Сколь невозмутимо было его лицо и сколь неукротимая буря бушевала в его глазах. Мгновение, растянувшееся на вечность, он смотрел на меня.

А потом поцеловал. Как мужчина. Как женщину.

С той ночи мы больше не ночевали отдельно.

***

Врата этого дома открылись резко. Я бы даже сказала – дергано. Но люди, что встречали нас, с молчаливым уважением проводили к хозяину. Дорожка, по которой нас провожали, проходила аккурат мимо сада. Я на мгновение задумалась и дернула Мика за рукав.

– Я тебе нужна? – тихо спросила у него.

Тот бросил взгляд на деревья. В последние дни мы уже выехали из леса, и мне откровенно не хватало общения с растительностью.

– Я спрошу. – улыбнулся он уголками губ.

О, эта его улыбка. Я эгоистично радовалась, что она принадлежит только мне.

– Уважаемый, – раздался его бесстрастный голос, – может ли эта девушка побыть в вашем саду, пока мой отряд будет обсуждать условия заказа?

Управляющий лишь бросил на меня нечитаемый взгляд и кивнул. Не став терять времени, я отошла к ближайшему дереву, касаясь его рукой, впитывая в себя его радость от встречи.

Растения живые. У них есть некое подобие эмоций. И мы, дриады, чувствуем это, и способны общаться со всеми травами, кустарниками и деревьями. Я бродила по саду, выслушивая то жалобы на нерадивого садовника, то просьбы немножко помочь с ростом. Что ж, для растений мне не жалко. А потому, случайно заплутав, и оказавшись в самом сердце этого сада, я наткнулась на странного человека. Словно, по наитию, я спряталась среди деревьев. А они неожиданно согласно укрыли меня. Я постаралась скрыть свою магию, как учил меня Джейд, и прислушалась.

Это был человек. Он тихо шептался с кем-то. Чуток приглядевшись, высмотрела в его руках магический светлячок. Такая штучка почти незаметна, если не приглядываться, и способна передавать информацию на коротких расстояниях. Прислушалась.

– Эта девчонка вызвала наемников. – тихо прошипел неизвестный. – Да. Тех самых. Черная Луна пришла за тобой, идиота кусок! – ругался он. – Что стоило просто нанять разбойников, а потом убрать их как свидетелей? Нет, ты решил все сам! Вот теперь и расплачивайся за себя! И меня выдать у тебя не получится, даже не надейся, умрешь раньше! Все! Больше ты мне не нужен. Выкручивайся, как хочешь, раз уж не сумел эту девку убрать. С остальным я разберусь сам. Прощай, Исслах.

Человек обернулся, и я дернулась. Казалось, что он смотрел прямо на меня. Но я ведь скрылась! Черт! Забыла! Тут же прикрыла глаза, чуть в сторону отводя взгляд. Джейд, да и Миксал тоже, рассказывали мне, что каждый сильный маг чувствует направленный взгляд. Дура!

Внутри повисло напряжение. Тело уже болело от одной позы, а незнакомец все не уходил, внимательно рассматривая листья. Наконец, он ушел. Я постаралась продержаться еще какое-то время. Почему-то мне казалось, что этот тип все еще бродит где-то здесь. А доверять интуиции я привыкла еще с детства.

В конце концов, дар видеть Истину, развивался именно с таких вот толчков внутреннего чутья.

Вскоре послышались шаги. На эту полянку вышел отряд. Наконец-то!

– Стана? – услышала я удивление, едва ли не вываливаясь под ноги ребятам. – Что ты…

– Чшш… – тихо прошептала, пытаясь вернуть контроль конечностям, но Мик просто подхватил меня на руки, под тихие смешки Лии. – Потом расскажу. – шепнула я ему, и уже громче воскликнула. – Представляешь, здесь такие деревья голодные! Пересидела в трансе чуток. – прохныкала я ему.

Мик усмехнулся, на раз понимая мою игру и притворно хмурясь.

– Стана! Тебе же нельзя! Вот как запру, так и будешь в номере сидеть! – грозно пригрозил он.

И только я слышала, как в его голосе звучит не угроза, а беспокойство. Позади раздался едва слышный смешок. Вот же кошка! Все-то она почуяла! Вот и будет меня теперь по-дружески подкалывать, да подробности прошлой ночи выспрашивать. Как бы ее быстренько за Лери замуж выдать?

Набившись все в один номер – наш с Миком, как самый большой, – поставили заглушку. От особо любопытных ушей. В резко наступившей тишине все уставились на меня.

