Вдох-выдох. Вдох…
Полигоны в подземельях замка просто никуда не годились! Лорд Реллер разнес их в пыль вторым ударом. Никакого удовлетворения… Маг поднялся наверх, принял душ, переоделся. На работе всегда был запасной свежий костюм. На всякий случай.
Заходя в кабинет, бросил секретарше:
– Сделайте кофе!
Сел в кресло. Откинулся на спинку, прикрыл глаза.
Тик-так, тик-так, тик-так…
Тишина. Лишь мерное тиканье старинных часов. Лорд Реллер потянулся к телефонному аппарату. Снял трубку. На мгновение застыл в нерешительности. Вздохнул и набрал знакомый номер.
Не то чтобы он не доверял Мариону, но… ведьмы коварны. Он знает об этом, как никто другой.
– Добрый день, профессор! – поздоровался маг, кивнув секретарше, которая уже ставила перед ним крошечную чашечку дивно пахнущего черного напитка.
Лорд Реллер сделал глоток. Чудесно!
– Генрих, мой мальчик! – обрадовался старый учитель, когда-то курировавший кафедру противодействия магическим воздействиям. – Рад слышать! У тебя все хорошо?
– Да. Нет. Не знаю…
– Ты растерян.
– Я за советом.
– Не сомневаюсь, просто так же не вспомнишь старика… Слушаю?
– Я чувствую, что меня приворожили…
– Марион что говорит? – голос пожилого мага стал серьезным.
– Говорит, что воздействие отсутствует.
– Она молода и красива?
– Увы.
– Почему сразу – «увы»? Что плохого в том, что тебе понравилась привлекательная особа? Как я понимаю, она – ведьма?
– В том-то и дело, что нет! Вернее, она утверждает, что нет. Однако я ей не верю! Слышите? Она меня околдовала – я это знаю!
– Занятно… Я приеду и посмотрю. А пока… Очень может быть, что ты настолько переутомился, что заводишь сам себя. Возможно, это депрессия.
– Вот только не надо всей этой психологической чуши! – не сдержался лорд Реллер.
– Кстати, о психологии. Я слышал, в ваших краях одна очень толковая девочка. Решила поучаствовать в каком-то государственном проекте, посчитала его очень важным. Мне ее сам Эйн Фэйдон хвалил. Лично! Любимая ученица. И зовут ее… Погоди минутку. Ага. Сейчас. Где же это у меня… Вот! Нашел. Пресци! Агнесса Пресци. Из тех самых Пресци, между прочим, но она…
– Не ведьма, – лорд Реллер прикрыл глаза.
У несчастного мага заломил висок. И никуда ж ты от этой барышни не денешься. Что ж такое-то?!
– Так вы… знакомы?
– Да, – лорд проглотил «к несчастью».
– Замечательно! Она, конечно, работает только с ведьмами, но думаю, не откажет. Я поговорю с ней лично, как приеду.
– Собираетесь в наши края?
– Да. Хочу проведать племянницу. После той трагедии в Синке я – ее единственный опекун.
– Не знал, что там погибли ваши родственники. Соболезную.
– Спасибо. Если хочешь, я постараюсь связаться с Фэйдоном раньше…
– Нет-нет! Не надо. В этом нет необходимости! Я дождусь вашего приезда, – зло улыбнулся маг.
Вот приедет профессор – и они вдвоем разоблачат эту… «неведьму»!
Попрощавшись, лорд Реллер вышел из кабинета. Настроение неожиданно поднялось.
– Викки, спасибо за кофе! Он был бесподобен.
– Спасибо, лорд Реллер! – улыбнулась красавица секретарша. – Вчера вечером в кулинарной магической лавке Линды Кэлли была распродажа, и я купила джезву-артефакт. Теперь кофе всегда будет таким!
– Я тронут, Викки. Ждите премию!
– Ну что вы, лорд Реллер!
Вот сейчас бы пригласить ее выпить вина в ресторанчике на набережной – и вечер закончился бы у него. Очень приятно бы закончился. Так почему он этого не делает? А? Почему, столкни его ведьма метлой с высокой башни?!
Да потому, что он думает об этой Пресци! Потому, что по сравнению с зеленоглазой длинноногой бестией на высоких шпильках все остальные просто меркнут и…
И после этого его не околдовали?!
Ну все. Хватит! Отдать распоряжения на завтра – и домой, спать! – решил он.
