— Так то — девушки вашей расы. А я — такое чудовище модифицированное … что уже и самые умные головы не знают — какой я расы.

— Чччто… — Изумление было совершенно искренним.

“Может он уже испугается и отвалит?!” — Подумала я.

Ан нет. Не испугался и не отвалил. Но наш разговор привлёк ещё двух достойных представителей рептилоидов.

— Нэра… — Они чопорно поклонились и испросив разрешения вступить в беседу, сели … прямо на пол.

К явному неудовольствию нэра Идэна.

— Нэра, а вам правда вкололи многовалентный модификатор?! — Симпатичный брюнет прямо-таки ел меня глазами. Как объект для исследований. Всё с ним ясно. Ботан! Но уж лучше с ним, чем с сомнительными парнями. Вон … парочка… отошла к двери с бокалами в руках, ощупывают меня всю… спасибо что пока — глазами. И глазки у них такие … сальные… Нет. таких нам не надь!

Напарник “ботана”, поймав мой взгляд, мягко поинтересовался:

— Может быть нэра хочет пить?! Что вы предпочитаете?!

“Вот какой заботливый…” — Снова проснулась моя прагматичная половинка.

— Если можно … просто бокал воды. — После негативной реакции сет-пторха, просить что-то другое, не было никакого желания.

— Тогда я ВСЕМ ПРИНЕСУ ВОДЫ. — Сообщил он и отправился к столам, накрытым недалеко от входа.

Пока парень наливал воду, его обступили ещё трое соплеменников. Которые вели себя нейтрально, стараясь лишний раз не “отсвечивать”. Перекинувшись с ними несколькими фразами на незнакомом языке, парень вернулся к нам.

— Прошу, нэра. — Он плавно опустился на пол и сел “по-турецки”, ведя себя совершенно свободно и естественно.

— Благодарю. — Взяв прохладный бокал, с удовольствием выпила вкусную, ледяную воду.

Идэн, скептически проследил за процессом, а потом тоже отпил из своего бокала.

— Хм… надо признать — вкусная вода. Явно с какой-то закрытой планеты. — Блеснул он эрудицией.

— Да. Вода, действительно, высшего сорта! — “Ботан” с удовольствием осушил свой бокал, — И ты прав, Идэн, она на самом деле из закрытого мира. Не могу только точно установить — из какого … Йоэш или Лиэта?!

Парень задумался, совершенно забыв обо всём. Ученые … они вот такие … ученые!

— Всё … Захар потерян для общества! — Незло пошутил его приятель. — Идэн, а что вы с нэрой так активно обсуждали?!

— У вашего друга нервное переутомление. — Любезно ответила я. — Вот … видите?! То глаз дёргается, то щека…

— Ха-ха-ха… — Шатен рассмеялся негромким, приятным смехом. — Это у Идэна — и переутомление?! Ох, простите, нэра… но это была отличная шутка.

— Я говорю серьёзно! Его срочно надо лечить! А то — мало ли … Инсульты… инфаркты … потом паралич…

От моих слов подавились не только Идэн с шатеном. Но и все три Советника.

— Нэра… — Откашлявшись, снова попытался меня вразумить шатен, — Уверяю вас, Идэн абсолютно здоров.

— Вам виднее… — Безразлично пожала я плечами, — Но я остаюсь при своём мнении.

— Мои слова могут вас огорчить, нэра Эйхард, — Спокойный, ровный голос раздался за спиной так неожиданно, что я подпрыгнула на месте.

Ага! Понятно теперь — где окогпались ещё два “жениха”! За спиной!

— Простите… не хотел вас напугать!

— Я не испугалась. Просто не ожидала, что вы так тихо подкрадётесь…

— Виноват. Привычка. Впредь, подходя к вам, буду шуметь.

— Удивили! Вы считаете, что мы можем встретиться с вами ещё раз?!

— Да. После сегодняшнего дня вы выберете тех, кто вам менее всех неприятен. мы тоже кажем свое мнение. Думаю… нас останется трое-четверо… И мы ещё декаду будем портить вам настроение каждый день.

— Почему сразу — портить настроение?! Почему бы не пообщаться с хорошими … разумными.

— Мы рады это слышать. — Улыбнулся доселе молчавший парень.

