Тот без слов уселся напротив, вдохнул шумно воздух.

— Обожаю аромат мяса! — заявил довольно, а затем спросил, — Ты как?

— Да, нормально.

— Я тут что подумал, давай повысим у команд шансы на выживание. Продадим тебе ненужное в рассрочку. Норма у всех детская, они в любом случае ее сделают. Мы считай первопроходцы. А так, хотя бы один из них будет защищен. Ну, и оружие до кучи. У тебя железа полно? — последнее или спросил, или сказал утвердительно. В интонациях не разобрал.

— Да. Давай так и сдаем. Есть две «Кольчуги», одна лучше в каждом параметре на десять. И «Темный легионер». «Сестринскую» продавать не буду, а «Скорпиона» решил привязать к себе. Конечно, если звезды сойдутся. Но в любом случае один из этих доспехов использую. Для себя. Пока не решил, — врать удавалось легко, — Действительно, железа, как ты сказал, полно, вооружить можно всех, но некоторое специфическое.

— Так, так! Подожди! — заявил наставник, — У тебя магические способности сколько? Есть ли специальные арты, повышающие их?

— Нет, только твой «Мерлин», — покачал головой отрицательно, — А характеристика на нуле.

— Скорпиона тогда не привязывай, — и где же ты раньше был, товарищ, ведь это было понятно из контекста вопросов, — Там сразу полмиллиона нужно зачерпнуть, поэтому способности надо разгонять хотя бы до пятнадцати. Тупо пять, как требуется для привязки — однозначный конец. Пробой энергетического каркаса. Федора жди. Я со внешней энергией работать не умею. А средств таких в арсенале нет. Можно в лавке глянуть, но там цены бомбические. Раз в пять больше, чем в Норд-Сити, плюс на десять увеличить магические способности стоит около восьмидесяти тысяч полновесных марок.

Ай да я, ай да сукин сын! Вот еще один фактор в мою пользу сыграл, я ведь кололся средством от Никодима, которое повышало на восемь данный показатель, а не максовским всего лишь на пять. Хитрая ловушка, хитрая.

Наставник тоже не видел мой реальный доспех. А раз так, то решил проверить следующую догадку.

— Кстати, а ту же отложенную смерть можно почувствовать? Как-то определить?

— Можно, например, у меня есть диагност. А к чему ты это?

— Видишь? — ткнул пальцем в свой шрам, — Это мрази сотворили, когда я без сознания валялся. Еще и ребра поломали. А ты сказал фон такой, отчетливый. Вот я и подумал, а не угостили ли они нас до кучи этой дрянью, дабы вообще не выжили в при любом раскладе. Учитывая, что такими мощными средствами разбрасывались, как из лукошка сеяли…. Неужели пары рун не нашлось?

— Ну, у тебя и паранойя, — присвистнул наигранно наставник, но видимо прибор свой запустил, потому что через минуту раздался трубный вопль, — Твою мать! — и дальше много-много мата, — Суки!

Действительно, суки.

— 1 -

Несмотря на забористые ругательства, Никодим отнюдь не выглядел обреченно, более того, он подобрался, в глазах же полыхал огонь, наставник хищно раздувал ноздри.

— Завтра… После обеда приговорили! Должен был бы скончаться от сердечного приступа. Суки! — подумал и добавил, — Как в воду смотрели тварюги! Ведь именно с утра мне в помощь прибудут две очень нехорошие личности, которых я, мягко говоря, не люблю. Те отвечают взаимностью. Не сошлись характерами. Сильные эмоции же часто приводят к необратимым последствиям, и даже для «чистых» не остаются безнаказанными. Особенно в мерцающих локациях. А тут получилось бы совсем все очевидно, никто гадать бы не стал, все ясно, как божий день, — Кондратий постучал ко мне в дверь из-за лютой злобы, направленной на соклановцев-жополизов. Да…

Тот замолчал, побарабанил пальцами по столу. Затем шумно прихлебывая, отпил чай из огромной кружки, видимо, ожидая какой-то моей реакции, но я молчал. Тогда наставник продолжил:

— Странно в таком разрезе другое, этот факт из наших совместных биографий — взаимные пылкие чувства с Тимуром и Миланой начальству хорошо известен. Но… но зачем-то приписали их ко мне. И против ветра не плюнешь, против приказа не попрешь. Спустили сверху. Вместо Федора и Лидии направили. Те — последние люди, с которыми я стал бы работать. Да я с ними на одном гектаре… Ненавидят всех, кроме «чистых», которые даже делая дерьмо, по сути для них лучше остальных социальных групп. Расовая теория. И, что показательно, каждая мразь, которая была Там никем, купалась грязи по уши, попадая на Нению и оказавшись в «чистых», уже остальных пытается сожрать, унизить, втоптать, опустить ниже плинтуса. Парадокс.

