Марва уже давно строила Арлу глазки и даже пыталась переманить к себе. Отправляла кучу писем, пыталась задарить подарками, и в один прекрасный момент, на вечеринке Владык даже схватила бедного дракона за попу… Но Арл был верен мне. Он настоящий бро, хоть и немного глуповатый. Да и на стрелки с драконом ходить было куда презентабельнее, чем с толпой демонов.

На подмогу к нам прибыли Калиман и Флора — идеальный дуэт для разборки с мощнейшими ведьмами. Увы, Крансис и рядом не стоял. Дай боже, что он владел хотя бы 1/10 от силы чокнутой ведьмы.

— Как такое могло произойти? — поразилась Флора, когда они на пару с Калиманом вышли из портала: — Марва никогда не нарушала баланс и вела себя неприлично только на приемах… Воровство персонажей — серьезное нарушение!

— Ага… Серьезное нарушение для игрока. — вздохнул я, открыв портал к Вонючей топи: — Для нас законы не писаны. Мы спокойно шпионим, устраиваем засады и воруем друг у друга боевых товарищей.

— Возможно, Арл догадается превратится в дракона и улететь?

— Флора… Это же Марва! Она наверняка будет использовать блокирующую нить. Или сдерживающие руны. Это ведьмы… Я почему их и не перевариваю — они мошенничают. Имбалансные персонажи! Нужно будет сказать Гансу, чтобы их пофиксили к чертовой матери…

Переместившись к Вонючей топи, мы вышли к высокому забору из частокола. На выточенных верхушках стволов, уродливым рядом были насажены отрубленные головы различных монстров. Если у Крансиса хотя бы погода была более-менее адекватной, то в Вонючей топи, как на территории глубоко в Северо-Западе, солнце скрывалось за слоем непроглядных серых облаков.

— Брр… — Флора слегка поежилась: — Даже мне здесь, как-то не уютно!

— Ведьмы специально выбирают нелюдимые места. Ай! Твою ж мать… — выругался Калиман, вмазавшись в глубокую лужу с вонючей жижей.

— Так-так-так… Кого же это к нам принесло? — из темного облака к нам вылетела обворожительная ведьмочка в темно-синей робе, и нахально улыбнулась.

Внешне они мало чем отличались от людей, разве что — зеленым, серым или бледным цветом кожи. И у некоторых были жуткие длинные когти, как у хищных птиц. Все ведьмы имели длинные черные или седые волосы, в зависимости от уровня. А прикид, как правило состоял из обычных деловых костюмов с сорочками и клетчатыми юбками, поверх которых красовались плащи или роскошные робы. Каждая ведьма была обязана иметь при себе волшебную шляпу. В ней хранилась метла, книга заклинаний и магическое оружие, типа посоха, волшебной палочки, проклятого скипетра или зачарованного кольца (не путать с артефактом).

— Как тебя зовут? — холодно спросил я.

— Бренда. Я помощница Госпожи Бенедикт. — представилась ведьма и слегка поклонилась. Уж очень они любили соблюдать правила этикета.

— Замечательно. Думаю, ты знаешь, кто я такой, но на всякий случай представлюсь — меня зовут Джарилл. Я Владыка Демонов и новый хозяин замка Аленсис. Рад встрече!

— Приятно — приятно, что в наше время ещё встречаются вежливые и воспитанные джентльмены. — пропела Бренда: — Чем могу быть полезна?

— Дело в том, что одна из ваших ведьм похитила моего товарища. Черного дракона по кличке Арл. Не знаю, чем было вызвано сие действие, но я готов пойти на мировую и вернуть себе дракона без последствий.

— Ммм… Простите, Владыка. Но у нас нет никаких драконов. Это — во-первых. А во-вторых — с чего вы взяли, что мы единственные ведьмы Рагнакара? — удивилась она: — Вашего… друга мог украсть кто угодно! Может быть, даже персонаж. Вспоминайте, кому он перешёл дорогу, а уж потом ищите и выдвигайте обвинения.

— Бренда, скажи… Как давно ты служишь Марве?

— Около двух лет.

— Неужели ты не видела, как Марва смотрит на него?

— Смотреть можно на кого угодно! — усмехнулась Бренда: — Я, к примеру, смотрю на вас, Повелитель… Каждый раз, когда вы приходите на приемы. И что с того? Ваше сердце слишком неприступно! В своем дневнике моих мужчин я назвала вас — Неприступный Джарик.

— ЧЕГО?! — Флора злобно зыркнула на ведьму: — Будь тут Госпожа Альморей — она бы быстро научила вас манерам! Как вы смеете приписывать Владыку Джарилла к своим мужчинам? Он не ваш.

