– Конечно.

– Не надо. Мало ли чего…

В салоне на несколько секунд повисает напряженная тишина. Кирилл обдумывает варианты.

– Ну хорошо, хочешь я тебя представлю, как свою девушку?

– Хочу, – с радостью хватаюсь за эту версию. За девушку же брат не несет ответственности. Скажет, что расстались, и дело с концом. Да, так определенно будет лучше.

– Договорились.

Кирилл включает маршрут на навигаторе телефона, а я откидываюсь на спинку и прикрываю глаза. Сказать, что я переживаю – это ничего не сказать. Внутри все сотрясается от страха и неизвестности, но я очень стараюсь держать себя в руках и не выдавать истинных эмоций. Очень надеюсь, что у меня все получится.

Кирилл паркуется на стоянке, выходит из машины и подает руку мне. Уверенно вкладываю свою ладонь. Помогает выбраться и добраться до места назначения без приключений.

Ресторан закрыт на спецобслуживание. Нас услужливо пропускают внутрь. Восхищенно осматриваюсь. Новогодняя атмосфера чувствуется в каждой детали интерьера. Разноцветные огоньки мелькают повсюду, а в центре зала стоит высокая, пышная елка, умело украшенная шарами и мишурой.

Кирилл забирает мою шубку, отдает администратору и, взяв под локоть, ведет в зал.

Народу еще не много, люди только начинают собираться. Засмотревшись, оступаюсь и едва не падаю, благо брат вовремя успевает поддержать меня.

– Осторожнее, – хмыкает и улыбается во все тридцать два.

– Легко сказать, – вздыхаю я и пытаюсь поймать равновесие. Каблуки высокие, и с непривычки сильно штормит.

– Кирилл Сергеевич, наконец-то, мы уже заждались, – раздается за спиной игривый женский голос. Оборачиваюсь и вижу статную блондинку, явно имеющую виды на моего брата. Меня окатывает волной зависти. Этого еще не хватало. Тушуюсь под ее испепеляющим взглядом.

– Здравствуй, Марина. – Кирилл приветливо улыбается, словно не замечая ее реакции на меня. – Знакомься, моя невеста – Евгения.

– Очень приятно.

Звучит слишком язвительно, да и улыбка Марины выглядит фальшивой. Это полный крах, но заднюю давать слишком поздно. Кажется, сегодня я нажила себе врага…

– Взаимно, – выдавливаю из себя.

Марина поджимает губы и отходит от нас к вновь прибывшим гостям.

– Тебе надо расслабиться, – шепчет мне на ухо Кирилл и мягко касается губами виска.

– Каким образом?

– У нас же Новый год, – останавливает официанта, забирает с подноса два фужера и один протягивает мне.

– Ты с ума сошел? Я не пью! – возмущенно фыркаю. Мое знакомство с алкоголем случилось лишь однажды, на школьном выпускном. Не впечатлило.

– Ну и не пей, держи в руках с умным видом.

Качаю головой, но все же забираю фужер. Подношу к лицу и вдыхаю аромат. Приятно пахнет, но попробовать я пока не готова. Может, чуть позже, для храбрости.

Незнакомые люди мелькают перед глазами, Кирилл знакомит меня с каждым, но я не запоминаю ни лиц, ни имен. От приклеенной улыбки болят губы, а от каблуков – ноги. Ощущаю себя какой-то белой вороной в этой компании.

– Он уже здесь? – чуть слышно спрашиваю брата.

– Пока не видел. – Он пожимает плечами и вновь осматривает гостей.

Облегченно выдыхаю и все-таки делаю глоток из фужера. Пузырьки ударяют в нос. Фыркаю от неожиданности и дергаю рукой, нечаянно обливая пиджак брата.

– Же-ня, – тянет Кирилл и качает головой, продолжая при этом довольно улыбаться.

– Прости, я такая неуклюжая, – виновато опускаю глаза и закусываю губу.

– Ладно, ерунда. Я отойду на пару минут…

– Нет, не бросай меня здесь одну, – хватаю за руку, не давая уйти. Не хочу оставаться в одиночестве среди всех этих людей. Мне очень некомфортно, такое ощущение, что все показывают на меня пальцем и рассматривают под лупой.

– Жень, мне надо привести себя в порядок. Ничего не случится. Все равно Морозова пока нет. – Кир аккуратно высвобождает свою руку.

– Можно мне с тобой?

– Куда? В мужской туалет?

