Отдельного разговора заслуживает Алексей (Харя) Сапрыкин из Мурманска, клуб «Газ до отказа». Только такой серьезный и уравновешенный человек, опять же, с большим опытом снегоходных пробегов, мог выполнять роль инструктора-наставника над менее опытной публикой. Леша был способен вытащить слетевший с трассы снегоход, откопать, если тот забурился в сугроб, ну и советы его были бесценны. По причине занятости Леша не мог отправиться с нами в Москву, ограничился путешествием до Кеми. Но приуменьшить его заслуги для экспедиции трудно, таких ответственных и надежных людей встречаешь нечасто.

Далее – Виталик Фурман, с ним не только хорошо рифмуется слово «штурман», он еще и был таковым по ходу поездки. Он всегда выводил в нужную точку, а еще имел под рукой то, что в безлюдных местах, далеких от цивилизации, – на вес золота. Инструменты, репера, хомутики, стяжки и т. п. выручали путешественников не раз, как и жена Фурмана, Катя. Время от времени она выполняла роль курьера, доставляя в разные места то рычаги, то ключ, что тоже очень нам помогало.

Восьмым был Тимофей (Рыжий) Рогожин. Наверное, он был самым опытным снегоходчиком в нашей команде, за его спиной – тысячи километров по самым сложным и трудным арктическим трассам России и зарубежья. Он и живет на Шпицбергене, где само ежедневное существование – это экстрим. Вот почему Тимофею было доверено тащить за собой на волокуше весь скарб нашей экспедиции.

Ну, а девятым стал я, до этого никогда не ездивший на снегоходе на большие расстояния. Вся команда мне сразу пришлась по душе. Меня поддерживали, а в самом путешествии помощь товарищей была просто неоценима. Как и остальные, я получил в этой поездке прозвище – Блогер, поскольку даже в дороге продолжал вести блог «Отдых без политики» и по возможности выкладывал информацию об экспедиции в социальные сети.

Перед отправлением в пробег наша пестрая компания организовала экскурсионную программу по городу-герою Мурманску. Мы посетили первый в мире атомный ледокол «Ленин», что можно было считать символической акцией. Этот атомоход преодолевал многометровые льды, пройдя по Северному Ледовитому океану тысячи миль, при этом нигде не застрял и не сломался. Значит, и наша экспедиция закончится успешно!

Далее брифинг, прощальный ужин в «Огнях Мурманска», а поутру в путь. Иначе говоря, мы сели и поехали…

Выдвигаемся прямо от порога гостиницы «69 параллель». Утром в этих краях еще густые сумерки, и в полутьме задние фонари наших машин горят, будто красные угольки. Снегоходы выстраиваются гуськом, прогретые моторы набирают обороты, и кавалькада начинает движение вперед.

Двигаюсь в середине колонны. Несмотря на теплую экипировку, холодно. По ровной дороге снегоход движется легко, взгорки и ухабы начинаются за городской чертой. Тимофей замыкающий и тянет за собой сани, а в них чего только нет! Канистры, полная бочка топлива, масло, гермоупаковки с необходимыми в дороге вещами, термосы с бульоном и чаем и т. д. Нагружен по самое не балуйся, но идет ровно, без задержек – сказывается опыт. Тем не менее идущий перед ним Костян следит за тем, чтобы Тимофей не отстал и не потерял груз.

Впереди, рассекая сумерки светом фар, движутся Фурман и Леха, остальные распределились между авангардом и замыкающими. Каждый смотрит на задние габаритные огни впередиидущего, так легче сохранить строй. На душе радостно, как всегда в начале любой поездки. Что нас ждет? Наверняка будут форсмажоры, неожиданности, приключения, но все, хочется верить, закончится хорошо. У моих товарищей такой же настрой. Мы уезжаем в другую жизнь, предельно далекую от ежедневной офисной суеты и бытовых проблем. И эта жизнь – в отличие от той, что оставлена за спиной, – настоящая.

Пока двигаемся в юго-западном направлении, чтобы обогнуть Кольский залив и Нижнетуломское водохранилище, а затем повернуть на юг. Там нас будет ждать столица Карелии – Петрозаводск, однако мы вовсе не спрямляем путь и совсем не стремимся на проторенные дороги. Отважные герои всегда идут в обход! Вот и мы специально будем менять курс, обходя населенные пункты. Наша цель – увидеть как можно больше красивых пейзажей, насладиться первозданной природой, пусть даже на полном ходу.

