Горячая волна краски залила её лицо. Она быстро отвернулась, чтобы Глеб не увидел этот кошмарный красный цвет.
«Ну почему, почему? Почему все люди как люди? Почему живут спокойно, не краснеют? А я… Почему я такая? Почему?!»
– Валь, что он делает?
– На нас смотрит.
Настя тихо подула на лицо. Надо повернуться. Улыбнуться… Сейчас, сейчас.
– Валь, я сильно красная?
Валя, внимательно изучив Настино лицо, выдала:
– Очень!
Настя достала тетрадь и начала обмахиваться.
– Какая сегодня жара, – громко сказала она.
– Жара? – удивилась Валя, прикрывая шарфом горло от порыва холодного ветра.
– А как сейчас лицо? – тихо добавила Настя.
– Вроде получше.
Настя радостно выдохнула и резко развернулась. Но ни Глеба, ни Сергея рядом с ними уже не было.
– Ну вот! Ушёл.
Настя расстроилась и как-то сразу затихла. Валя попыталась её отвлечь, но Настя молчала.
Вдруг кто-то громко крикнул: «На-а-стя!» Настя радостно развернулась. Откуда ни возьмись появились Олег Зырёв и Юрка Зыкин.
– Настя! Погнали! – уточнил своё приветствие Олег.
Настя разочарованно смотрела мимо мальчишек. Олег подвинулся, загородив ей обзор.
– Погнали?
– Куда? – недовольно буркнула Настя.
– Гулять! Мы такое место знаем, закачаешься!
– Не хочу я качаться!
– Ты чего? Классное место, скажи?! – обратился он к Зыкину.
– О-го-го какое! – закатил глаза Зыкин.
– Во, видишь? – кивнул на него Олег.
Настя больше не хотела ни говорить, ни молчать, ни стоять около школы. На сегодня для неё всё было потеряно… день закончился. Она молча повернулась и пошла.
– Насть! Случилось что? Может, по башке кому дать надо? – заботливо предложил Олег.
– Уроков куча. Не знаю, как всё успеть, – тихо пояснила Настя.
– Да ладно! Уроки не цветы – не засохнут!
– Да! Много задали, – согласно кивнула Валя.
– Девчонки! Если поддерживать прогресс за прогрессом, то он налипнет друг на друга и рано или поздно от тяжести брякнется в пропасть регресса! Слышали? Новая теория.
– Да ладно?! И чего будет? – проснулся Зыкин.
– Всё. Каюк – жизнь закончится!
Зыкин застыл от такой горькой вести с приоткрытым ртом. Валя надрывно вдохнула, испуганно прикрыв рукой шею.
– Не смешно, – нарушила грустную паузу Настя.
Она схватила Валю за руку и так её дёрнула, что та чуть не упала.
– Всё, мы домой.
Настя решительно повернулась и пошла. Валя суетливо засеменила рядом. У школы так и остались стоять Зырёв и Зыкин. Олег, широко размахивая руками, что-то громко объяснял Зыкину, тот, приоткрыв рот и выпучив глаза, внимательно слушал.
Через несколько дней вечером девочки договорились встретиться во дворе. Настя с Валей сидели на скамейке на детской площадке и ждали Ольгу. Валя говорила об уроках. Настя молчала, на все вопросы отвечая тяжёлыми вздохами. Наконец прибежала Оля и сразу, без здравствуйте и до свиданья, начала тараторить о каком-то необыкновенном платье. Она уже показала фасон и начала спрашивать у девочек, какой цвет ей больше пойдёт… как вдруг замерла на полуслове: «Насть, ты что, плакала?»
Настя отрицательно покачала головой и часто заморгала опухшими глазами.
– Да это всё Глеб, – пояснила Валя.
– Прошёл, даже не посмотрел, – сказала Настя и, тяжело вздохнув, низко опустила голову. – Я не знаю… Не знаю, что делать.
Оля немного помолчала, внимательно изучая Настю, попыталась «просветить» её взглядом…
– А я знаю! Мне понятно! Смотри – пишешь желание. Я кое-что делаю с этой бумажкой, бросаем её Глебу в карман. И всё!
– Что?..
– Всё, говорю: прибежит!
– А что ты сделаешь? – тихо спросила Валя.
– О! Этого говорить нельзя! Секрет! Если скажу – не сбудется.
– А в карман как бросить?
– Да запросто!
