– Нет. – отодвинулась Лия. – Теперь знаю.

Она все еще выглядела настороженно, но вскоре вновь улыбнулась и принялась выбирать мне наряд. Я же задумчиво смотрела на светло-зеленые занавески. Хм… Есть идея.

– Лия, кто-то в команде владеет бытовой магией?

Та перехватывает мой взгляд и сокрушенно качает головой.

– Нет. Увы, но мы в основном заточены под бой. Все почти. Даже Джейд может неприятностей доставить своими способностями. Быт – увы. Никак. Так что мы стараемся запасаться едой заранее, а то потравимся еще своими кулинарными изысками.

Жаль. Придется идею отложить.

– Нашла! – Лия выхватывает из шкафа светлую тунику. – Ты ниже меня ростом, так что она тебе как платье будет!

Я осторожно касаюсь ткани. Платье. Оно будет простым и скромным. Простая туника, доходящая до колен, и перевязанная лентой, также нашедшейся в арсенале Лии. Я мысленно хмыкнула. Когда-то я даже не посмотрела бы в сторону такого наряда. Когда-то я закатила бы истерику. Когда-то…

Не лучшее у меня было поведение, да.

Я смотрюсь в зеркало. Лия постаралась да. Она – умничка. А я уже никогда не стану прежней. Когда-то я считала себя красивой. Но волосы – выцвели на палящем солнце и еще не скоро вернут свой красивый переливающийся цвет небесной вишни. Именно так обозвали поэты мой родной медно-русый цвет. Тогда он казался живым, как и небесная вишня. Вроде ничего яркого, но глаз не отвести. Изысканная. И глаза. Они были яркими. Насыщенно-зелеными.

Сейчас я была тусклой. Как будто припорошенной пеплом. И смертью. Волосы, неровно остриженные еще в первую голодную зиму теперь казались серыми. Глаза – как бутылочное стекло – мутные. Солнце очень старалось убить меня.

К счастью, у него не получилось.

– Я думаю, ты станешь еще краше. – тихо встала рядом Лия.

Она была яркой, в отличие от меня. И этот контраст сильно бросался в глаза. Но я не завидовала – отучилась уже давно. Поэтому лишь улыбнулась ей.

– Меня не нужно утешать, Лия. Не сдохла и ладно.

Оборотничка дернулась. Знаю, цинично. Только время, когда я следила за словами, давно прошло.

Лия еще чуть подровняла неровные кончики волос и попыталась меня еще чем-то украсить.

– Не надо. – отодвинула я ее коготки с украшениями. – Я сама.

На окне жалко торчал стебелек какого-то цветка. Ему не жить долго. Но мне и не надо. Я почувствовала тоску растения и позвала его. Попросила расцвести для меня. Стать украшением для дриады.

Растения не очень любили идти на такое самопожертвование. Но вот конкретно это понимало – оно умирает. А тут почти честь. И потянулось к моим пальцам, на миг чувствуя живительную силу – Джейд накачал меня целительной магией по самую маковку – и оплело руки.

И пусть стебель был всего один – мне это не мешало. Руки украсились “перчатками”, а на лоб я опустила венец с белыми цветами.

Какая ирония.

Небесная вишня в цвету. Жемчужные лепестки как будто ласково коснулись лба. И на миг, всего на один короткий миг, я вернулась в прошлое. В те годы, когда у меня были лучшие украшения и нежнейшее шелковое платье. Когда у меня было избалованное детство и никаких мозгов.

Когда у меня были яркие зеленые глаза.

Дриада.

– Пойдем. – повернулась я к кошке. Простите, пантере.

Та странно на меня взглянула и молча повела вниз.

Обряд будет проходить во дворе.

Красивый блондин суетливо порхал от одной формулы, впаянной в землю, к другой.

Кровный обряд.

В середине замысловатого рисунка уже стоял Миксал.

– Ты готова? – перевел он на меня непроницаемые черные глаза.

– Да. – легко улыбнулась я.

Темный рассказал мне что это за обряд. Брачные узы свяжут нас практически полностью. Ни солгать ни утаить ничего при прямом вопросе. Ощущение друг друга на уровне эмоций и чувств. Но не связь жизней. Нет. Если один умрет – другой должен выжить. А вот связь магическая будет. При желании, я могу поделиться магией с Миком, как и он со мной. Отобрать – нельзя. Только добровольно поделиться. Обряд практически равный. Мы обменяемся. Я – дам ему усиление. Он мне защиту. И это тоже будет произнесено в клятвах. Только вот мне нечего терять, а Мик – я верю ему. И пусть мы знакомы два дня – дриады никогда не ошибаются в избранниках. А то вымерли бы уже давно.

