Нас ждет наш добрый приятель Олег Жирнов, в протопленном доме, с уже готовым супом-шурпой из оленины. Автор этого кулинарного чуда – гениальный повар Миша «Волшебник». После горяченького супа – банька, морс, макароны по-флотски, опять же с олениной. Для местных это не в диковинку, для меня же такое мясо – явная специфика Севера, в Питере оленину редко где подают. Договариваемся с утра поиграть в традиционное «взятие горы» – и ко сну.

Начинается этот день с окрестностей базы, а именно – с «тысячника», на который планируем подняться. Снега накануне выпало щедро, так что мы понимаем: взять гору быстро и с ходу вряд ли получится. Женя Роза, прикинув такой расклад, заявляет, что не хочет подводить команду, и отправляется с местными на рыбалку. А мы колонной в восемь снегоходов часов в 11 утра отбываем совершать свой подвиг.

Толщина северного пухляка составляла когда полтора, а когда и все два метра. Но бывает, и метра хватает, чтобы застрять, а потом с трудом, газуя до предела, выбираться из сугроба. Это был вроде как экзамен на выживание в экстремальных условиях. Часов шесть мы бултыхаемся в снежных завалах, после озера участок всего-то в двести метров одолеваем целый час. С вот такими вариациями на тему: выкапываем

«Ренегад», потом «Вентуру», иногда «Линкса», а вот и опять «Вентуру»… Упахиваемся так, что ноет спина и руки буквально деревенеют. Я уже понял: езду на снегоходах по северам можно смело приравнять к дню, проведенному в тренажерном зале. Обычно как? Час-два покачаешься и – отдыхать, в сауну или под душ. А тут у тебя весь день будто кардиотренировка, к вечеру все тело ломит. . .

Меня тоже откапывают, и я стараюсь работать наравне со всеми. Хочется «садиться» пореже, и мне это почти удается. Успокаивает, что более опытные товарищи тоже «садятся», значит, и впрямь попали в экстрим.

Когда выходим на болота, езда становится легче, но вскоре опять полутораметровый пухляк, и давай, бери лопату, работай руками и ногами! На очередном болоте Фурман и Тимофей отправляются на разведку. Они героически торят след, вскоре им на помощь выдвигается опытнейший Леха, но спустя небольшое время наш десант возвращается.

– Может, двинем по другому маршруту? – предлагает Тимофей. – Здесь слишком круто для подъема.. . Но, похоже, он не видит энтузиазма на наших лицах. Еще бы – столько проковыряться в снегу! Ломит и спину, и шею, а главное, никакой гарантии, что подъем завершится успешно.

Рыжий принимает решение самостоятельно.

– Ладно, ложимся на обратный курс! Перекусываем, затем двигаем на базу, где нас ожидает тепло и уют. Гора – хорошо, но не зря ведь сказано: умный в гору не пойдет, особенно если ее склоны покрывают двухметровые сугробы. Нам все-таки надо подготовиться к завтрашнему рывку почти на 400 километров, а для этого следует поберечь силы. Стресс и усталость снимаем очередной парилкой.

Ужинаем все тем же пловом, на десерт получив уморительное выступление Розы «О пользе мараловых ванн Алтайского края». Держимся за животы от смеха; жаль, память не позволяет воспроизвести его реплики один к одному. Но было очень смешно, хотя и не всегда цензурно. В этот вечер Тимофей, увидев на базе кофеварку фирмы «Apex», обозвал снегоход Розы Yamaha Apex кофеваркой. Потом всю дорогу мы называли ямаховские снегоходы кофеварками.

А затем пораньше – в койку. График очень жесткий: подъем в шесть утра, завтрак в семь, выезд в восемь. Заправились мы еще с вечера, так что есть надежда, что график будет выполнен.

Утро начинается по плану: подъем, завтрак, последние сборы. Основное собрали вчера, сегодня только личные вещи упаковать и сложить в сани. Ну и конечно, надо подготовить бульон в термосах, чай и еду для перекусов в дороге.

В начале девятого заводим снегоходы. Моторы урчат, в прозрачном утреннем воздухе витают дымки из выхлопных труб. До начала движения остается минута, однако Фурман оказывается не в меру резвым. Он резко стартует первым, не удосужившись оглянуться и удостовериться, что вся колонная снялась с места. Несколько секунд – и он исчезает из виду.