–Я сказал им что ты видела нечто интересное. – пояснил Мик.

– Заказчица девушка, ведь так? – уточнила я и, получив согласный кивок, рассказала о подслушанном разговоре.

Аларик хмыкнул.

–Так значит, простой наём на охрану становится полноценной карой?

Мик нахмурился.

–Завтра ещё раз сходим к заказчице. – сказал он. – Она не соврала. Но не рассказала всего. Это непозволительно.

Джейд пожал плечами.

–Девчонка, молодая дурочка, недавно унаследовавшая поместье. Неудивительно, что она не верит никому. Хорошо, хоть немного мозгов есть.

– Время потеряли. – недовольно фыркнул оборотень. – И ведь не солгала ни о чем. Просто умолчала. Извини, Мик, мы с Лией способны учуять только ложь. Но не видеть сокрытое.

Лия вдруг внимательно уставилась на меня.

–Стана может. – выдала она.

– Что? – удивились остальные.

Пришлось признаваться.

–Я владею даром видеть Истину. – тихо выдохнула, склонив голову. – Но он работает очень избирательно. У меня был учитель из дриад. – я вспомнила дедушку и стало горько. – Он погиб при пожаре. А я не доучилась, поэтому не знаю условий, при которых дар раскроется полностью. И никто не знает. Лишь другой видящий, но они скрываются так, что не найти.

– Мне жаль. – Лия виновато поникла ушками.

– Ничего. – я выдавила из себя улыбку. – Я постараюсь помочь, но не ругайте, если вдруг не получится.

–Даже сама возможность даст нам преимущество. Спасибо. – кивнул благодарно Мик. – В любом случае, завтра мы переезжаем в поместье. Это необходимо для выполнения заказа. – он тяжело вздохнул. – Скорее всего придётся карать.

Повисла напряженная тишина. Несмотря на то, чем они занимались, ребята не особо любили, когда действительно приходилось вершить суд Карута Моран. Обычно старались обходиться светским судом, арестом и предупреждениями.

Карута Моран карает справедливо, но насовсем. Поэтому их и боялись. Суд Чёрной Луны не давал шанса на спасение никому.

–Ладно. – поднялась Лия. – Мужчины, организуйте-ка нам обед, а мы со Станой помяукаем о своём, о девичьем.

Я тихо прошипела в ее адрес нечто недовольное, но шевельнувшееся ухо и затаившаяся усмешка в уголках ее губ говорили, что меня услышали. Эх. Не отвертеться. Вот же… кошшшка!

Ребята вышли, чуть посмеиваясь непринуждённости оборотнички, а я осталась наедине с любопытной подругой.

Та уселась напротив и клыкасто улыбнулась.

–Рассказывай. – мурлыкнула она.

–Что? – я попыталась прикинуться дурочкой, но почувствовала как краснею.

– Сама знаешь! – фыркнула та. – Каково это? Быть женщиной?

Я вздохнула.

–Странно. – призналась, отчаянно пытаясь не вспоминать все подробности. – Ново. И приятно.

– Ооо! – загорелись золотистые глаза.

Вот же зараза любопытная!

–Приятно чувствовать принадлежность. – пояснила я ей. – То, что я теперь вся его. Совсем. Это… сложно вот так объяснить. Бывает надежда. Когда ты лишь ожидаешь, что тебя поймут, будут защищать, любить. А это – знание. Это исполнившиеся ожидания. То, что не когда-то там будет, а уже есть. Сейчас. И лишь от осознания этого я уже счастлива.

– У… – Лия легла на руки. – Я тоже так хочу.

– Мика не отдам! – выпалила прежде, чем подумала.

–Да я и не претендую. – рассмеялась она и припечатала: – Собственница.

Пришлось признать, что да. Даже сама от себя не ожидала такой реакции. И смешно и стыдно.

–А стыдиться тут нечего.

– Что? – удивилась я.

– Нет, я не мысли читаю, я эмоции учуяла. – пояснила кошка. – Не знаю, как там у дриад обычно, а оборотни верны друг другу в любом случае. Если двое выбрали друг друга и образовали пару, то для нас естественно чувствовать партнера как «своё». Это не мешает нам дружить или общаться с другими, однако, если этот кот принадлежит мне, то он принадлежит мне. И любое посягательство на его любовь, здоровье, имущество и жизнь я буду чувствовать как посягательство на меня лично. – она хищно оскалилась. – И реагировать соответственно.