Закусываю губу. Он прав. Что-то я совсем уже. Надо взять себя в руки и перестать нервничать. В конце концов, я уже взрослая женщина, а не какая-то школьница.

– Я скоро.

Кирилл уходит, а я отхожу к окну. Там посвободнее. На улице крупными хлопьями валит снег, но температура плюсовая. Если до завтра не растает, пойдем с Катей лепить снеговика. Я ей обещала. Проворачиваю фенечку на запястье и улыбаюсь своим мыслям. Хорошая девочка, добрая и чистая. Так хочется ей иной судьбы.

– И давно вы с Кириллом вместе?

Надменный женский голос врывается в мои мысли. Оборачиваюсь и вижу Марину. Никак не успокоится. Может, у них с Киром что-то есть? Хотя он бы наверняка мне сказал…

– С детства, – ослепительно улыбаюсь, замечаю, как ее лицо вытягивается, и внутренне ликую. Я могу за себя постоять, если нужно. Это осознание придает мне уверенности в себе.

– Что-то он не рассказывал о тебе…

– А должен был? – удивленно приподнимаю бровь, пытаясь отыграть роль невесты в полной мере.

Марина пожимает плечами и отходит. Облегченно выдыхаю и обхватываю себя ладонями. Неуютно мне, ничего не могу с собой поделать. Все эти тусовки и вечеринки совсем не для меня. Да и идея представиться невестой брата, надо признать, оказалась поистине идиотской, но обратно уже не свернуть.

Замечаю какое-то оживление около входа и инстинктивно поворачиваюсь в ту сторону как раз в тот момент, когда в зал входит очередная пара гостей. Мужчина не обладает классической красотой, но невольно притягивает внимание. Женщина рядом с ним абсолютно теряется.

Он скользит равнодушным взглядом по толпе гостей. Глаза холодные и безжизненные, но со стальным блеском внутри. Жесткий и уверенный в себе, не иначе. Задерживается на мне на пару мгновений, словно оценивает, и двигается дальше. Мое сердце замирает и начинает скакать, как сумасшедшее, а дыхание перехватывает. Что за наглый тип? Все во мне взрывается возмущением, но я сдерживаю эмоции и вновь отворачиваюсь к окну. Какое мне дело до него?

– О, а вот и Морозов. – За спиной раздается голос брата. Вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь к нему.

– Где?

– Да вон же, только вошел, – кивает на вход, где стоит этот неприятный тип.

Сложить два плюс два труда не составляет. Это Морозов? Серьезно? Тогда шансов нет. Моя уверенность тает с каждой секундой, а ей на смену приходит паника.

– Пойдем, представлю тебя. – Кирилл берет меня под руку и тянет в ту сторону, но я упираюсь.

– Я не пойду.

– Это что еще за прикол? – хмуро смотрит на меня.

– Ничего не выйдет, Кир. Это бесполезно, – пытаюсь найти оправдание себе, но выходит как-то жалко.

– Серьезно? – усмехается он. – А я тебе об этом не говорил разве?

– Говорил, – виновато вздыхаю. Только, когда мы это обсуждали, я даже не предполагала, с кем придется иметь дело. Ну и свято верила в то, что Морозов окажется адекватным человеком, с которым можно будет нормально поговорить, ну или схитрить в крайнем случае. А этот… сожрет и не подавится.

– Ну и все. Решила, значит, делай. А то жалеть будешь, что не попробовала.

Складывается такое ощущение, что Кирилл издевается надо мной, но доля смысла в его словах все же есть. Если я сейчас сдамся, то, даже не попробовав, лишу Катю шанса на другую жизнь. Надо попытаться ради нее. Несколько раз выдыхаю, чтобы собраться с мыслями и успокоиться.

– Добрый вечер, Кирилл, – раздается за спиной хрипловатый тембр. Мурашки истерично разбегаются по спине, а сердце рвется из груди.

– Виктор. – Кир расплывается в приветливой улыбке и пожимает ему руку. – Рад видеть вас и вашу спутницу.

Уже знаю, кому принадлежит этот голос, но боюсь повернуться и посмотреть в глаза его хозяину. Руки мгновенно леденеют и начинают мелко дрожать. Кирилл сжимает мою ладонь в знак поддержки и вынуждает все же повернуться.

– Алла, – представляет девушку Морозов.

– А это моя невеста – Евгения. – Кирилл обнимает меня за плечо и целует в висок, демонстрируя статус.