Он затаил дыхание.

И я поняла почему. Раньше, когда мы путешествовали вместе с лентой на руках, мне Ари казался бесчувственным камнем. Он был таким же скрытным и без проявляемых эмоций. Но сейчас, когда мне самой захотелось узнать его, после долгих часов наблюдений и изучений, он изменился. Именно в моем представлении он словно стал другим, но все-таки остался прежним. Просто надо было раньше присмотреться, а не отворачиваться и искать поддержки у голубоглазика.

— Поставь себя на мое место. Я долго искала, проделала длинный путь. И тот самый вдруг оказался жестоким убийцей.

— Сколько подробностей. Давно вспомнила?

— Не груби.

— Я и не…

Но Ари не удалось закончить. Лучше путь отвечает на мой поцелуй, чем ищет какие-то оправдания или новое вранье. Ему не нравилась тема, которую я завела, зато понравился способ, которым мне удалось его перебить.

— Не, не, не, — оторвалась я. — Это только чтобы тебя прервать, — прошептала возле его губ и коротко поцеловала еще раз.

— Кто ты и куда дела… — он запнулся, так и не закончив.

Мою Киру! Скажи, пожалуйста.

Может, хотя бы подумал так?

— Продолжим, — пытаясь скрыть расстройство, я снова заговорила. — Потом что-то произошло. Не все мне удалось вспомнить. И вот мы уже идем со связанными руками.

— Ты пропустила момент, где нас судили в Анатоликане, а затем повесили.

Мой рот открылся самопроизвольно. Вспомнившиеся событий оказались такими неожиданными и неприятными. Но в них Ари снова принимал участие. Именно он спас, смог заставить меня превратиться в гатагрию и донести обоих до нужного выступа. Я сжала его руки, справляясь с подступившими эмоциями.

— Хорошо. Затем зверей убивали возле нас, но мы не спасли. В этом же Анатоликане ты вроде бы в лабораторию должен был меня отдать. И путь по пустыне намного короче. К чему я веду? Мне проще поверить, что человек плохой, что воспользуется моим доверием и сделает больно в самый последний момент. Со мной было такое и не раз. Я постоянно ступаю на одни и те же грабли, набиваю шишки, но появляется новый человек и снова гадит.

— Ты сейчас пытаешься оправдаться за тот поступок с луком?

— Да, — шепотом выдавила я.

— Поешь лучше, — кивнул он в сторону миски с едой.

— Не буду ничего есть, — не удержалась я. — Мне надо чтобы ты остался со мной! Плевать на эту еду, на оборотней, странный рассказ с дасами. Мне все равно. Просто будь со мной!

Я приподнялась на коленях, чтобы быть чуть ближе к Ари.

— Может что-то произошло еще?

И в этот момент на лице Ари отразилась та боль, которую у него никогда не получалось скрывать.

— Пожалуйста, — сказала я и сразу же поджала губы. — Не злись на это слово. Я не намеренно.

Его рука лишь сжала мою. Но вслух ничего произнесено не было.

— Дай исправиться. Дай шанс, дай время. Знаю, что эгоистично. Но просить нельзя, так почему бы не требовать?

— Кира, — вздохнул он и погладил мою щеку. — Зачем тебе все это? Всего-то и надо вспомнить.

— Так помоги, расскажи. Как понять, о чем ты говоришь, если не затрагиваешь эту тему?

Ари встал, аккуратно отложил мои руки и направился к выходу.

— Просто ты мне нужен, — и я опустила голову, чтобы не показать подступивших слез.

— Ошибаешься. Всего-то вспомни, и поймешь, что это не так, — сказал он и взялся за шкуру, служившую здесь вместо двери.

— А я тебе?

Его рука сжалась в кулак.

— Я тебе нужна?

Ари не ответил. Он ушел, оставив меня в одиночестве со своими мыслями.

Первым порывом было пойти за ним. И я даже почти поднялась на ноги, но в последний момент передумала.

Все-таки не надо было срываться на Ари. Я ведь хотела спокойно прояснить некоторые моменты, хоть немного оправдаться. Почему начала под конец высказывать все подряд? Зря я так сделала.

Одиночество продлилось не долго. Вскоре в комнату зашел Хканг, а за ним и Ари. Потом еще какая-то женщина появилась. Она убрала все с невысокого подобия стола, оставила кувшин с соком и вскоре скрылась за толстым слоем шкур.

