Поставив сон на шесть часов, я не раздеваясь плюхнулся на кровать.

— Ты меня слышишь?.. — голос звучал, как будто из-за стены: — Кретус!

— Дорогая, у меня сегодня выходной… — сонно зевнув, ответил я, и открыл глаза: — Давай покувыркаемся и закажем что-нибудь из доставки?

На моей деревянной кровати из мест, не столь отдаленных сидела Мерси и обеспокоенно смотрела на меня:

— Ночью напал Джарилл… Телепорт превратили в огромную статую! Райан вне себя от ярости…

— Господи! А я вчера напился… Из-за этой проклятой ведьмы, а потом пошёл домой.

— Да, мне уже сообщили. Райан в первую очередь поинтересовался, где были новенькие и ты. — девушка с грустью опустила взгляд, и у меня возникло ощущение, будто она что-то хочет сказать, но не может.

— И? Что дальше?

— Естественно, ему поведали историю о том, как он чуть было не устроил тройничок… Благо, что меня не приплели. — Мерси неестественно для себя растягивала слова, как будто реально что-то недоговаривала.

— Послушай, я же не тупой… У тебя всё на лице написано! Что случилось?

— Просто… Ну… — девушка хотела врезаться головой в мой лоб по старой привычке, но я вовремя её остановил: — Просто, когда ты пришёл — сфера взорвалась. Это странно. Правда — очень странно. Поэтому у меня естественный вопрос — ты… точно не имеешь никакого отношения к Джариллу?

— Издеваешься? Конечно же, нет.

— Фуух… — с облегчением выдохнула она: — Если бы я узнала, что ты один из них — все кишки бы тебе вытащила, а потом задушила бы ими. Прости, но Райан искренне верит в то, что модераторы подговорили настоящих людей, и теперь те играют за монстров на стороне зла…

— Но, зачем? Это же рабочие места, зарплата, налоги! А у нас этих монстров — пруд пруди.

— Вот и я не понимаю. Но Райан искренне в это верит! Кажется… он и меня заразил своим безумием.

— Не переживай. Я же сказал, что разберусь с ним.

— Как тут не переживать? Райан никому не доверяет! И уж тем более — Агнору. Если бы ты не напился, а решил просто посидеть в своей комнате — тебя бы могли казнить по подозрениям! И на кого бы я потом осталась? Сказала же — если тебя убьют… Я найду тебя в реале и тоже убью. Любая смерть — это предательство меня!

— Яндере-тян детектид!

— В общем, запомни правила. Убьют — я поймаю тебя в реале. Сбежишь — я поймаю тебя в реале. Обманешь — я поймаю тебя в реале. Мощностей нашей компании хватит, чтобы выяснить, кто ты такой по одной лишь почте. Не вздумай умирать! Не вздумай попадаться Райану! Иначе я с тобой такое сделаю… Ох, ты не представляешь! — хищно блеснув глазами, прошептала Мерси.

— Послушай, то, что Райан шизик — не моя вина.

— Я понимаю! Но если бы тебя убили за просто так… Это всё. Час назад стражники начали опрашивать местных. Кто что видел… Кто где был. В городе настоящая суета! Райан заблокировал все выходы… Ситуация выходит из-под контроля. Это ни в какие ворота не лезет!

— А какой в этом смысл? От него и так уходят! Таким поведением, он лишь усугубит своё положение.

— Райан верит, что среди нас один из шпионов Джарилла…

— Это же бред.

— Вот и я говорю, что его паранойя уже перешла все границы! Когда ты расскажешь мне про свой план? Я больше не могу ждать! — девушка-рыцарь всё же подкараулила момент и больно врезалась головой в моё лоб.

— В общем… — я изобразил максимальную задумчивость: — Есть у меня одна идея!

— Так, я слушаю. — на этот раз, Мерси прижалась ко мне щекой и схватила за руки: — Не томи… Умоляю!

— В общем, как ни крути — а в лоб мы даже вместе его не одолеем. Да и у тебя будут проблемы за помощь мне. В лесу есть одна интересная штукенция… А именно — лесной дух, который дамажит игроков и мобов при помощи танца.

— Степаныч? Но Райан знает про него! Он попытается свалить, если поймет, что дух где-то по близости.

