– Ваше Величество, поиски закончены. Иномирянка найдена. Отдыхает в замке, – доложил по-военному коротко.

– Да я в курсе уже. Как с двумя бабами-то теперь разбираться будешь? – продолжил веселиться король. – Дэлла вон совсем из-под контроля вышла. Разбаловал ты ее на Земле. А я говорил, женщины полумер не понимают. Держал бы в любовницах, вела бы она себя сейчас иначе.

– Что сделано, то сделано.

Возразить принцу было нечего. Отец неоднократно предупреждал, что жонглирование чувствами и отношениями заведет его в тупик рано или поздно. И вот этот день настал, Арталиан и сам понимал это.

– Исправь! И как можно скорее! – веселость правителя улетучилась вмиг. – Не знаю, зачем тебе иномирянка, но Дэллу нужно срочно поставить на место. И сделать это ты должен сам. Да, напомни ей, что все эти годы вы были просто любовниками. Что ты наследник Дорнейя, а она магичка без роду и племени. Скажи, что наигрался.

– Папа, – принц попытался смягчить разгневанного родителя. – Я не наигрался. Все объясню один на один.

Король на это чуть прищурился, будто оценивая, стоит ли рассчитывать на действительно интересный рассказ, или сын что-то задумал. Через пару секунд, впрочем, определился и попросил подданных уйти. Когда дверь за свитой закрылась, принц устало опустился на ступени к отцовскому трону. К его будущему трону. Какими бы напряженными ни были их отношения, но и прийти со своими бедами Арталиану больше некуда.

– С Дэллой все сложно. Конечно, наши отношения потеряли былую остроту, но дело не в другой женщине.

– Да? А выглядит все именно так. Слышал, кстати, что никто из тех, кто видел иномирянку, не понял, что ты в ней нашел. Не поделишься?

– Она моя истинная.

Дор Восьмой пораженно замолчал. Неужели все его молитвы к высшим драконьим богам наконец услышаны? Не зря он предпринимал походы к волхвам и делал подношения оракулам. Не соврала Видящая – его старший сын не был рожден одиноким. Теперь можно не сомневаться, как и любой дракон, нашедший истинную, он будет способен на великие дела в будущем. Например, приструнить обнаглевших соседей!

– Не понимаю, почему ты сообщаешь это с таким похоронным видом, – у самого короля глаза возбужденно блестели от столь замечательных новостей. – Дэллу вон, свадьбу организуем за несколько дней, а потом и дату коронации назначим. Через полгодика минимум… Что думаешь?

Несмотря на частое недовольство поведением наследника, правитель не так уж стремился передать власть сыну. Но традиции таковы, что дракон, обретший истинную, считается полностью зрелым и вошедшим в силу. Конечно, нужно какое-то время, чтобы магические связи в паре закрепились, но это точно не шесть месяцев. Тем более что здесь они в полтора раза длиннее земных.

– Вид у меня такой, потому что поводов для радости я пока не вижу. Одни проблемы. И Дэлла наименьшая из них. Хотя это только если помнить, что будущий правитель не имеет права на чувства.

– Поясни.

– Я же сказал, что Дэлла мне вовсе не надоела, – тяжело вздохнул Арталиан. – Будет тяжело расставаться, а она своим поведением не облегчает это…

– Так, сынок, ты мне своими любовями голову не забивай. И так больше ста лет об этом беспокоюсь. Сам довел до этого, сам разбирайся. Любовница твоя далеко не образец покладистости и благоразумия, это всем известно. На крайний случай, лучшая камера в столичной тюрьме всегда к ее услугам. Ты к важному переходи.

– Ты как всегда, папа, – обиженно пробубнил принц, уже предчувствуя, что родитель ему на остальное скажет. – Главная проблема на сегодня, ни о какой свадьбе пока речи быть не может. На Земле Евгения реагировала на меня вполне предсказуемо, а в Дорнейе как-то очень странно. Я пока не разобрался, но если скажу ей сейчас, что мы женимся – в лучшем случае рассмеется в лицо. Нужно время, поухаживаю за ней, расположу к себе, обворожу… В общем, не торопись пока с коронацией. Сиди на троне спокойно.

– Я что-то не понял, Арт… А почему ты вообще решил, что она истинная, если все вот так?

