– О чем задумалась, девочка?
– Мама-а-а!
– Не надо так кричать… Дом этого не любит. Распугаешь всех, кто здесь живет. А ведь они тут живут давно.
Агнесса дышала. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Сердце стучало как сумасшедшее! Вдох-выдох. Как же она испугалась! Эта… женщина. Ведь она должна была войти в дом – там же дверь скрипит! Потом подняться по ступенькам наверх. И она ничего не слышала? Как же так?
– Дышишь… Что ж так дышишь, а? Плохо тебе, что ли? Болеешь чем?
Перед ней стояла старая женщина. В черной мантии и шляпе. Совсем как Ирэн тогда, на площади. Маленький рост, уродливый горб, седые волосы и… глаза. Такие яркие! Такие… молодые?!
– Вы… Кто вы?
– Сначала ответь на мои вопросы! Я старше. Соблюдай порядок!
– Я… здорова. Это дыхательная гимнастика. Очень помогает.
– Помогает? От чего?
– Оставаться спокойной в любых ситуациях.
– Ха-ха-ха… Дом мой не обижай. Чистоту, надеюсь, будешь поддерживать.
– Да. Конечно. А вы…
– Я хозяйка этого дома. Приду посмотрю, что ты тут… затеяла.
– Скажите… а камин, его можно разжечь?
– Посмотрим. Как вести себя будешь…
– А… можно выкинуть старую мебель? Сделать ремонт? Поменять дверь? Госпожа Либуша предупредила, что все изменения необходимо согласовывать с вами.
– Согласуешь. Не торопись. Ты из тех самых Пресци?
– Да. Но я не ведьма.
– Присцилла Моран. Я живу в этом же доме. С другой стороны. Надо будет – заходи, неведьма…
Тихий смех отразился от стен, и старуха… исчезла! Просто взяла и растаяла, прямо на глазах! Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох…
– Гав! Гав! Гав-гав-гав!
– Тихо, тихо, Чарли! Это невежливо. Госпожа Пресци?
Агнесса вздрогнула и понеслась вниз, чуть было снова не сломав каблуки:
– Кто здесь?!
– Прошу прощения, госпожа Пресци! Мы с Чарли зашли поздороваться…
Это был тот самый господин с собачкой, с которым она познакомилась в кафе. Ювелир, кажется. Дорди Кайсер! Сама не зная почему, Агнесса очень обрадовалась:
– Добрый день, господин Кайсер!
– Добрый! Я смотрю – мы теперь соседи? Надеюсь, зайдете ко мне?
– Конечно. Простите, нечем угостить ни вас, ни вашего друга…
– Чарли. Не беспокойтесь. Вам нужна помощь? – ювелир окинул помещение красноречивым взглядом.
– Не откажусь.
– Если что-то нужно, заходите, госпожа Пресци! Мы с Чарли всегда рады помочь.
– Спасибо.
И тут… неожиданно вспыхнул камин!
– Гав! Гав! Гав-гав-гав!
– Чарли! Простите его, он просто испугался. Чарли никогда не жил с ведьмами. Он не привык к этим… штукам…
– Я не ведьма!
– Разве?.. Простите… Я думал, вы собираетесь открыть магическую лавку, как…
– Я собираюсь открыть практику психологической помощи.
– И кому вы собираетесь помогать?
– Гав! Гав! Гав-гав-гав!
– Тише, Чарли!
– Ведьмам. Вы случайно не знаете, где можно заказать вывеску?
– Думаю, в этом мы с Чарли можем вам помочь! Уже знаете, что напишете на ней?
– Конечно, – Агнесса улыбнулась: – А. Пресци. Психологическая помощь. Только для ведьм.
Глава 7
Большой, старинный, красивый, конечно, но очень неудобный ключ. Еле помещается в ладони. Наверное, таким ключом в сказках открывался сундук с сокровищами. Или с какими-нибудь магическими артефактами. И охранял этот сундук огромный злой дракон…
Агнесса же пыталась закрыть дверь арендованного помещения. Не тут-то было. Мало того что ключ огромный, так еще и дверь старая. Никак не закрывается! Петли, наверное, заржавели.
Странно. Днем же эта дверь закрывалась! Госпожа Либуша справлялась без проблем. Может, дело в ней, Агнессе? Дом старой ведьмы не хочет признавать новую хозяйку? А как же камин? Огонь вспыхнул сам по себе, и сразу стало как-то уютнее. Исчез запах сырости. Может, дом мстит за то, что сегодня было много незнакомых людей?