Лорд Реллер подходил к кабинету своего заместителя. Маг уже совсем было успокоился, когда услышал:
– И тогда наш доблестный Рихор, правая рука грозного начальства, стал дрожащим голосом намекать, что… ха-ха-ха, ой, не могу, что шефа не интересуют женщины!
– Ха-ха-ха!
Оперативники и эксперт издевались над бедным заместителем, который… У лорда перед глазами замерцали алые искорки.
– Я бы на тебя посмотрел, Марион, будь ты на моем месте! – взревел Рихор.
– Честно говоря, я Реллера не понимаю! – Марион едва сдерживался, чтобы не расхохотаться снова. – Эта… как ее… Агнесса. Да она просто клад! Длинноногая красотка, старинный род – она же из тех самых Пресци! Отличная партия! Перспективная наследственность, при этом сама она не ведьма! Дом в гневе не спалит, мужской силы от ревности не лишит. Красота!
– Согласен, – голос Рихора.
«Ах вот как… И этот туда же!» – лорд Реллер, стоя за дверью, сжал кулаки.
– И потом – они неплохо смотрятся!
– Рихор! – взревел на весь коридор лорд.
– Да, милорд!
Вся группа вскочила пред разгневанным ликом высокого начальства.
– Вы все здесь! Замечательно!
– Так точно! – рявкнули хором подчиненные.
– Завтра. С утра. Пригласить ко мне главу ковена ведьм.
– Слушаемся!
– Приведите в порядок подземелья и полигон. Сделайте что-нибудь с защитой! Он же сыплется, как карточный домик, еще до удара!
– Будет сделано!
Лорд Реллер спустился вниз. Сел в машину. Опустил штору, отделив себя от шофера. Открыл бар под сиденьем.
Он делал это очень редко, но сегодня… Сегодня он заслужил! Иногда надо себя радовать. Профессор прав – он переутомился. Но ничего. Сейчас расслабится. Коньяк. Сигара. Обычно он не позволял себе курить в машине, но сегодня… Он же решил, что надо расслабиться. Открыл окно.
Автомобиль затормозил у витрины какого-то магазина. Лорд Реллер поднял глаза и застыл.
Агнесса Пресци, вытянув ножку, примеряла туфли. Женщина улыбалась. Крутилась перед зеркалом. Потом вдруг резко развернулась, почувствовав на себе взгляд…
Глава 10
«Ведьмы любят брэнди…» – размышляла Агнесса, сидя в своей приемной на первом этаже и напрасно ожидая прихода клиентов.
Полдень. За окном на Цветочной улице бурлила жизнь – ходили люди, весело перезванивались колокольчики лавочек по соседству. А ее дом… будто черными ведьмами проклят! Тишина. Молчит колокольчик – подарок Ирэн.
«Может, напиться? Все равно никто не придет…»
Чучело черного ворона устроилось на каминной полке, поблескивая стеклянными бусинками глаз. И зачем она отнесла эту птицу в приемную? Надо было отдать хозяйке. Сидит теперь. Смотрит. Будто издевается: «Думаешь, к тебе кто-то придет? Ведьмы? Глупая…»
Агнесса вздохнула. Посмотрела на часы и с удивлением поняла, что уже вечер. Почти шесть. Пора закрываться. День прошел впустую.
– Может, завтра повезет, а? – спросила она у ворона.
«И не мечтай!» – беззвучно каркнуло чучело.
Надо выйти на улицу. Пройтись по вымощенным серым камнем улочкам в новых туфельках, поднять себе настроение.
Агнесса представила, как выходит из дома, напротив – балкон лорда Реллера. Наверное, снова сидит там с чашечкой ароматного кофе. В халате. Красивый, уверенный в себе. Курит и радуется тому, что у нее не было ни одного посетителя!
Неожиданно по щекам покатились слезы. Сил не осталось даже на то, чтобы отругать себя за непозволительную слабость! С того момента, как Керри ушел, обвинив в том, что именно она виновата в крушении его планов и надежд, такого не бывало. Она тогда прорыдала весь день, а наутро дала себе клятву – больше не заплачет. Никогда!
И вот на тебе. Приехали. И ведь ничего особенного не случилось! Никто не пришел к ней на консультацию? В первый день? Смешно! Это же не повод расстраиваться! Так почему же так больно?
Спокойно. Это просто усталость. Главное – не ругать себя. Дышать. Расслабиться. Привести мысли в порядок. Проанализировать ситуацию, сделать выводы. Потом – заварить зеленый чай. И надо куда-нибудь убрать эту птицу! А то этот взгляд…