Король не спешил смеяться над сыном. Понимал, что не с потолка тот взял это. Но вот как умудрился ошибиться, тоже не мог в толк взять.

– Потому что все сошлось. Это абсолютно точно. Все знаки, предсказания, сигналы фамильного амулета. Около двух с половиной лет назад по земному летоисчислению амулет сработал впервые. Я все перепроверил. Выходило, что моя истинная уже не невинна. Не стал сокрушаться по этому поводу, ведь главное, что она вообще существует. Если помнишь, именно тогда обострились наши отношения с Арадом. И я решил, что разыщу ее. Мы с Дэллой вскоре перебрались в город, где жила Женя. Любовницу я не посвящал, но ты же понимаешь, от такой женщины сложно что-то скрыть. Приходилось прикрывать поиски, придумывать причины перемещений. В конце концов, я так устал от этого, что поговорил с Дэллой начистоту. Обещал, правда, что мне только посмотреть и разобраться, что к чему…

Арталиан замолчал, с горечью вспоминая, как лгал возлюбленной. А правитель не упустил возможности подколоть сына.

– Странно, что Дэлла поверила твоему трепу. Это ж идиоткой надо быть, – хмыкнул Дор Восьмой. – А она вовсе не дура. Значит, задумала что-то уже тогда.

– Возможно, – принц благоразумно пропустил все лишнее между ушей. – Вот только зачем было отправлять Женю сюда?

– Ведьма знает что-то, чего не знаешь ты, – уверенно сказал король.

– Папа, не называй ее так! – возмутился Арталиан.

– Продолжай. Так почему эта Женя твоя истинная?

– Мы с Дэллой поселились совсем близко от Евгении и ее любовника. По тому, как иномирянка реагировала на меня, было понятно, что она вполне расположена.

– Звучит как бред, сынок, уж прости. Драконья аура всегда так действует на человеческих женщин. Пусть я много веков никуда не выбираюсь из нашего мира, но это уж мне доподлинно известно.

– Я говорю не о своих впечатлениях, а о поведении амулета. И некоторых других артефактов. Да и к тому же у меня все получилось в итоге. Я просто поманил Женю за собой, и она пошла, хотя и собиралась давно замуж за мужчину, с которым жила.

– Ничего не доказывает, – упрямо возразил правитель. – Может она дама свободных нравов.

– Во-первых, точно нет, – принц укоризненно посмотрел на отца. – А во-вторых, я ее не для развлечения позвал. Я сделал привязку.

– Что?! – почти вскричал король, чуть подпрыгнув на своем внушительном кресле.

– Прости, пап! Я знаю, что сделал это вопреки всем законам и традициям, но в общем вот… – Арталиан закатал рукав на правой руке. На запястье наследника хорошо заметной вязью вилась брачная метка. – И с каждым днем она проявляется все четче.

– И ты мне говоришь, что о свадьбе не может быть и речи?! – король уже вышел из себя, и теперь вопрос был в том, как скоро он начнет карать. – Да вы уже женаты, Арт!!!

Последнее правитель почти прорычал, вскочив на ноги и нависнув над старшим принцем.

– Я же сказал, прости, – прошептал тот устало практически себе под нос.

– Прости?! Ты привязал себя к землянке, не имея никаких доказательств, что она твоя истинная. А теперь приходишь и говоришь, что у тебя проблемы! И, представь себе, я знаю, как их быстро решить! Сделать тебя вдовцом – наилучший выход из ситуации. Через пару дней об иномирянке никто и не вспомнит.

– Папа, не горячись! – теперь и Арталиан вскочил. – Она точно моя истинная!

– Доказательства, Арт? У нее есть брачная метка?

– Была.

– Ложь, сынок, не лучшее в сложившейся ситуации.

– Я клянусь. После близости у нее появился браслет. И он был парным – точная копия моего. Потом мы не виделись какое-то время, но сегодня, в нашем мире, я его не увидел. Он будто исчез, пропал странным образом. И учитывая, что Женя не задала ни одного вопроса о внезапно появившемся рисунке на руке, она его даже не видела. Я тоже не понимаю, как и почему. И сожалею, что все так вышло. Но не вру.

– Иди, Арт, – король устало опустился на трон. – Завтра я тайно соберу сильнейших одаренных королевства. Тебе придется все им рассказать. Вместе будем думать, что с этим делать. И не смей возражать!