Девчонка петляла между деревьями, словно испуганный заяц. Слишком медленно и неуклюже даже по человеческим меркам. Мужчина преследовал на расстоянии, достаточном для того, чтобы держать беглянку в поле зрения. К счастью, эта глупая гонка быстро закончилась. В пролеске Женька наткнулась на группу конных воинов. В запале она не обратила внимания на диковинные одежды и довольно странных на вид лошадей.

– Помогите! – закричала Евгения и изо всех сил припустила к гвардейцам старшего принца. – Меня преследует голый мужчина.

Закончила иномирянка, остановившись около ближайшего воина, уперев ладони в колени и пытаясь отдышаться. Девушка покраснела от двусмысленности ситуации, и старалась не демонстрировать помидорные щеки незнакомцам. В этот момент из зарослей показался и Арталиан. Командующий отрядом алер Горд спешился и подошел к Женьке. Протянул ей ярко-зеленый кулон на тоненькой цепочке. Девушка автоматически взяла вещицу.

– Наденьте на шею и не снимайте пока, алира. Вы в порядке? Не волнуйтесь, голого мужчину мы сейчас оденем, а потом отвезем вас в замок.

Иномирянка растерянно кивнула и поспешила надеть украшение, тем самым обеспечив себе понимание местной речи. Алер Горд достал запасной комплект одежды из седельной сумки и вручил подошедшему принцу. Тот невозмутимо оделся, стараясь не реагировать на то, что Женька опасливо отступила от него на несколько шагов. Арталиану было очень обидно, женщины обожали его и всегда стремились в его объятия. А эта землянка, похоже, осталась не в восторге от их первого свидания.

– Женя, надеюсь, ты согласишься поехать с этими славными воинами. Посмотри, они вполне одеты и не такие ужасные, как я, – принц пытался сыронизировать, но вышло чуть горько.

Когда он задумал все это, планировал скорое разрешение проблемы и возврат к прежней жизни. И уж никак не ожидал, что препятствия возникнут еще на этом этапе. И какие? Мало того, что истинная ведет себя очень странно в его мире, так еще и их любовная связь будто стерлась. На Земле с Женькой было намного проще. Тогда все прошло без всяких сложностей и к взаимному удовольствию. Точнее, принц думал, что к взаимному, но поведение девушки говорило о другом.

– Поеду, – буркнула Женька. – Я домой хочу, – вдруг посмотрела на Арталиана полными слез глазами.

– Я понимаю, – участливо ответил принц. – Мы обсудим это, как только ты высохнешь, поешь и отдохнешь.

– Хорошо, – грустно кивнула девушка.

Наследнику привели запасную лошадь, а Женька оказалась перед дилеммой. Сесть на странную, свирепого вида животину с незнакомым воином или все же сосед в данном случае предпочтительнее? Немного поколебавшись, она выбрала Артура. Принц не смог скрыть довольной улыбки. Посадил девушку перед собой, обнял одной рукой.

– Все будет хорошо, Женя. Просто поверь. Все это не случайно произошло с тобой. Я расскажу.

Мужчина очень приятно пах, как и тогда в отеле. И голос его, казалось, убаюкивал, вытесняя дурные мысли из головы. Женька прижалась к широкой груди спиной, но ничего не ответила. Вскоре иномирянка поняла, что местные лошади отличаются от земных не только внешне. Отряд двигался с пугающей скоростью. Рядом с Артуром Женьке стало тепло и как-то сонно. Она откинула голову на плечо мужчины и задремала. А когда открыла глаза, вдалеке уже виднелись башни и шпили главного замка Дорнейского королевства.

– Мы приехали? – чуть хрипло со сна прошептала она.

– Да. Потерпи еще немного. Хочешь в горячую ванну?

Последнее мужчина очень интимно проговорил девушке на ухо. Женька поежилась от мурашек, забегавших по спине, и с ужасом поняла, что они вовсе не от страха. Теперь, когда она немного успокоилась, Артур снова вызывает совсем иные эмоции. Но по странной логике иномирянка решила бороться с собой во что бы то ни стало.

– Очень хочу. Погреться, посидеть, подумать. Подготовить вопросы для нашего разговора. Я ведь смогу побыть одна?

Женя сделала наивные глаза и посмотрела на принца снизу вверх. Он, конечно, сразу раскусил ее маневр. Понял, что его просто выставляют за порог, но давить не стал.

