Вокруг была давящая серая мгла. Она простиралась повсюду бескрайним, безмолвным и равнодушным отсутствием места. Эта хмарь разрывала и уничтожала своим безразличием всех несчастных, кому выпал самый страшный удел – оказаться в её беспощадных объятиях. Она постоянно ждала глупцов, утонувших в отчаянии. Тех, кто не сумел отыскать в себе право на существование и канул в прошлое, став ненужной, забытой частью жизни, в коей будущее утратило смысл. И последнее, что оставалось им испытать – удушающий ужас, который уничтожал их постепенно, предавая забвению, без единого шанса сохранить себя… Впрочем, как и всё Сущее, обречённое на гибельный конец. Попадая в эту равнодушную мглу, оно исчезало и становилось её неотъемлемой частью, такой же отсутствующей и невозможной. И потому здесь не было ничего. Лишь то, чьё имя – Пустота, которую нельзя ни насытить, ни заполнить, кроме, как жуткой тишиной, что своим безмолвием обволакивала и приводила любой разум к безумию, не знающему предела. Тишина усыпляла медленно, но решительно, заставляя всех и всё пропадать безвозвратно. Пустота – неизбежное пристанище не нужных никому, даже себе…

Это бесконечность без времени и пространства. Она – отсутствие чего бы то ни было, но одновременно – основа основ, на которой стоят столпы Сущего: и Хаос, и Тьма, и Свет. Мы все принадлежим Пустоте. Её длани повсюду. Они лежат на пульсе живущих и на прахе умерших. И она ждёт каждого из нас, чтобы развеять не только наше бытие, но и память о нём…

Здесь нет места разуму. Сюда попадают, если он уже утрачен, даже не смотря на слепую уверенность, что продолжают им обладать. Самое главное заблуждение – считать: ты есть, когда тебя на самом деле нет. Но что, если ты уже стал частью Пустоты, хоть и не попал пока в её объятия? Нет, не стал! Ты и был ею! Просто забыл об этом, поспешив раствориться в её бескрайних просторах. Это всепоглощающее нечто и есть лоно, где зарождается разум и где находит свою абсолютную кончину. И не только разум, но и всё, что он сотворил…

Об этом я размышляю очень давно или совсем недавно. Правда, не знаю, долго ли? Потому как не ведаю, откуда взялись эти мысли, да и сам я. И кто я? Или что я? Что здесь делаю? Если это такое ужасное место, то почему пребываю в покое и некоем блаженстве? Или меня уже нет, а осталось только эхо моего «я», которое постепенно исчезает в этих бескрайних просторах отсутствия? Быть может, Пустота забыла обо мне и вовсе не замечает заблудшего в ней путника… Я стал погружаться в эту мысль и неожиданно ощутил разумом чей-то голос:

– С пробуждением тебя…

– Кто ты? Кто я? – посыпались у меня вопросы.

– Пустота – не место для ответов, ибо они требуют времени. А потому ступай… в жизнь.

Голос внезапно исчез, и я испытал боль – первую и далеко не последнюю, благодаря которой осознал себя. Она сводила с ума, но вместе с тем определяла моё существование. Изнутри вырывался то ли крик, то ли рычание, то ли стон – не понятно. Но сотрясающий разум звук явил – я есть!

Я ощутил оболочку, в которую меня заключили. Она обволакивала и заполняла внутреннюю пустоту. Словно кто-то утолял мою возникшую жажду, и питьём была сама жизнь.

Откуда я ведал о жизни? Я не помню. Но все эти знания приходили вместе с первой болью. И чем больше жизнь вливалась, тем уютнее мне становилось, и боль отступала.

Я обретал новую суть. Суть воли, силы, ярости, благодаря которым понял: всё пронизывающее и окружающее, есть моё начало. И имя ему – Тьма. Ей приходилось не менее больно. Я чувствовал: она разделяла мою боль рождения, и даже пыталась поглотить её полностью. Но это было невозможно.

Тьма любила меня, но почему-то боялась, словно не желала моего появления и сопротивлялась ему. Нет! Вопреки сомнениям Тьма дала понять, как сильно хочет моего рождения, будто верила: я должен её спасти, и она возлагает на меня огромные надежды. Её страх был перед тем, что мне могут причинить вред. И она не желала, чтобы я обретал жизнь именно сейчас… Какое-то зло затаилось неподалеку и наблюдало за моим рождением. Но кто этот наблюдатель? Разобраться в этом не получилось, так как сила, выталкивающая меня в жизнь, взяла верх.

