© Пушкарёва Н.В., 2022

© Кухарский В.В., иллюстрации, 2022

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2022

Скромный букет неярких осенних цветов терпеливо лежал на столе. С улицы доносился оживлённый сентябрьский шум.

Насте надо было выходить, а новая сумка всё не застёгивалась. В отчаянии она уже хотела оставить её дома и пойти в школу с одним букетом, но в самый последний момент решила ещё раз попробовать: глубоко вдохнула, замерла и, крепко прижав к себе сумку, как непослушное животное, которое может в любой момент вырваться, с силой стукнула по замку – он вдруг легко и послушно защёлкнулся.

Всю дорогу в школу Настя бежала, отчаянно размахивая букетом. Когда, запыхавшись, она поравнялась со школьным забором, то увидела толпу людей и поняла, что линейка ещё и не начиналась, облегчённо выдохнув, остановилась, чтобы отдышаться и успокоить громко колотившееся сердце.

Взъерошенная Настя уже несколько минут беспокойно топталась на месте, время от времени приподнимаясь на цыпочки, старательно выискивая взглядом подруг – Олю и Валю.

Школьный двор был наполнен радостным, нетерпеливым шумом. Повсюду толкались и громко разговаривали какие-то ребята. Рядом суетливо сновали ярко одетые девочки из младших классов и ярко накрашенные – из старших, степенно проходили мальчишки в строгих костюмах. Вокруг были одни незнакомые лица.

Первыми из класса, кто оказался рядом с Настей, были Даша и её подруга Аня. Они весело, не останавливаясь ни на секунду, захлёбываясь от болтовни, покачивали полупустыми сумками. Можно было подумать, что они не видели друг друга целое лето, хотя на самом деле – Настя была в этом почти уверена – расстались только вчера вечером. Она попыталась узнать у них, где одноклассники. Девочки, ничего не ответив, продолжили «журчать» о чём-то своём, не обращая на неё никакого внимания. Настя, поняв, что от них ничего не добьётся, продолжила поиски.

Народу становилось всё больше и больше. Все толкались, одновременно двигаясь в разные стороны. Неожиданно Даша с Аней замолчали и дружно повернулись к Насте.

– А ты где отдыхала? Куда ездила? – девочки замерли в ожидании ответа.

Такой внезапный интерес удивил Настю, от неожиданности она приоткрыла рот, но поскольку рассказывать было особо нечего, плотно сжала губы и отвернулась, как бы выглядывая кого-то в толпе.

Прошедшее лето оставило гулкость пустоты. Оно коротким бесцветным штрихом пробежало перед её глазами: вспомнились серые городские будни с мечтами о море, поездках, приключениях… и постоянное напоминание о том, что на её отдых денег нет.

– Куда ты ездила? – назойливо повторили девочки, с нетерпением ожидая рассказа.

Насте стало неудобно молчать, и, чтобы заполнить затянувшуюся паузу, она начала сбивчиво тараторить истории, услышанные от ребят во дворе о море, о том, какое оно красивое. Девочки с интересом слушали её. Увидев это, она вдохновенно продолжила рассказ, раскрашивая его яркими событиями. Настя перестала бояться, что девочки поймут, что она всё придумывает, и начала уже откровенно привирать, как здорово плыть навстречу волнам, как страшно, когда на море шторм…

Неожиданно сзади удушливой волной её накрыл запах приторных духов. Настя повернулась. За ней стояла Лена: шёлковый блеск тёмно-русых волос, мерцающий свет серёжек… Ленка, завораживающе помахивая необыкновенным букетом, высокомерно смотрела на застывшую Настю. Огромный лист кружевным узором обнимал пёстрое облако изящных цветов.

– Ну и букет! – задохнулась от восхищения Настя.

– Ну ты и врать!.. – усмехаясь, процедила Ленка.

Настя вспомнила, как в конце лета встретила загоревшую Лену, которая, увидев бледную Настю, не смогла промолчать: «Что, всё лето в городе прокуковала?»

– Где хочу, там и кукую! – только и смогла раздражённо в ответ выпалить Настя.

– М-да уж… – протянула Лена и, небрежно ухмыльнувшись, исчезла так же быстро, как и появилась.