– Конечно. Я присоединюсь к тебе за едой, – успокоил он девушку.

Когда добрались до замка, я уже отсидела себе все, что только можно и нельзя. Но хоть согрелась немного. Одежда все еще была противно-влажной, а мечты о горячей ванне становились притягательнее с каждой секундой. Более того, ужасно хотелось освободиться от близости Артура. Не понимаю, почему он ведет себя так, будто наша интимная встреча не была случайной ошибкой. Как только слезу с этой странной лошади, постараюсь держаться подальше. И от животного, и от мужчины. Для начала, конечно, потребую объяснений.

За воротами Артур помог мне слезть с коня. Вышло ужасно неловко – я практически рухнула неуклюжим мешком ему в руки. Уверена, тут же нелепо покраснела от своей акробатики. Сосед только хмыкнул на это, но улыбочка у него промелькнула гаденькая. Ну не наездница я, вроде и не вызывалась в это путешествие… Лошадь тут же увели, и я вздохнула с облегчением. Странноватые животные – огромные, быстрые и будто разумные. Артур предложил идти за ним, кивнула и поплелась следом, отвратительно хлюпая насквозь мокрыми кедами. Даже если у нас и была одноразовая интрижка, предстать в таком виде перед мужчиной мне совсем не хотелось.

– Артур, – позвала я жалобно.

– Называй меня Арт, – перебил.

– Хорошо…

Продолжать разговор что-то расхотелось. Он что? И не Артур вовсе?

– А лучше алер Дор, – добавил также в приказном тоне.

– Ага, – промямлила растеряно; и чего раскомандовался?

– Женя, не снимай кулон, который тебе дал алер Горд. Пока ты только так сможешь понимать окружающих. Хорошо? – Артур обернулся и внимательно посмотрел на меня.

– Пока? – удивилась я. – А что будет потом?

– Потом ты выучишь наш язык, и эта вещица станет тебе не нужна.

– Не хочу я ваш язык учить! – возмутилась. – Я домой хочу!

– Обсудим это за ужином, – отрезал Артур, отвернулся и пошел дальше вдвое быстрее.

Пришлось почти бежать за ним. Мы шли по широкому коридору с удивительно высокими потолками. Не знаю, может для замков это нормально. Каменные стены кое-где украшены гобеленами, редкие стрельчатые окна и странные светильники в промежутках между ними. Наши шаги гулко отдаются по плитам пола, кругом гуляют сквозняки. Потом осмотрюсь повнимательнее, сейчас стараюсь не отставать от Артура. Ой, то есть от алера Дора.

Наконец, мужчина остановился у массивной деревянной двери и распахнул ее передо мной.

– Прошу, Женя. Будь гостьей в моем доме, – я быстро прошмыгнула в комнату, Артур вошел следом. – Прислуга выполнит любое твое пожелание по бытовым вопросам. Остальные просьбы передадут мне. Я не всегда смогу прийти сразу же, дел много.

– Ты говорил, что мы поужинаем вместе и поговорим.

– Да. Обязательно. А пока не буду мешать. Приводи себя в порядок, – он внимательно оглядел меня, будто впервые увидел, в каком я плачевном виде. – И выпей травяную настойку, которую принесет Лиса. Чтобы не заболеть.

Кивнула и с затаенной радостью закрыла за мужчиной дверь. Лиса, настойка – потом разберусь. В камине потрескивают дрова, в комнате тепло. Скорее стащила мокрую одежду и разулась. Стянула с кровати покрывало и завернулась в него. Села на ковер перед огнем – как же хорошо… Не успела толком насладиться минуткой спокойствия и относительного комфорта, как дверь открылась и вошла девушка. Темное платье, белый передник – в руках поднос.

– Добрый день, алира, – незнакомка присела в реверансе. – Меня зовут Лиса. Постараюсь быть полезной, – она подошла и поставила рядом со мной поднос. – Вот, выпейте. Это настойка против простуды.

Видимо, об этом напитке говорил Артур. Послушно выпила, не в моем положении упрямиться. Сопли сейчас точно ни к чему, а может и что-то посерьезнее после такой-то прогулки.

– Я приготовлю ванну и принесу одежду. Ужин подадут через сорок минут. Алер Дор распорядился накрыть здесь.