День действительно выдался утомительным. Очень помог Дорди Кайсер. Ювелир, казалось, знал всех в городе – и часа не прошло, как они вместе наняли уборщиков. И понеслось…
Сколько всего переделали! Вымыли, перетряхнули, выкинули! Сколько раз она бегала к Присцилле Моран! Можно ли выкинуть старый сломанный стул? Перекрасить стены? Отдать ей сундуки, что занимали почти всю прихожую? Огромные, тяжелые, с ржавыми замками. Когда Агнесса нашла на чердаке чучело вороны, поняла, что к соседке больше не пойдет. Хватит! Набегалась. Лучше отдаст в мастерскую – пусть приведут в порядок. Ведьмам понравится. Ее клиенты должны чувствовать себя в привычной обстановке.
Завтра вымоют окна, привезут заказанную мебель – и можно начинать. Только бы закрыть эту чертову дверь! Хотелось есть. Но для ужина уже слишком поздно. Вернется в гостиницу – попросит принести зеленый чай. Ноги ныли. Болела спина. И очень хотелось пнуть эту ведьмину дверь! Со всей силы! Но, во-первых, жаль новые туфли, а во-вторых, она не выйдет из себя! Вдох-выдох. Вдох…
– Госпожа Пресци?! – раздалось откуда-то сверху.
Только этого не хватало…
– Добрый вечер, лорд Реллер, – не поворачиваясь, ответила Агнесса. – Вы меня преследуете?
– Да нет. Это вы преследуете меня.
В этот момент дверь решила, что она достаточно поиздевалась над столичной штучкой, и просто закрылась. Щелкнул замок, ключ провернулся несколько раз. Легко, как ни в чем не бывало!
Агнесса сделала еще несколько вдохов-выдохов и обернулась.
На балкончике дома напротив в уютном плетеном кресле, в алом бархатном халате и мягких тапочках сидел лорд Реллер. Чашечка кофе на низком столике, ароматная, пахнущая вишней сигара в длинных красивых пальцах.
– Что вы здесь делаете?
– Я тут живу, – лорд улыбнулся, затянулся, выпустил несколько аккуратных колечек голубоватого дыма и сделал небольшой глоток кофе. – Не бог весть что, однако приходится жертвовать комфортом ради дела.
– И какое дело у вас на этой улице?
– А у вас?
– Я арендовала помещение. Завтра завезут мебель и вывеску. Мы ведь об этом договорились с вами накануне, не так ли?
– Значит, ковен встал на вашу сторону и продавил мэра, – вздохнул мужчина.
– Должно быть, – не стала спорить Агнесса.
Она стояла задрав голову и… любовалась. Может, и не хотелось в этом признаваться, но было это именно так. Алый мягкий халат в закатных сумерках, бледная кожа, оттененная черными волосами, руки… Какие же у него красивые руки! Аристократические. Наверное, старинный магический род…
Сноб! Сноб и хам… Уютно ему там, наверное. На балконе в плетеном кресле с чашечкой кофе…
– Мне пора. Приятного вечера, лорд Реллер.
– Куда вы?
– В гостиницу.
– Где вы остановились?
– В «Солнечной долине».
– Постойте. Уже поздно. Я вас провожу.
Агнесса удивилась, но спорить не стала. Мужчина спустился довольно быстро. Элегантный костюм. Шляпа. Трость. И… как он успел так быстро? Хотя… Он же все-таки маг.
– Идемте, госпожа Пресци, – мужчина улыбнулся, слегка приподняв шляпу, приветствуя женщину еще раз.
И они пошли.
Лидор кокетливо кутался в нежно-розовые, чуть тронутые закатными лучами облака, совсем как лорд Реллер в алый бархатный халат. Теплый вечер. Влюбленные пары. Женский смех…
По Цветочной улице, к главной площади, мимо того самого летнего кафе. Вот уже и гостиница видна…
– Вы устали?
– Да. Немного. День был тяжелый.
– Вы были на набережной?
– Нет еще.
– Хотите пройтись? Вы обязательно должны попробовать местное вино. Легкое. Ароматное. Оно обычно нравится женщинам. Бокал перед сном вам не повредит. Тем более нам есть что отпраздновать!
– Вы находите? И что же?
– Как что? Вашу победу, госпожа Пресци! Вам удалось-таки арендовать помещение, хотя я сделал все, чтобы этого не случилось. Вы упрямы. И если у вас действительно получится выполнить поставленную задачу… Придется взять вас на работу!
– Уверена, вы не пожалеете, лорд Реллер.
– Возможно, – мужчина склонил голову набок и окинул свою спутницу долгим, внимательным взглядом.