Первая остановка – на горнолыжной сопке, откуда весь Мурманск виден как на ладони. Город только просыпается, он весь в огнях, ведь так и не рассвело. Хочется сфотографировать живописный пейзаж, но я гашу это желание. Нет смысла, хорошего кадра в полутьме не получится. Поэтому слезаю со снегохода, осматриваю и поправляю амуницию, жду, когда парни сделают то же самое, а курящие выкурят по сигарете.

Все, цивилизация позади. Но и первозданной природы пока не видно, мы движемся по обкатанным снегоходным трассам клуба «Газ до отказа». Первые тридцать километров проходим примерно за полчаса, лишь один раз ненадолго остановившись. Можно быстрее, но пока ведущие не спешат. А Тимофей внимательно присматривается к поведению саней и бочки, для которой сделан специальный кильблок. Впереди мост, это автотрасса Мурманск – Питер. Проскакиваем под мостом, движемся дальше, и тут – стоп, железнодорожный переезд с красным сигналом семафора. Пролетающий товарняк гудит, будто приветствуя нас. Мы машем поезду в ответ, фотографируемся на фоне пролетающих вагонов – и вперед по маршруту.

Первая внештатная ситуация возникает спустя несколько минут. У Костяна перегревается снегоход, он отстает от колонны. Рыжий остается с ним – торит Костяну лыжню. Вскоре Тимофей догоняет нас на очередном перекрестке, а через пару минут и Костян показывается, со свистом проносясь мимо.

– Эй, он нас не заметил! – раздается чей-то голос.

– И что делать?! Сейчас ведь умчит неизвестно куда, потом лови его.. .

– Так догнать надо!

В погоню за беглецом пускается Леха, возвращая его в колонну.

Продолжаем путь, и через двадцать километров тормозим на высокой сопке. В военное время такие места называли «господствующими высотами». Эту сопку, судя по остаткам бетонных бункеров, использовали именно в таком качестве, когда-то здесь шли настоящие бои.

Фотографии, перекур – и дальше по снежной целине. Из-под гусениц брызжут фонтаны снега, тело обдувает ледяной воздух. Уже полностью рассвело, и главный цвет вокруг – белый, снег покрывает все пространство до самого горизонта.

Как объясняют на очередной остановке Фурман и Рыжий, в этом году маршрут от Мурманска до Верхнетуломского сделался короче километров на шестьдесят, это выяснилось после одной разведывательной вылазки парней из «Газа до отказа». Дорога стала короче и проще, что для первого дня важно: приключений у нас наверняка будет много.

Иногда движемся по целине, иногда – по «буранкам» местных рыбаков, какое-то время назад проторившим след. Целина, ясное дело, труднее для движения. Хоп! – заваливаюсь первый раз. Выбираюсь, и тут заваливается Вадим! И Роза тоже сползает в сторону!

«Утилитарники» Ski-Doo, которые могут протаптывать след, едут впереди. За ними выстраиваются «спорты» и «туристы», лишь тогда число завалов становится меньше.

На заправку в Верхнетуломский приходим, слегка отстав от графика. Заправляем машины, канистры, перекусываем. После завтрака выходим на улицу, видим несколько джипов с прицепами, на которые погружены снегоходы. Это местные парни, тоже снегоходчики, только не такие веселые и общительные, как мы.

– Вы куда направляетесь? – спрашивает один. – В Москву?!

В его глазах читается: да вы полные отморозки, куда вас несет?! Только нам пофиг. Мы чувствуем себя замечательно, мы в своей тарелке, и настроены позитивно.

Уже на этом участке пути новый «Линкс» Ахмета начинает барахлить. Подозрение – на ключ. Вот тут и выручает фурмановская Катя, которую просим по телефону привезти запасной ключ, хранящийся у Ахмета в сумке. После замены ключа проблема вроде решена.

Бросок по дороге вдоль водохранилища – самый быстрый, эти 90 километров проскакиваем, не заметив расстояния. Скорость тут до 60–70 км в час, даже Тимофей со своей волокушей, на которой 250 литров бензина и куча всякого барахла, не отстает. Быстрый ход обеспечивает то, что дорога накатана снегоходами, да еще гребенки нет. А что еще надо? Вперед и с песней! К вечеру мы уже на базе «Вува», и тут можно наконец расслабиться и отдохнуть.