— С… Спасибо! — всхлипнула эльфийка: — Вы спасли нам жизнь!
— О, не стоит благодарности! Я просто выполнял свою… — схватившись за живот, я резко рухнул на землю. Элементали исчезли, а вылетевшая из облака пыли Катарин, подбежала ко мне:
— Кретус… Что случилось?! — взволнованно спросила она, держа меня за руку.
— Да так… Просто ударили огромным деревом и отправили немного полетать… — прокряхтел я: — Неужели ни у кого нет зелья здоровья?
— У меня есть… — ко мне подошёл лучник и протянул маленькую склянку: — Знал, что рано или поздно такой день настанет. Приберег…
— Ты, это… Отдай лучше льву. Ему нужнее… — прокряхтел я.
— Уверен? — удивился лучник.
— Абсолютли…
— Хорошо. Как скажешь. — пожав плечами, парень протянул склянку умирающему зооморфу.
— Спасибо! — чуть ли не плача, произнесла эльфийка, и залила содержимое в рот выпотрошенного бедолаги. Тот ожил и начал потихоньку приходить в норму.
— Какая же жесть кругом… — тяжко вздохнув, произнес добрый лучник, когда туман немного рассеялся: — Полный хаос! А погибших, наверное, больше сотни…
— Кто-то целенаправленно выключил сигнализацию. — произнес я, глядя в небо: — В противном случае, мы бы успели подготовиться…
— Тебе не кажется, что сильной разницы бы не было? — в голосе доброго лучника звучала злость, раздражение и разочарование: — Они бы в любом случае нас покромсали! Слишком сильные мобы… Как будто их прокачивали специально для того, чтобы отхапать от нас кусок…
— Как тебя зовут? — поинтересовался я, видя очень хорошую перспективу.
— Албан. — ответил парень.
— Приятно познакомится. Я — Кретус… — произнес я и пожал доброму лучнику руку: — Если так подумать, то слухи не такие уж и лживые, верно?
— Ты про «пушечное мясо»?
— Ага… Считай, в первую очередь погибли лоулевельные новички. Если уж их тут покромсали, то что будет в Аленсисе? Райан допустил глобальную стратегическую ошибку… Он не прокачал своих солдат до нужного уровня. В итоге, мы все умрем там, в Аленсисе… Построим для Райана лестницу из своих трупов. Потом он поднимется, а про нас все забудут. Мы канем в лету… Утонем в тени его славы…
— Черт! А ведь он прав! — воскликнула эльфийка.
— Да, я видел, что происходило с лоулевельными авантюристами… Они и минуты не простоят против Темных рыцарей! — поддакнул воскресший лев.
— Так чего мы терпим?! — Албан сжал кулаки: — Мы — не рабы. И не срочники в армии! Мы — живые люди! Какого черта Райан себе позволяет? Да он должен был спрятать лоулевельных игроков в стенах, а на разборки отправить нас — середняков!
— Угу… Только вот, не вздумай при нем это ляпнуть. — скривив физиономию, произнес я: — Он тебя убьет…
— Не посмеет! Я больше не буду молчать!
— Албан! Одумайся… — мой внутренний злодей торжествовал.
— Нет, Кретус. Не хочу тебя обижать, но, если ты такой терпила и молчун — отсиживайся и дальше в компании своих товарищей. Лично я сейчас всё ему выскажу! Он у меня ответит… Сколько времени я за ним следовал, слепо веря в его правоту?
— Райан ошибся! Дай ему шанс…
— У него уже был шанс, Кретус! И Райан его не оправдал. — сухо ответил Албан и направился в сторону замка. Лев и эльфийка пошли за ним. Главное не заржать… Держи себя в руках, Джар! Это всего лишь маленький блок огромного плана. Только начало! А помешать могут сотни тысяч факторов. Так что не радуемся раньше времени.
— Катарин… — выдохнул я, схватив её за руку: — Прости… Похоже, я не смогу сдержать обещание…
— ТЫ ОБЕЩАЛ, ЧТО НЕ УМРЕШЬ!!! — воскликнула она, и по её испачканным в пыли щекам потекли слезы.
— Где Альберт… Где мой ма-альчик…
— Я здесь, Патрон! — израненный паладин подбежал к нам и упал на колени: — Умоляю! Держись…
— Передайте жене, что я всегда… Всегда… — выдохнул я, закатывая глаза: — Терпеть не мог, когда она не закрывала тюбик из-под пасты!!! Альберт, какого черта происходит?! Кастуй носилки и несите меня в лавку с зельями! А то реально коней двину…
— Сейчас всё будет, Патрон! — паладин вытащил из подсумка две деревяшки и скастовал некое подобие носилок. Самое главное, чтобы Райан был на крыльце своего замка… Сейчас все выжившие приключенцы явно пойдут закупаться зельями, поэтому в городе будет настоящее столпотворение. Моей марионетке нужна поддержка. Без зрителей шоу обречено на провал.