Впрочем, почти вымерли. Только уже по другой причине.

– Начнем. – скомандовал Аларик, запуская заклинание.

Ребята встали за границей рисунка. Сейчас есть лишь я, Миксал и магия обряда.

– Я, Миксал, отрекшийся от имени Тарус, глава Карута Моран, Темный маг, прозванный народом Вершитель, клянусь взять тебя в жены, дать тебе защиту именем и силой. Принимаешь ли?

– Принимаю. – отозвалась я.

Вот как. Тарус. Ты тоже оказался не прост, Темный. Ладно, вдох-выдох…

– Я, Маристана, дриада и принцесса Лиорданских лесов по крови и магии, известная тебе как Стана, отдаю в твои руки, Темный маг Миксал, свое тело, силу, душу, преданность, жизнь, смерть,  – Лия сдавленно охнула и даже Темный дернулся, но прервать меня не дал обряд – в обмен на защиту твоим именем и силой. Клянусь быть тебе всем, чем пожелаешь. Принимаешь ли?

Немного нечестно, да, но я верила – это правильно. Откажется – я умру. Примет – назад уже не отыграть. Я ведь буквально вручила ему абсолютно все. Если он захочет – я рабыней ему буду. Эта клятва не даст обмануть ни меня, ни его.

Темный вздохнул.

– Принимаю. – ответил он.

И я раскрылась, позволяя магии читать меня, забрать мою силу и передать ее Мику. Как умели делать только дриады. Это лишь первый этап. Закрепится канал передачи лишь после подтверждения брака. Но и так – непросто.

Я вцепилась в предплечья уже мужа. Так было легче и удержаться на ногах и магию отдать.

Короткие волосы взметнулись от напора энергии. Кольца лет проступили на руках. Глаза на миг ослепило болью. Дыхание перехватило от напора, мощи Темного, обрушившейся на меня.

А потом уютная прохлада и крепкие руки, поддерживающие, обнимающие. И чей-то бубнеж сквозь заложенные уши. Я попыталась сфокусировать взгляд – получалось плохо. Одно чувствовала – мы едем. На лошадях. Я – на коленях у Миксала. Одной рукой он вытирает мое лицо влажным платком, другой придерживает и держит узду.

Тело гудит, но вроде двигается. Я подняла руку, касаясь губ. На пальцах осталось что-то красное.

Кровь?

Видимо, мощь обряда оказалась сильнее, чем я думала. Вот и не выдержали сосуды.

Темный что-то сказал, но я не слышала. Гул в ушах мешал понять. Да и в глазах еще не прояснилось.

В поле зрения появился кто-то еще. А, это Джейд. Он коснулся пальцами моего лба, толкая разум в сон.

Вот же ж…

Просыпаться было легко. Свободно. Под руками чувствовался мягкий плащ и твердая земля. До обоняния донесся костровый дым.

Я перевернулась на спину. Лес. Не такой, каким был мой, но тоже живой. Слышит меня, помогает. Потому и легче стало. Леса всегда помогают дриадам, эльфам и лешим. С последними вообще "на ты" любой кустик.

Звезды ярко подмигивали в робкой вечерней синеве. Уже не сумерки, но еще не ночь. На лоб опустилась прохладная рука.

– Проснулась?

– Ага. – я улыбнулась, легко, счастливо, как прежде.

Иногда мне казалось, что я разучилась уже так улыбаться.

Я повернула голову к Мику. К… мужу. Ладно, к этому еще стоит привыкнуть.

– Спасибо. – голос предательски дрогнул, а идиотская улыбка все еще не хотела сходить с лица.

– Это я должен благодарить. – устало вздохнул он. – Ты отдала мне все и даже больше, буквально признав себя рабой. Зачем? Ведь я мог не принять твою клятву.

– Мог. Но не стал бы это делать. – усмехнулась я. – У тебя есть честь. Ты не просто какой-то маг, не просто какой-то мужчина. Ты глава Карута Моран. Да тебе бы просто совесть не позволила бы.

– Я убийца. – метнул он взгляд.

– Ты – Вершитель. – возразила я. – И твои друзья такие же. Да и неважно это все уже. Даже если ты придешь в мирную деревню и убьешь всех ее жителей, я лично подам тебе воды ополоснуться от крови.