– Простите, – шепчет тихо. – Мне пора идти, – вскакивает на ноги, как ужаленная, и бежит к двери.
– Катя, подожди, – спешу за ней, но не успеваю перехватить. Она выскакивает в подъезд и хлопает дверью.
С трудом подавляю нелепый порыв пойти за ней. Куда? Зачем? Могу сделать только хуже. Без сил опускаюсь на пуфик и прячу лицо в ладонях. Я не знаю, что делать. А главное, надо ли что-то делать?
Глава 2
Евгения
– Явилась! Где шлялась? – слышу зычный голос матери Кати и внутри все сжимается от страха.
– Наверху, – скулит девочка.
– Что ты там делала?
– Ничего. – Звонкий шлепок оглушает. – Ай.
Закрываю уши руками, не могу это слышать. Сердце разрывается на части, а из глаз ручьем текут слезы. Так нельзя! Неужели ей не жалко собственную дочь?
Вскакиваю с места и хватаюсь за дверную ручку, но так и не решаюсь выйти на площадку. Я не боюсь заступиться за девочку и получить всевозможные проблемы, я боюсь, что ей за это влетит еще больше. Та женщина неадекватна.
Закусываю губу и смотрю в глазок. На площадке больше никого нет. Сильный треск раздается на кухне. Подпрыгиваю от неожиданности и быстро соображаю, что к чему. Напрочь забыла про ужин!
– Черт, – бегу туда и осматриваю масштабы бедствия. Вода закипела и залила плиту. Могло быть и хуже… Выключаю газ и без сил опускаюсь на табурет. Из меня как будто выкачали всю энергию. Не могу готовить. Не в состоянии я сегодня.
Мысли плавно утекают к этой несчастной девочке. Судорожно ищу возможность ей помочь, но пока не нахожу. Жалко ее до ужаса, но что я могу сделать. Надо обратиться к кому-нибудь, кто разбирается.
Трель дверного звонка заставляет вздрогнуть. Нехотя поднимаюсь на ноги и плетусь в коридор. Смотрю в глазок – брат. Открываю дверь и сразу же оказываюсь в медвежьих объятьях.
– Привет, сестренка, – улыбается во все тридцать два. – С первым днем зимы тебя.
Такой довольный и счастливый, что аж зубы сводит.
– Привет, Кирюш, – вымученно улыбаюсь в ответ и выпутываюсь из тисков его рук. Пропускаю в квартиру и закрываю дверь.
– Что с настроением? – Он окидывает меня внимательным взглядом, от которого вряд ли укроется хоть что-то. Кирилл старше на десять лет, но по ощущениям на целую жизнь.
– Да нормально все… – бормочу себе под нос и виновато опускаю глаза. Как в детстве, когда хулиганила, а потом просила прикрыть перед родителями. Он всегда брал мою вину на себя и отдувался за нас двоих.
– Ага, нормально, а глаза на мокром месте. Что расстроило мою малышку? – снимает пальто и ботинки и идет в ванную.
– Соседи…
– Обижают?
– Нет, не меня.
Пока брат моет руки, собираюсь с мыслями, как рассказать обо всем, чтобы понял меня правильно. Скрывать не имеет смысла, возможно, Кирилл единственный, кто сможет помочь. Если захочет, конечно…
– Рассказывай, – выходит из ванной и проходит на кухню. Послушно следую за ним.
– Ты помнишь Зинаиду Руслановну из двенадцатой?
– Конечно.
– У нее есть дочь.
– Любка? Да, в моей школе училась. На пару параллелей старше.
– Она с дочкой переехала недавно в квартиру матери, – тараторю быстро, боясь сбиться и нервно ломая пальцы. – А сегодня я эту девочку встретила в подъезде.
– Ну и что? – Кирилл смотрит на меня настороженно, словно ожидая подвоха.
– Ну как что? – всплескиваю руками и начинаю расхаживать из стороны в сторону. – Холодно же, а она сидит такая несчастная на ступеньках, а эти там балаган устроили, – указываю на дверь и выдыхаю. – Все пьяные.
– Ты-то чего всполошилась?
– Жалко ее, а как помочь не знаю, – шумно выдыхаю и опускаюсь на табурет. В груди болезненно ноет.
– Жень, ну ты чего? – Кирилл поднимает мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть в глаза. – Там есть отец с матерью, сами разберутся.