— О. Так тебя всё-таки можно убить. — из тумана вышла Гера, отряхивая мантию от пыли: — Я глубоко поражена.
— У него полоска почти в ноль ушла! Где твоё сострадание?! — возмутилась Катарин.
— Он разбил мне сердце, так что хрен ему, а не сострадание.
— Нельзя быть такой жестокой!
— Можно. Эй… Кретус! — Гера нагло присела ко мне на носилки: — Ты чувствуешь, хоть каплю вины за то, что сделал со мной?
— Что случилось? — удивился Альберт, подняв носилки спереди: — Я что-то пропустил?
— Ага, пропустил… — обреченно закатив глаза, ответил я.
— Не волнуйся! Гера просто играет. — улыбнулась Катарин, подняв носилки сзади: — У неё слишком мощное стремление к своей цели. Она хочет получить максимум мужского внимания. Только и всего!
— Ушастая, хватит лезть не в своё дело! Кретус, рано или поздно, сдастся и вступит в мой гарем. Я уже даже документики приготовила… — холодно произнесла волшебница, продолжая сидеть на носилках, перекинув ногу на ногу: — И вообще! Мог бы призвать себе, какого-нибудь журавля… Зачем заставил тащить уставших товарищей?
— Ты видела сколько элементалей я призвал? Так что не выеживайся и иди пешком! — ответил я и спихнул чародейку с носилок.
— Каждое твоё грубое действие по отношению ко мне, я заношу в специальный блокнот. Чем хуже ты ко мне обращаешься, тем хуже я буду обращаться с тобой, когда ты безответно влюбишься в меня. — недовольно фыркнула Гера, потирая ушибленную попу.
— Прости, но такому не бывать.
— Блин! Да что с тобой не так? Пыталась быть милой. Даже сиськи сделала! Что тебе ещё для счастья надо?! — голос Геры звучал, куда выше, чем обычно: — Мне кажется, что ты с жиру бесишься.
Всё в тумане из пыли, а в некоторых местах горят остатки заклинаний… Всюду тела и небрежно разбросанный лут. Страдания, боль и разочарование от того, что такой кошмар случился незадолго до запланированного нападения на Джарилла. В общем — апокалипсис во всей своей красе! И тут же кучка героев, которые тащат носилки и ругаются на тему неразделенной любви… Весело.
— Пойми правильно, Гера. — в разговор вновь вмешалась Катарин: — Люди не могут быть вместе из-за каких-то внешних признаков. Моему двоюродному брату нравятся блондинки, но женился он на брюнетке. Мне всегда нравились начитанные и умные смазливые мальчики… Но моим первым бойфредом был тупорылый и накаченный парень из студенческой баскетбольной команды.
— Потому что ты типичная эльфийка. Тебе не нужны красивые мальчики. Тебе нужны огромные мускулистые орки. — холодно усмехнулась волшебница.
— Это уже не смешно!
— Тебе не выстоять против меня, Мисс Развратное Тело… Я видела тебя без доспехов. Поверьте мне на слово мальчики — там есть на что посмотреть. — проскрипела Гера.
— Нет во мне ничего развратного… И вообще — Кретус, лучше ответь ей про девушек. Какой тип тебе нравится?
— Кошкодевочки. — сухо ответил я, прокручивая в голове исход предстоящего шоу. Главное, чтобы люди не поперли толпой из замка! В противном случае — Райан свалит вместе со своей свитой, и мне придется начинать всё с самого начала.
— Кошкодевки?! Фу, как банально… — фыркнула Гера.
— Кретусу больно! Он умирает! А мы опять всякую чушь обсуждаем. — недовольно отозвался Альберт.
— Ребят… Серьезно. — холодно произнес я: — Давайте на мгновение сделаем хмурые щи? Мы не доделали наш план.
— Твой план! — возмутилась волшебница.
— В общем — всем заткнуться и ждать команды. Всё. — отрезал я, и сделал вид, что мне очень и очень хреново.
А в городе, как и предполагалось — был настоящий ажиотаж. И скажу больше — далеко не я один валялся на носилках. Раненых было море! И зелий на всех не хватало.
