– Я, в отличие от тебя, думал о твоей проблеме… – выдерживает театральную паузу, а у меня сердце замирает от волнения. – Поэтому вот.

Достает из кармана смятую салфетку и кладет на стол передо мной.

– Что это? – рассматриваю издалека, никак не решаясь прикоснуться.

– Жвачка Морозова, успел забрать, пока вы танцевали. – Кирилл расплывается в довольной улыбке, а я, не сдерживая эмоций, кидаюсь ему на шею и в порыве прижимаюсь губами к щеке.

– Спасибо, ты самый-самый лучший брат на свете, – шепчу на ухо и крепко обнимаю. Он и правда лучший. Всегда решает все мои проблемы, даже те, которые кажутся мне неразрешимыми.

– Не потеряй, – хмыкает Кир и осторожно отлепляет меня от себя.

– Нет, ты что, – забираю салфетку и аккуратно укладываю в отдельный кармашек сумочки. – Теперь точно все получится.

– Ну получится, а дальше что?

– Не знаю. Даже не представляю… – отвечаю максимально честно. – Получим результаты и будем думать…

– Ну думай, – небрежно усмехается, берет свой фужер и откидывается на спинку.

Обязательно придумаю, главное понять, является ли Морозов отцом Кати. Это ее шанс. Возможно, один на миллион.

Машина уже ждет нас около входа. Водитель услужливо открывает дверь Алле и помогает устроиться в салоне. Сажусь следом и достаю телефон. Очень боюсь плохих новостей, но на дисплее пустота. Немного отпускает, но нервы все равно натянуты до предела. У деда очередной приступ. Самое страшное, что каждый может стать последним. В какой-то момент организм просто не справится, и все.

Называю водителю адрес и откидываюсь на спинку. Прикрываю глаза, пытаясь унять гулко колотящееся сердце. Я не готов принять смерть самого близкого человека на свете. Разве к этому вообще можно подготовиться? Сомневаюсь. При одной мысли об этом морозец пробегает по позвоночнику, а дыхание сбивается. Все, хватит о плохом! Надо попытаться продлить жизнь деда по максимуму.

Шумно выдыхаю, распахиваю веки и смотрю прямо перед собой, пытаясь принять серьезное решение. Я знаю, что должен делать, но все во мне отчаянно сопротивляется. Перед глазами внезапно появляется образ зеленоглазой феи Евгении. Нежная улыбка и доверчивый взгляд будоражат во мне что-то новое и пока непонятное. Но я понимаю, что это путь в никуда. Жестко захлопываю страницу. Развеиваю воспоминания в сознании, не хочу, чтобы осталось хоть что-то, о чем бы мог пожалеть. Мне это все не нужно.

– Куда мы едем? – раздается недовольный голос Аллы. Стискиваю зубы и глубоко вдыхаю, чтобы не поддаться раздражению. Совсем забыл о том, что не один.

– В больницу, – сухо бросаю и вновь перевожу взгляд на дисплей телефона. Тишина.

– Зачем?

– Деду опять стало плохо, я должен быть там.

– А я? – осторожно, с придыханием. Меня разрывает от желания нагрубить, но сдерживаюсь. Она не виновата в том, что я на взводе. Надо убедиться, что все в порядке, и тогда меня отпустит.

– Это надолго, – наконец нахожу в себе силы взглянуть на Аллу. – Если хочешь, могу отвезти тебя домой.

– Я могу поехать с тобой?

Смотрю на нее долгим взглядом. Пора. Если дед так хочет, чтобы я женился. Пофиг на все, я это сделаю. Даже правнука ему подарю, лишь бы только это помогло. Сегодня и порадую его…

– Алла, – едва слышно выдыхаю. – Я хочу, чтобы… – замолкаю, так и не сумев выдавить из себя заветные слова. Да что ж так сложно-то? Потому что это все не шутки. Назад дороги не будет, а вперед я категорически не хочу. Вытаскиваю из внутреннего кармана коробочку с кольцом, открываю и рассматриваю россыпь драгоценных камней. Вместе и навсегда, в горе и радости, пока смерть не разлучит нас. Идиотизм чистой воды.

– Вик? – Голос Аллы срывается от волнения. Да. Что-то я загнался.

– Я хочу, чтобы ты сыграла роль моей невесты. Перед семьей, – ставлю на сидение между нами открытую коробочку и смотрю в телефон.

– Сыграла? – Глаза Аллы пораженно распахиваются. Удивлена? Я тоже. В критической ситуации решение нашлось на удивление быстро и качественно. Такой вариант устроил бы всех. Меня в первую очередь.