— Извините, что так долго меня не было. Важные дела, охрана границ.

— Кто-то еще к вам попал? — насторожился Ари.

— Нет, ничего важного, — поторопился успокоить нас оборотень и занял свое прежнее место. — Давайте лучше вернемся к обряду.

— Зачем? — удивилась я.

Меня не поняли.

— Кира спрашивает, почему ты так заинтересован в его проведении, — специально для Хканга уточнил Ари.

— А разве это не ясно?

— Скажи лучше вслух, а то предположения у каждого могут оказаться свои, — и Ари ненадолго скосил на меня взгляд.

Он так и остался стоять у входа, опираясь спиной о стену.

— Мы поклонялись дасам, потом они стали чуть ли не легендой, в которую большинство перестало верить. А тут ко мне приходят два представителя этого вымершего вида, да еще и связанные. Мой долг сделать из них, то есть из вас, саад и даас. Или хотя бы попытаться укрепить эту связь, потому что один является… — и оборотень посмотрел на Ари. — Как ты сказал? Сломанным?

— Хорошо, — вздохнул Ари. — Что надо делать?

Я чуть не вскрикнула от радости. Мне так захотелось подняться и броситься к нему, но при Хканге было как-то неудобно.

Он согласился? Мне не послышалось?

Уголки губ Ари еле заметно дернулись вверх, от чего из моей груди вырвался облегченный вздох. И хоть он до сих пор специально смотрел только на вожака, это маленькое движение его уже выдало.

Согласился!

Я не знала куда деть руки, как усидеть на одном месте. Голову срочно понадобилось почесать, да и волосы полезли в глаза. Мои пальцы начали постукивать то по ладоням, то по друг другу, то по коленям. Я потянулась за напитком, но затем передумала. И ноги тоже не пребывали в спокойном состоянии.

— Иди уже сюда, — сказал Ари.

Я быстро поднялась и прыгнула к нему в объятья. Сердце бешено колотилось, мне хотелось смеяться и плакать. Главным было лишь одно — не переспросить, чтобы он вдруг не передумал.

Нужна! Нужна ему!

— Так что надо делать? — наигранно спокойно обратился Ари к оборотню.

— Есть несколько разных обрядов. Тут зависит от самих дасов. Разной ли они расы, в чем именно их противоположность, есть ли схожие черты.

— Ну расы мы точно одной. Надо перечислить наши отличия, чтобы определить? — уточнил Ари и постучал пальцами мне по плечу.

Я отстранилась и пошла вместе с ним самым обратно на подстилки. Просто разговаривать удобнее, когда сидишь напротив своего собеседника. Тогда и ему не надо поворачивать голову, и тебе удается вдобавок видеть его мимику.

Только присев и затем пододвинувшись к Ари, я задумалась. Ведь перед тем, как идти, надо было спросить, чего он хочет. Или хотя бы мне стоило посмотреть в лицо. В крайнем случае — дождаться, пока подтолкнет. Но я тогда сразу поняла, что надо сделать, даже не поворачиваясь и не уточняя.

Ари взял меня за руку и кивнул. Он словно сказал таким образом, что все правильно сделала, не ошиблась, молодец. Не знаю почему, но от этого в груди стало так приятно и тепло.

Неужели это и есть некая особенность нашей связи? Даас…

— Изначально дасы бывают разных видов. Рожденные, повстречавшиеся, изменившиеся и навязанные. Названия другие, это я примерно перевел, для ясности. И, думаю, понятно, что связь самая крепкая у первых и менее крепкая у последних.

— Что надо для рожденных? — выпалила я.

— Тут не выбирается по желанию. Вы, скорее всего, второй вид или третий, — снисходительно посмотрел оборотень на меня. — Обряды для каждых видов разные и время подготовки тоже.

— Когда можно будет?

— Для третьего вида — через несколько недель. Для второго — полцикла. То есть полгода, по-вашему.

Долго. Почему так долго? Неужели нельзя сегодня или завтра?

— Подождем, Кира. Успокойся, — сказал мне на ухо Ари. — В чем отличие их и что требуется от нас?

— Запечатление для вторых и изменившееся мнение друг о друге для третьих.