— А вот в этом уже и основной вопрос. Ты должна помочь мне заманить Райана в лес! Я отследил Степаныча и знаю его курс. Так что к определенному времени мы просто столкнем их. А как только у Его Святейшества останется всего пятнадцать процентов — вот тут выбегаю я и просто начинаю шмалять… Ой, в смысле — наношу ему критический удар со спины. Вот и всё.

— А ты сможешь? Уверен, что сам не попадешь под чары Степаныча?

— Уверен. У меня есть резист к его… — не успел я договорить, как из распахнутого окна донесся звук тревожного колокола.

— Не поняла. — Мерси резко подскочила и выглянула на улицу: — Райан срочно зовёт к себе… Я побежала! Позже поговорим.

— Хорошо…

— Мысль хорошая! Но требует доработки. — произнесла напоследок она, и выскочила за дверь.

А тем временем колокол продолжал трезвонить.

Новый квест!

ВНИМАНИЕ!!! Город-крепость Священного Братства в опасности!

Квест:

устранить угрозу любой ценой!!!

Это что ещё за новости дня?

Я спустился на улицу, и попал в самый настоящий бардак. Все приключенцы бежали в сторону ворот. Среди толпы я увидел свою пати и направился к ним.

— А! Кретус… Хорошо, что пришёл. — с облегчением выдохнув, произнесла Катарин.

— Да без проблем… Просто не совсем понятно — а что происходит?

— Говорят, в лесу обнаружили каменных великанов! И они направляться к крепости… — напряженно ответил Альберт.

— Каменные великаны?

Ситуация и правда не очень хорошая. Это были Высшие монстры Арктура — Владыки Темных Магов, который жил далеко на Северо-востоке. Пригнать сюда своих сильнейших мобов только ради меня… А он знает толк в «красивых жестах».

Стражники открыли двери на стены, и мы едва успели шмыгнуть в более-менее свободный коридорчик. Присев возле бойницы, я попытался хоть что-то разглядеть:

— Ну и где ваши великаны?

Словно бы ответом на мой вопрос стало протяжное:

— ГхооооООорррХхххх…

Вой, стон или же воинственный клич? Что это вообще за звук? Но было громко… Я бы даже сказал — очень. Увы, в живую я с этими товарищами никогда не сталкивался. Лишь так — читал в библиотеке, в справочнике монстров.

Деревья начали раскачиваться. Птицы тучами взмывали в небо! И спустя мгновение среди высоких крон наконец-то показались они…

Высотой метров 30 — не меньше! Великаны напоминали антропоморфные скалы. Серый оттенок каменных конечностей иногда разбавлялся зелеными пятнами мха. А вместо голов у них были мощные валуны с двумя красными светящимися точками глаз. Остановившись примерно в 500 метров от нас, великаны оценивающе разглядывали стену. 15 штук… И все 80 уровня. Похоже, армия Райана убавиться гораздо быстрее, чем я на это рассчитывал.

— Что будем делать, Кретус? — тихо поинтересовалась Гера.

— Есть у меня один скил для подобного. — усмехнулся я, проклиная про себя Арктура, который не догадался отправить своих мобов в моё отсутствие: — Называется — «танцующие с гробом негры». Будет очень в тему… Как думаете?

Всегда раздражали сцены с флешбеками из прошлого, когда главный герой, перед лицом опасности начинает вспоминать былое. Некоторые японские творцы этим уж очень сильно злоупотребляли в своё время. Но сейчас, глядя на этих каменных громадин, я вспомнил самое начало своего восхождения, как Владыки Демонов.

Помню, мы тогда сидели в недостроенном Аленсисе и играли в шахматы, где черные были стилизованы под демонов, а белые под авантюристов.

— Люди стали забывать, что такое настоящий злодей. — произнес Ганс: — Пешка на эф четыре!

— Дай угадаю… Это персонаж, который противодействует главному герою и мешает ему добиться цели? — усмехнувшись, спросил я: — Конь на а пять!

— В том-то и дело, что все раскрывают лишь часть образа. Злодей… Это нечто величественное и недосягаемое. То, на что делают акцент, когда пытаются окрасить стороны в черный и белый. — модератор указал на шахматы: — Но людям не дано понять, что злодей — это не шильдик, повешенный на персонажа. Это сама суть! Ферзь на эф три.