Следующим старт – мой, только я не успеваю понять, куда Виталик свернул на развилке, что буквально метров через 50. И сворачиваю направо, по уже знакомой по вчерашним катаниям трассе. Вижу, что за мной туда же направляется снегоход Костяна, и вот мы уже несемся вперед на полном ходу. Мотор гудит ровно, ход хороший, вот только Фурмана что-то не видать. Неужели так далеко оторвался? Давлю курок газа, прибавляю ход, и Костян вслед за мной прибавляет. А Фурмана все нет! Черт побери, куда делся лидер колонны?!

Отмахиваем несколько километров, до перекрестка, останавливаемся. И тут сзади на всем ходу летит Рыжий, волоча за собой подпрыгивающие на неровностях сани. Тимофей жестом показывает движение на разворот, встает в голову колонны. После чего мы едем обратно до развилки, чтобы встать на правильный путь. Вскоре навстречу нам Леха Харя, что отправился нас искать. Тимофей на ходу показывает, мол, все ок, и мы движемся к водохранилищу, где нас ожидает остальная группа.

Только теперь понимаю, что упустил из виду торопливого Фурмана, улетевшего вперед, и свернул не туда. Нужно было налево, а я.. .

Но ругают не меня – Фурмана. Тимофей что-то резко ему выговаривает, надо полагать, требует следить за хвостом колонны и дожидаться всех на перекрестках, которых на сегодняшнем маршруте будет много. Что ж, досадно потерять впустую 20 минут драгоценного времени, но в пути, думаю, нагоним график.

По припорошенному снегом льду водохранилища движемся, можно сказать, в идеальном порядке. Друг за другом, след в след, растянувшись цепочкой на пару сотен метров. Красные огни один от другого примерно на одинаковом расстоянии. А еще жесткий ритм группы Rammstein, что звучит в ушах и буквально толкает меня вместе с моим «снежиком» в спину.

Сумерки отступают, их побеждает безоблачный рассвет. Небо чистое, прозрачное, низко над горизонтом висит огненный солнечный шар. Снежный покров сияет ослепительной белизной – красота!

Через 30 километров выскакиваем на снегоходную дорогу. После этого одно за другим проезжаем очень красивые замерзшие озера, заснеженные леса и «буранки». Внезапно на востоке вырисовываются силуэты высоких сопок. Любуемся ими, остановившись на одном из озер, и мчим дальше.

Кадры делать не успеваю: неутомимый Фурман, набрав скорость, несется вперед без остановок. Лишь иногда притормаживает и оглядывается, чтобы на перекрестках, а также на входах и выходах с озер убедиться в том, что колонна не распалась. До обеда нам нужно как можно быстрее добраться до Алакуртти. На этом участке дорога попроще, все сложности будут на втором участке маршрута. Но до Алакуртти, извините, две сотни километров! А значит, пять или шесть часов езды с редкими и короткими остановками…

Однако без приключений не обходится. Начинается все с того, что «Линкс» Ski-Doo Ахмета вдруг бастует, периодически выключаясь во время движения. Вроде же заменили ключ! Но проблему, похоже, до конца не решили, поэтому приходится регулярно останавливаться и поправлять ключ. То шевелить его приходится, то хомут зажимать, и хотя «Линкс», как правило, быстро заводится, Ахмет, видно, уже на нервах. Ну и мы, соответственно, тоже переживаем. Причина неисправности до конца не понятна.

А тут еще речка, не полностью вставшая и журчащая под тонким льдом. Не бог весть какая водная преграда, но берега круты, да и глубина изрядная. Надо проскакивать на быстром ходу, что головные снегоходы и делают. Однако прибрежный лед на другом берегу обламывается под одной из машин, так что идти за ними – небезопасно.

Я в числе тех, кто успевает проскочить; не успевают – Ростопша, Костян и замыкающий Рыжий. Вижу, как Тимофей жестом показывает Вовану, где удобнее переезжать. Тот газует, удачно одолевает преграду, но опять обламывает за собой лед. Костян и Рыжий идут искать объезд, то же самое, только с другого берега, делает Фурман. Найдя, Виталик перебирается к отставшим, однако по его следу назад не пройти. Поиск идет дальше. Наконец его находят, перескакивают речку, но еще полчаса потеряно. Потом Вован влетает в дерево, ставя снегоход в «свечку». Опять задержка! Увы, минуты уже складываются в часы, так что намеченный и реальный графики движения неумолимо расходятся.