Здесь я не согласился бы с Никодимом, никакого к чертям «парадокса»! Закономерность. Ведь чувство превосходства у новой «элиты» заботливо взращивали, удобряли и лелеяли. Например, оставляя многие преступления, совершенные по отношению к низшей касте, безнаказанными, если практически не все. И подобные процессы протекали системно. Внедрялись в социум обдуманно, планомерно и осознанно.

А потом удивлялись: «как так»? Итоги такой политики? Они видны невооруженным взглядом, та же Ирия сама того не желая и даже не замечая проводила четкую границу между «людьми» и «грязными». К ненавистникам ее вряд ли можно было отнести. Но на подсознательном уровне закрепилось — мы ее все равно хуже, другой сорт, унтерменши.

Если, действительно, окажется, что самый лояльный клан к «черным» Север, то страшно подумать о нравах в других образованиях. И еще мысль, раз все говорят про «раньше», когда подобной дискриминации не существовало, значит, случилось нечто. После того события некие силы приняли соответствующее решение. Для чего? Пришло понимание, если выясню подоплеку, то станет многое понятным. Изменить же массовое сознание можно. И зачастую это дело даже не лет, порой хватало и месяцев, что наглядно показывала земная практика цифрового сообщества, как любили его еще называть «постиндустриального».

— Эти две твари постоянно интригуют, и так хитро, что ничего не докажешь, люди же гибнут. А те, в буквальном смысле, идут по головам. Моего хорошего товарища они подставили. Тот в результате умер, очень страшно умер. Я ничего доказать не смог. Темная история. А подозрения к делу не подошьешь. Но чую, видит Великий Холод, — это они, — взгляд Никодима стал отрешенный, опять явно в воспоминания провалился.

Мда… Странно. Если все, как говорил. Выведи на чистую воду, допроси с пристрастием. Невиновны — отпусти виноваты, извинись, виноваты — покарай. Стоп! Это опять я рассуждал о «грязных», вот там Никодим даже думать бы не стал, а сделал, разобрался. Здесь же высшая раса могла пострадать, затем, с него бы спросили, как со взрослого. Или причина аморфности в другом? Но нормально. Отличный крючок для наставника.

— Еще одна тонкость, отвечает за все в этом рейде Макс, хоть и постоянно болтает, бессильно разводя руками, об указаниях свыше. Но Альфреду нет дела до таких мелочей, своих забот полон рот, — вновь умолк сенсей, затем заговорил порывисто, — Дважды ты мне жизнь спасаешь! Реально спасаешь! Я ведь «диагност» забыл, когда запускал в последний раз. Как-то вести себя стал, будто бессмертный. Тоже расслабился. Еще и на других бочку катил. Раньше, как по часам — минимум один раз в сутки — проверка. Мало ли какую дрянь в рейде подцепишь или наградить во время боя всегда могут… Хоть и жрет он почти две сотни тысяч единиц магической энергии за «заправку», а еще ему требуются кристаллы с чистым крио, впрочем, не зря — определяет практически все изменения с организмом, дает рекомендации, чем и как лечить. Но на круг выходит далеко не копеечка, учитывая, что хватает зарядки всего на десять процедур. Жиром оброс!

— Дааа… — глубокомысленно протянул я.

Что тут скажешь? Пока решал открывать подноготную наставнику и рассказывать про реальные подозрения или нет. И вычеркнуть из уравнения сказку про мифическую сверхзлобность Амины и Мэна. Или все же пусть так и остается в неведении?

Вопрос вопросов.

Нет, наставник мне нужен в союзниках, особенно на фоне врагов вокруг и отсутствия Федора поблизости. Плюнуть уже в некого, попадешь в очередного идиота. А Никодима необходимо к себе привязывать, делать не только обязанным, например, жизнью, но и общими целями и задачами, совместными проектами, чем-то еще. Как вариант, разобраться с пришлыми расистами, хотя там нужно смотреть. Но совместно пролитая кровь, особенно, когда это идет в разрез с буквами, пусть неписаных законов, она сближает.