— Мой. В моих… Фантазиях. — хитро улыбнулась Бренда: — Но это не отменяет того факта, что никакого дракона у нас нет. А если придете с армией и начнете ломиться внутрь, мы позовём Сэра Франсиэля. Он сохнет по Госпоже Бенедикт уже очень давно, и его модераторские права вас раздавят. Нужны вам лишние проблемы ради пустых подозрений?

— Бренда… А, можно, твою руку? — я подошёл к ведьме и протянул свою металлическую ладонь.

— Зачем?! — возмутилась она и слегка смущенно отвела взгляд: — Мужчина из моих фантазий должен оставаться ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО в моих фантазиях! Я не хочу, чтобы Госпожа Альморей потом вырвала мне сердце.

— Не вырвет. Обещаю! — я настойчивее протянул руку.

— Ладно. Но только сегодня… — обреченно вздохнув, Бренда схватилась за мою перчатку, и ловушка захлопнулась. Мы оказались внутри энергетического барьера.

— Флора! Давай! — воскликнул я.

— Что происходит?! — испуганно воскликнула ведьма: — Это… Это нападение?! Владыка Джарилл объявляет войну?

— Нет. Просто скажи ещё раз — это вы украли моего дракона?

— Нет же! Почему вы мне не верите?

— Потому что ведьмы ещё хуже евреев! Всё? Она говорит правду?

— Секунду… — глаза вампирессы засветились ярко-голубым: — Да. Она говорит правду.

— В вашем замке точно нет дракона?

— Точно, нет! — чуть ли не плача ответила Бренда: — Пустите! Я не хочу умирать!

— Ладно. — я потушил пентаграмму: — Это глаз правды Мефистофеля. Они в считанные секунды сканируют персонажей на ложь.

— Я вычеркну вас из списка моих мужчин! Вы плохой! — ведьма тут же убрала руку, и обиженно нахохлившись, потопала к частоколу.

— Она не врет. — ещё раз подтвердила Флора, после того, как обиженка исчезла в темном дыму.

— Не врет, потому что не знает. Марва хоть и долбанутая на всю голову, но мозги у неё есть. Она прекрасно знала, что я приду. И знала, чем я буду пользоваться. Но это не значит, что мы проиграли войну.

— И что будем делать? — поинтересовался Калиман: — Связываться с Франсиэлем тоже так себе затея… Он стоит высоко, его даже Ганс не сможет уговорить, если что.

— Ничего страшного, Грей. — усмехнулся я: — Теперь, когда они поставили галочку, что мы уже приходили — можно приступать к основному плану.

— Ты это предвидел?

— Естественно! А операцию назовём — «Спасти рядового Арла». Как по мне — звучит, что надо. — гордо ответил я, и открыл портал.

— Но, как? Мы же не пойдем на них войной? — спросила Флора.

— Вода может течь, а может и крушить. Будь водой. — загадочно ответил я, и шагнул в портал.

Марва, конечно, умница — спору нет. Но она ещё не знает, на что способен злобный Владыка Демонов, который трижды прочитал «Искусство войны», когда два дня сидел дома без электричества.

Неслыханная наглость ведьм шокировала весь Аленсис. Ну, так ещё бы… украсть ЧЕРНОГО ДРАКОНА — это вам не зелье стойкости в лесу сварить! Марва совсем отчаялась, раз пошла на столь неразумный поступок.

Пообщавшись с Гансом и рассказав ему про очередные злодеяния Герберта, я получил зеленый свет на спасение дракона. По сути, модераторам было глубоко наплевать на то, что происходило между преступниками. Как говорится — хоть на головах стойте, только выполняйте свои первоочередные функции. Понятное дело, что угнать персонажа в рабство — это нарушение правил игры. Но они не относятся к заключенным… Так что, если ты сильный или у тебя есть хорошие связи — можешь украсть одного из подопечных в рабство. Страшно, жутко и негуманно. Но… мы же злодеи.

А ведь когда я только стал Владыкой Демонов, все вокруг говорили, как на этой должности скучно… Как тут всё пресно и однообразно! Видите ли, рутинная работа для тех, кому надоело постоянно прыгать выше головы. Ага… Конечно! Да квесты приключенцев были истинным тленом в сравнении с жарой, которая происходила у Владык. То миссии в тылу врага, то нападение обделенных любовью демониц, то война с темными эльфами, и как вишенка на торте — кража моего дракона. МОЕГО ЛИЧНОГО ЧЕРНОГО ДРАКОНА!!! Как пелось в песне — «Утром война, а днем светский прием»… Дайте мне отдохнуть, сволочи! Не злите Джарилла. Но нет… Всем наплевать.