— Уважаемые гости и участники отбора! — Куратор снова взял руководство процессом на себя, — Думаю, на сегодня достаточно. Надо дать нэре время осмыслить всё призошедшее. Если она изъявит желание дополнительно пообщаться с вами сегодня за ужином, я оповещу всех заинтересованных лиц. На этом обязательную для многих из вас, часть церемонии, считаю завершенной. Нэра, прошу следовать за мной.

— Всё, парни. — Идэн откинулся на спинку дивана, старательно пряча нервный, злой взгляд. — Сейчас милую нэру уведут дарить … мужей!

От этих слов спина снова покрылась липким холодным потом.

Но я, назло Идэну, даже не вздрогнула.

Провожаемая весьма красноречивыми взглядами, иду к двери. Сопровождаемая куратором и птицем. Судя по всему, идём за сет-пторхом.

Что ж… познакомимся… главное, чтобы он с ходу меня не послал.

В общем — будем посмотреть.

— Куда мы идём?! — Не выдержала я, когда мы в третий раз пересели на лифт, идущий наверх.

— На любезно расположили на самом верху фрегата. — Вместо куратора ответил птиц, — Там станция наблюдения и видно звёзды. По своей сути мы любим высоту. — Он слегка шевельнул огромными крыльями. — Ну вот… уже пришли…

Из небольшого коридорчика, вверх, вела металлическая лестница.

— Идите, дитя … пусть у вас всё сладиться… — Пожелали оба Советника, и куратор аккуратно подтолкнул меня к лесенке. — Не бойтесь, нэра. Он вас не обидит.

“Ага! Я бы не была в этом так уверена!” — Пожаловалась я сама себе, на дрожащих ногах поднимаясь по крутой лестнице и останавливаясь перед двумя закрытыми дверями.

— Нэра! — Окликнул меня птиц, — Вам в правую дверь. Она открыта. Заходите.

“Как будто у меня есть выход!” — Совсем расстроилась я и прижала руку к активной панели, активируя открывание двери. — “Ой! А я не спросила, как его зовут?!”

Урух Улли

Я смотрел на Космос за бортом имперского флагмана и никак не мог собраться с мыслями.

Не то, чтобы ситуация, в которой я оказался — была слишком неоднозначна. Скорее наоборот. Это было в норме вещей. Но я всегда был почему-то уверен в том, что меня-то такое не коснётся.

Мне очень повезло родиться в семье, в которой договорной брак миновал взаимную ненависть. Отец и мама научились уважать друг друга. И теперь, спустя годы, они не просто друзья. Они именно теперь — пылкие влюблённые.

Признаться, я и мои брат и сестра, мечтали что и нам так же повезёт.

Но мне — не повезло.

Как назло, после агрессии Эйров и полчищ Порождений, которые они привели с собой, наше государство больше не могло игнорировать соседей. И было принято решение — вступить в Содружество. Но хитрые змеи, у которых был приоритет в голосовании, поставили условие — Договорной брак! И выбор пал на меня. Как я ни умолял родителей дать мне возможность послать весточку моей обожаемой Стелле, этого не позволили сделать.

Помню печальные глаза мамы…

Провожая меня к крейсеру с дипломатической делегацией, она прошептала:

— Сынок… мой любимый мальчик! Поверь, так будет лучше для тебя. Поверь нам с папой.

— Мама… но — почему?! — Боль от того, что я навсегда расстаюсь со Стеллой жгла мне сердце. — Я ведь люблю её!

— Никогда не хотела говорить своим детям то, что сейчас скажу тебе. За что ты, возможно, меня возненавидишь… Но … ты же знаешь… какие бывают Высокородные?! Даже сейчас… когда сам Правитель начал всё менять.

— Стелла! Она не такая! — Запальчиво воскликнул я.

— Уверен?! — Мама строго нахмурила брови.

— Да!

— Мне жаль, мой мальчик, что ты настолько ослеплён… Она бросила тебя! Улетела в путешествие, взяв с собой семь парней из самых уважаемых семей. Я уверена — на Родину она вернётся уже беременной. И ты ей — не нужен!

От безжалостных слов мамы хотелось кричать, биться головой об скалу, подняться в небо, как можно выше и сложить крылья…

Но умом я понимал — мама лгать не будет.

И смирился. Загнал боль и горечь утраты глубоко-глубоко …

— Прости, ма… — Опустился на колени, обнимая тонкую талию самой любимой женщины Вселенной, — Прости… я понимаю — ты права…

Мама обняла меня, целуя в макушку… Точно так же, как в детстве. Когда я прибегал к ней со своими бедами, которые она рассеивала одним поцелуем.