От порождающей меня сущности исходила теплота. Она казалась искренней, заботливой и полной нежности. В первые мгновения жизни Тьма являлась оплотом. В её лоне я был в безопасности. Правда, явное чувство тревоги в прародительнице за мою судьбу заразило беспокойством и меня.

Но тревогу затмило бесценное осознание своего существования, что дарила Тьма. Накопленные и хранящиеся в ней знания были не чем иным, как материнским молоком, которым она меня поила. И я жадно впитывал, чтобы жить. Тьма начала вливать это питьё безудержным напором из-за боязни: нас разлучат, и она не успеет накормить. В какой-то миг показалось: я не выдержу и сойду с ума. Но неожиданно поток прекратился, будто его прервали извне. Заботливая сущность отстранилась и исчезла, пропав в неведомых глубинах. Я остался совершенно один без защиты… Через мгновение вздрогнул, услышав первое слово в своей жизни:

– Здравствуй!

Это слово ворвалось в разум, сотрясая тело. Тело! У меня есть тело, и я чувствую его! Вот, что меня обволакивало! Осмотрел руки, затем туловище, к которому они были прикреплены. Осторожно пошевелил ногами. За спиной находились огромные, наполненные силой крылья. Своим желанием заставил их двигаться. Именно они позволяли находиться на месте, а не безвольно плыть в пространствах Тьмы, которая была, как я запомнил, подарившей жизнь матерью. Определения сами всплывали в разуме, и я с лёгкостью осознавал всё, что меня окружало, и с чем сталкивался. Осмотрелся и обнаружил: моя ипостась такая же чёрная, подобная окружающему пространству. Оно оказалось совершенно другим, чем та хмарь, откуда я пришёл. Холод приятно пронизывал, давая возможность ощущать телесную оболочку. Прислушался к ней и почувствовал в себе жизнь. Как же приятно чувствовать!

– Здравствуй!

Вздрогнув, снова услышал слово, смысл которого понял. Потому ответил тем же:

– Здравствуй!.. Кто я? – добавил вопрос.

– Он тебе не сказал? – уловил я насмешку. – Ты – демон, мой сын.

Голос казался чужим и нёс в себе скрытую угрозу. Но, не обращая внимания на предчувствие опасности, я остался на месте и вновь спросил:

– Что значит демон и кто этот «он»?

– Демоны – это мои порождения. Всего их девять первородных. Ты десятый. А вот, кто он – я толком не знаю. Только лишь догадываюсь. Он есть за кромкой Сущего, что состоит из Хаоса, Тьмы и Света. Ты пришёл именно оттуда, поэтому должен о нём знать больше, чем я.

– А ты кто?

– Я твоя мать, Тьма, – услышал я ответ и усомнился в его искренности. – Но довольно вопросов. Отдохни. Боль пока не оставила тебя полностью. Набирайся сил. Они тебе ещё понадобятся.

Та, что назвалась моей матерью, исчезла и тревога, закравшаяся в меня при рождении, развеялась. Я осмотрелся и увидел под собой иссиня чёрные скалы, простирающиеся вокруг бесконечным, каменным ковром. От некоторых из них исходило лёгкое, красное свечение. Под ними что-то текло, и было настолько ярким, что его свет вырывался наружу. Склоны скал оказались усыпанными какими-то постоянно снующими тварями, не находящими себе места. Угрозы от них я не чувствовал и, заметив недалеко от себя плато, медленно на него опустился.

Ногами ощутил прохладу и жёсткость поверхности – твёрдую и неприступную. В стопы приятно вонзились небольшие острые камни, которыми была усыпана вся твердь окружающего меня мира. Взмахнул крыльями, и образовавшиеся вихри подбросили камни вверх. Сразу испытал множество уколов и лёгких ударов, которые отозвались в голове еле уловимыми вспышками. По мне пробежала дрожь, благодаря чему почувствовал каждую частичку тела. Поймал несколько камней. Потёр ладони – камни раздробились в песок. Сделал первый шаг, затем второй. Мышцы тела напряглись, и кровь по жилам потекла быстрее. Ходьба доставляла удовольствие, давалась уверенно и легко, словно для меня это было не в новинку. Двигаясь, я знакомился с телом, каждой его мышцей, органом. Ни с чем несравнимые впечатления! Так и ходил не в силах насладиться этим моментом начала жизни.