– Да нет у нее отца, – громко всхлипываю я и отворачиваюсь, чтобы не видел моих слез. – Мать-алкашка только…
– А ты чем можешь помочь?
Он задает вопросы, которые я сама себе уже тысячу раз задала.
– Не знаю, может, как-то попытаться отца найти? – с надеждой спрашиваю я, преданно глядя ему в глаза.
– Имя его знаешь? – хмурится и задумчиво поглаживает свой подбородок пальцами.
– Нет, – расстроенно качаю головой.
– Ну а как? На кофейной гуще погадать? – Кирилл разводит руки в стороны. Не проникся моей бедой. Не понимает масштабы катастрофы.
– Не издевайся, – неприятно морщусь. – Лучше придумай что-нибудь…
– Хорошо, я попробую, но не обещаю.
– Спасибо, – порывисто обнимаю его и целую в щеку. Если Кир сказал, значит, обязательно сделает все, чтобы мне помочь.
– Так все. Успокаивайся. Утро вечера мудренее, – осторожно отлепляет меня от себя и ухаживает на табурет. – Завтра проснешься и все встанет на свои места, да? Тебе надо отдохнуть, совсем уже со своими книжками свихнулась.
Неуверенно киваю и закусываю губу. Может, он и прав. И все само по себе разрешится, а я просто слишком устала, чтобы адекватно оценивать ситуацию.
– Ой, а я же ужин не успела приготовить, – спохватываюсь я и подскакиваю на ноги.
– Печально, конечно, но как-нибудь переживу, – беззлобно улыбается Кирилл.
– Есть пельмени, – вспоминаю, как недавно кормила Катю.
– Давай свои пельмени.
Быстро ставлю на плиту кастрюлю с водой.
– Ты-то зачем пришел? – оглядываюсь на брата.
– У нас скоро намечается новогодний корпоратив.
– Что-то вы рано…
– Позже уже лютый аврал, не до гулянок.
– Понятно, – пожимаю плечами. – Я-то здесь причем?
– Я хочу, чтобы ты там тоже была.
Замираю на несколько секунд, пытаясь переварить услышанное, но отчаянно ничего не понимаю. Кирилл прекрасно знает, что я не люблю такие мероприятия и никогда на них не хожу.
– Зачем? – хмур спрашиваю его. Что-то мне это совсем не нравится.
– Тебе пора выбираться из ракушки. Ты же не видишь ничего за своими книгами. А жизнь проходит мимо.
Так я и знала, время моралей пришло. С тех пор, как погибли наши родители, брал взял надо мной негласное шефство и все время пытается направить на путь истинный. Только вот наше представление о нем не совпадает. Меня вполне устраивает моя жизнь, и что-то менять в ней я не намерена.
– Вообще-то я работаю, – недовольно фыркаю на него. И без того отвратительно настроение, ползет вниз.
– За три копейки в месяц. – Кирилл недовольно цокает и закатывает глаза. Ему сложно принять тот факт, что я работаю простым библиотекарем, хотя могла бы занимать высокую должность в его фирме.
– Ну и что. Зато это мои три копейки, – горячо возражаю, готовясь в очередной раз отбиваться вою позицию и принципы.
– А как же встречи с друзьями? С парнями? Ты вообще семью заводить собираешься?
– Кир, заканчивай, – упираю руки в бока и сердито смотрю на него, но не улыбаться не могу. – Давно ты в сваху превратился?
Я все понимаю. Брат просто переживает за меня. Кроме друг друга у нас больше никого нет. И я переживаю за него не меньше, но это же не повод заниматься сводничеством.
– Жень, не обижайся, – примирительно тянет ко мне руки. Подхожу, позволяя себя обнять. – Я просто хочу помочь.
– Ты сначала сам женись, – обреченно вздыхаю и утыкаюсь ему в плечо.
– Обязательно, – расплывается в довольной улыбке. – Так ты придешь?
– Я подумаю, – сдаюсь, чтобы не расстраивать его. Конечно, никуда я не пойду. Нет у меня ни времени, ни желания на подобные мероприятия.
Громкий стук в дверь нарушает идиллию. Вздрагиваю от неожиданности и смотрю на брата.
– Кто это? – хмурится он.
– Не знаю, – почему-то шепотом отвечаю я и ощущаю, как колючие мурашки бегут по позвоночнику.
– Открывай, соседка, – раздается грубый мужской голос. – Ты что с девчонкой сделала?
Глава 3
Евгения
– Я разберусь, – решительно говорит Кирилл и идет к двери.