А сейчас Ленка, перестав махать букетом, слегка поправила волосы и пренебрежительно рассматривала Настю.

– Ты хоть когда-нибудь море видела? – ехидно добавила она.

Даша с Аней, перестав покачивать сумками, застыли в напряжённом ожидании.

– Что? – сердито выкрикнула Настя.

– То!

– Внимание! Строимся по классам! – внезапно кто-то громко заголосил в микрофон.

Настя замерла, уткнулась в свой букет, как бы сосредоточенно изучая растрёпанные цветы.

Девочки немного помолчали, искоса посмотрели на Настю, решительно повернулись и, раздвигая людей, ринулись искать одноклассников. Настя медленно брела за ними. Ей было противно и стыдно. Она злилась на себя, на своё враньё… Она шла, тихо глотая набегавшие слёзы.

Быстро построились классы. Шум разговоров почти стих, лишь изредка слышались радостные восклицания ребят, которые не видели друг друга целое лето.

Настя стояла между подругами – Валей и Олей. Девочки тихо переговаривались, а Настя молчала, грустно поглядывая то на одну, то на другую.

– Наська! Привет! – вдруг крикнул кто-то.

Настя вздрогнула, неохотно повернула голову. Олег Зырёв неторопливо, немного сутулясь, пробирался сквозь толпу. Он был в своём любимом, видавшем немало драк сером свитере. За ним, как отражение из зазеркалья, в дорогом светлом костюме маячил Зыкин. Олег выбрался из толпы школьников, медленно подошёл к ступенькам и, ловко перескочив через них, подбежал к трибуне, стукнул по микрофону. Микрофон встревоженно рыкнул.

Тамара Антоновна, их классная, испуганно оборвала беседу с кем-то из учителей, подбежала к Зырёву и, осторожно взяв его под руку, повела к классу, что-то тихо ему нашёптывая. Олег послушно шёл рядом, согласно кивая. Когда они поравнялись с Настей, он резко остановился, нагнулся к её букету и смачно его понюхал.

– Красота-а-а! – сказал он, улыбаясь.

– Издеваешься?.. – Настя взглянула на начинающие увядать цветы, не зная, обижаться ей или смеяться. Она повернулась, чтобы полюбоваться шикарным букетом Ленки.

Рядом с Леной, возвышаясь над одноклассниками, в строгом чёрном костюме и белоснежной рубашке стоял её верный паж – Сергей, который на первое сентября, как всегда, принёс огромный букет гладиолусов. Эти гладиолусы закрывали и Ленку, и её букет, и Арину, прильнувшую к подруге.

– Привет, говорю! – пристроившись рядом, громко повторил Олег.

Настя, не отвечая, старательно приподнялась, чтобы рассмотреть Ленкин букет. Издалека он был ещё красивее. Олег, проследив за её взглядом, немного потоптался на месте, потом, внезапно сделав пару прыжков, оказался рядом с Ленкой, жадно откусил от её букета большой кружевной лист и, тщательно прожевав его, выплюнул.

– Ерунда! – громко выдал он заключение.

– Придурок! – вскрикнула Ленка, осторожно поправляя букет.

– Трава!

– Иди отсюда! – Ленка с силой хлопнула его по плечу.

– Дорогие наши ученики и родители! Поздравляем вас с началом нового учебного года! – начала своё выступление директор школы Людмила Прохоровна.

Олег медленно вернулся к Насте.

– Нась, чё грустная? – вполголоса поинтересовался Олег.

– Зачем букет испортил?

– А ты чё грустная?

– Потом скажу.

– После линейки пошли с нами? – громко, не обращая внимания ни на кого внимания, продолжил Олег.

– Тш-ш-ш… – строго посмотрела на них Тамара Антоновна.

Настя, поймав осуждающий взгляд классной, коротким «посмотрим» попыталась закончить разговор.

– Чё смотреть? Нечего смотреть! Пошли, говорю, – громко настаивал Олег.

Настя, согласно мотнув головой, попыталась послушать Людмилу Прохоровну. Олег, довольный ответом, успокоился и начал внимательно изучать свои кулаки.