Валя не отрывала от Ольги восторженного взгляда, Настя недоверчиво качала головой.
– Говорю: прибежит как миленький! Вот увидишь!
– Ерунда какая-то! – оценила идею Настя.
– Ты что! Это мне сама бабушка рассказывала! А ты знаешь, кем была моя бабушка?! – Ольга от распиравшей её гордости вытянула шею и свысока посмотрела на притихших девчонок.
– А кем была твоя бабушка? – немного помолчав, осторожно поинтересовалась Настя.
– Страшно сказать кем! Она столько всего знала. Столько! Она такое могла сделать. Все соседи её боялись! Вот так!
– Ничего себе, – с восхищением поглядывая на Олю, сказала Валя.
– Да ладно… – неуверенно протянула Настя.
– Хватит ныть! – Оля ободряюще похлопала Настю по плечу. – Пиши желание! Завтра сделаем.
Страшная ошибка
На следующий день на большой перемене девочки встретились в раздевалке.
– Ты следила? Запомнила, куда он повесил куртку? – деловито спросила Ольга Валю.
– Да.
– А куртку запомнила?
– Да! Тёмно-синяя.
– Ладно, покажешь. Настя, давай записку.
Настя недоверчиво смотрела на Олю, крепко сжав в руках листок бумаги.
– Ты чего? Давай сюда.
Оля уверенно выхватила записку, отвернулась, согнулась и начала что-то шептать, дуть, мять бумагу. Девочки не отрываясь ловили каждое движение. Ольга, искоса взглянув на подруг, как бы убедившись, что никто ничего не слышал, выпрямилась и разорвала записку в мелкие клочки.
– Вот! Настя, положи это в карман. Валя, покажи куртку.
Валя с Настей пропали в глубине школьной раздевалки. Вскоре, запыхавшись, выбежали и остановились, уважительно посматривая на Олю.
– Всё, – со знанием дела заключила Оля. – Встретимся после уроков!
Девочки обрадованно обнялись и побежали в класс.
Для Насти день в школе пролетел словно час. Затаённая радость в любую секунду была готова выплеснуться наружу. Настя всем улыбалась, крепко обнимала девчонок, захлёстывая их своей нежностью. Она была готова помириться даже с Ленкой, если бы та подошла к ней с каким-нибудь вопросом.
Когда закончились уроки, девочки втроём в ожидании стояли во дворе школы. Они внимательно поглядывали по сторонам, разыскивая Глеба. Двор быстро пустел. Все расходились кто куда. Только девочки тесной молчаливой тройкой стояли посередине.
– Ждать. Надо просто ждать, – заговорщически, как заклинание, время от времени шептала Оля.
Девочки долго стояли на школьном дворе, но всё было напрасно.
– Ой! Домой надо, – засобиралась Валя.
– А ты точно ту куртку показала? – строго спросила Ольга.
Настя монотонно топталась на месте.
– Ну да! Тёмно-синяя с чёрной полосой на спине.
– Непонятно, что случилось, – Оля растерянно посмотрела на Настю.
Настя не отвечала. Она переживала о том, что они сделали, зачем… Она начала злиться на себя, на Ольгу, на её бабушку.
«Может, бабушка что-то не то сказала или Оля перепутала?.. И зачем мне это?.. И вообще, зачем с этим связалась?!»
Настя до конца не хотела верить, что ничего не получилось и что напрасно она весь день ждала чуда.
– Пошли домой, – тихо предложила Валя.
Оля «сверлила» школьные двери. Настя поняла, что всё пропало, что всё было зря.
– Ладно, ничего не получилось, пошли, – решила закончить эксперимент Настя.
– А может, ещё подождём? – еле слышно предложила Оля.
Настя молча развернулась, опустила голову и быстро пошла, почти побежала. Только у самых ворот девочки смогли её догнать.
– Настя! На-астя! – вдруг откуда-то издалека, с другой стороны улицы раздался крик.
Девчонки замерли и, радостно затаив дыхание, смотрели на мальчишку, который широкими прыжками бежал в их сторону. Синяя куртка быстро приближалась.
Настя узнала его первая. Это был… Зыкин.
– Настя! Хорошо, что не ушла. Это тебе!
Он протянул маленький букетик. Пряный запах наполнил воздух пьянящим ароматом. Настя не двигалась. Юра настойчиво пристраивал букет в Настины руки.