– Ты с ума сошел? – взвизгивает она. – Я ждала официального предложения.

– Ну извини, что разочаровал, – хмыкаю равнодушно. – Мне нужна фиктивная невеста. Срочно. Либо это будешь ты, либо я найду кого-то другого.

– Ту девку с корпоратива, например, да?

– Если потребуется, – цинично усмехаюсь.

При упоминании Евгении в груди неожиданно становится тесно, но я уверенно сохраняю спокойствие и ничем не выдаю своего состояния.

– Ты жестокий, – театрально всхлипывает Алла, но все же берет кольцо.

– Какой есть. Раньше тебя все устраивало, – равнодушно пожимаю плечами. – Раз мы пришли к взаимопониманию, предлагаю настроиться на встречу с моими родителями.

Водитель останавливает автомобиль около центрального входа в больницу. Выхожу первым и помогаю выйти Алле. Поднимаемся на нужный этаж. В коридоре дежурят отец и мать. Увидев меня, она сразу подбирается и торопливо вытирает следы слез с щек. Неужели все так плохо?

– Как он? – сходу спрашиваю.

– Врач сказал, сердце работает на износ. Недолго осталось…

Мысленно матерюсь и сильнее стискиваю кулаки. Ну как так-то? Несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Познакомишь нас? – Мать скользит оценивающим взглядом по Алле. Ах да, совсем забыл…

– Софья Владимировна и Николай Иванович, – представляю коротко родителей. – А это Алла. Моя невеста.

– Очень приятно, наконец, познакомиться. – Она мило улыбается под их недоуменные взгляды и пожимает руки. Отличная актриса, я в ней не ошибся.

– К нему можно? – киваю на дверь вип-палаты.

– Да, он тебя ждет, – хмуро отвечает отец.

Киваю и осторожно вхожу внутрь. Тусклый свет ночника слабо освещает пространство. Монотонный писк прибора давит на нервы.

– Виктор, это ты? – Хриплый голос деда нарушает тишину.

– Как ты узнал? – улыбаюсь и подхожу к его кровати. Напряженно вглядываюсь в лицо старика и пытаюсь найти малейшие изменения. Бледнее, чем обычно, а в остальном все как и всегда.

– Поживешь с мое и поймешь, – довольно усмехается он.

– Дед, ты чего опять устроил-то? – устало выдыхаю и тру переносицу пальцами. Тяжело это все. С каждым разом все тяжелее.

– Да все нормально, когда-то это должно случиться…

– Рано. Слишком рано. Ты нужен мне…

– Не нужен. Ты уже большой мальчик… Нет, взрослый, достойный мужчина, способный сам принимать решения.

– Не уверен, – сокрушенно качаю головой и сажусь на стул около кровати. Зарываюсь пальцами в волосы и замираю в такой позе. Внутри такое смятение, что я не понимаю, что с ним делать. Я устал и запутался. Не понимаю куда мне идти, а главное – зачем.

– Поделишься?

Живые глаза на морщинистом лице смотрят прямо в душу. От них не скрыть ничего, да и незачем.

– Я приехал с девушкой, которую родителям представил своей невестой. Но не хочу на ней жениться.

– Почему? – Голос тяжелеет, но в нем нет ни грамма укора. В этом весь дед. Никогда не упрекает и не ругает, а помогает разобраться и найти выход из любой ситуации. Я доверяю ему, как себе.

– Я тебе обещал… но понимаю, что не создан для семьи. Это не мое… – поднимаю голову и смотрю в глаза. – Если ты правда этого хочешь, я завтра же женюсь.

– Мне твоя жертва не нужна. – Лицо деда озаряет отеческая улыбка. – Все просто, ты еще не встретил ту, с которой тебе захочется…

Действительно. Как просто. Только вот как объяснить, что это ничерта не работает?

– А если не встречу?

– Встретишь, – уверенно продолжает. – Я решил жениться после единственной встречи с твоей бабкой. Один взгляд, и я понял, что это моя женщина. Чуть лоб не расшиб, пока добился взаимности от этой гордячки. Все усилия сторицей окупились, я ни разу не пожалел о своем выборе.

Все это, конечно, правда. Столько раз я слышал эту историю. Видел их теплые отношения спустя много лет брака и мечтал, что моя семья будет такой же. Но реальность сильно исказила восприятие. Таких, какой была моя бабушка, больше нет. Их просто больше не делают.