Так вот, немного отвлекся от темы и чуть было не потерял нить разговора… Творцы! Архитекторы, строители и просто специалисты, которых хлебом не корми — дай что-нибудь возвести. Помню, ко мне пришла одна сногсшибательная любительница всё застраивать. Прямиком из земель Крансиса — Владыки Темных Эльфов. Как же её звали? Ах да… Арчибальд Бельвейзер — Высший вампир. Очаровательная брюнетка, которая за пару дней отстроила мне половину дополнительных помещений. Истинная злодейка! Обожала пытать приключенцев, но… выходя из роли превращалась в няшу-стесняшу. Это было мило. Как только работа закончилась, Арчибальд заскучала и благополучно сбежала от меня в первый попавшийся храм Богини Эббэ. Блин, а ведь я так хотел оттра… Отблагодарить эту великолепную мастерицу камня и бревна.
Так вот, лазурная братия друидов друг-другалюбов вела меня по таинственной тропинке, всё глубже и глубже в Лес Эхо. Я уже и не помню, сколько месяцев назад тут был в последний раз. Всюду пели птицы, ползали различные гады и шикарным пестрым ковром росли яркие цветы… А хвойный аромат лишь добавлял атмосферности. Сейчас бы палатку, мангал и шашлычки замутить. Вот была бы жизнь!
Совсем скоро огромные секвойи закончились, и начался самый настоящий сосновый бор. Я уж стал чувствовать единение с природой, но не тут-то было…
— Это щто ещё за самоупрафство?! — из ближайших кустов на нас выскочил эльф, и натянув тетиву, нацелил стрелу на меня: — Было скасано, что нофичков отпрафлять с сатирами черес Белую рощу!
— Спокойно, Паналвас. — Нифирил поднял правую руку вверх: — Нам пришло уведомление о том, что одинокий путник попал под раздачу! Мы пошли и спасли его.
— Десница Вонтока предсказала рождение оборотня! Фы проферили его на зарасу? — не унимался настырный эльф. Блин, так хотелось ему стукнуть по лбу и сказать — я выжег пятнадцать деревень с твоими родственниками. Здорово, правда?
— А! Ну, раз ваш друг против… Не сильно-то и хотелось. — вздохнув, произнес я, и подняв руки, направился обратно в лес.
— Подожди, друг! — Нифирил тут же схватил меня за плечо: — Паналвас слишком подозрителен… Из-за этого может быть немного груб. Но в целом — парень отличный!
Угу… У тебя все парни — «отличные».
— И что с того? Я простой одинокий путник… И знаешь, друг. — я стряхнул его руку со своего плеча: — У меня тоже есть простая человеческая гордость! Меня с детства раздражали все эти «закрытые клубы». Ты хоть понимаешь, каково это, когда все твои детские друзья смешиваются с группировкой пацанов из другого двора, а тебя в этот день не было на улице, потому что вы с родителями ездили на дачу? МЕНЯ ПОТОМ ТРИ НЕДЕЛИ НЕ ПУСКАЛИ В ШТАБИК!!! Я СТОЯЛ НА УЛИЦЕ, КАК КУСОК ДЕРЬМА!!! И так было на протяжении всей жизни… Даже сейчас, моя пати выкинула меня… Просто, как использованную салфетку.
Хех… Я настолько вжился в роль «типичного обиженки», что даже топнул ногой.
— Эй! Тихо! Я не тумал, што ты настолько исраненный… — с грустью вздохнув, произнес эльф: — Прости меня, пошалуйста! Я перекнул палку.
— Вот видишь? — обрадовался Нифирил: — Паналвас отличный парень! А нам реально нужны толковые ребята.
Вам нужны любые ребята. Особенно тебе, проклятый пушистый домосед…
— Неужто? — с горечью усмехнулся я: — Вы всё-таки покажете мне Братство?
— Естественно! Не сомневайся. — Нифирил настойчивее схватил меня за плечо и подтянул к себе: — Пойдем, друг! Нас ждут такие приключения…
Угу… Бирюзовые.
— Ла-адно… Но учтите — если я почувствую, что в этом обществе ко мне относятся агрессивно — сразу же свалю.
— Такого не будет! Мы рады всем, и дорожим каждым вступившим! — заверил меня Нифирил, и мы пошли дальше.
Буквально через несколько метров от того места, где нас встретил эстонский эльф, начались белоснежные каменные строения, чем-то отдаленно напоминающие алтарь воскрешения. Гномы толпой трудились, высекая на камнях странные руны.
— Что это такое? — поинтересовался я с подозрением.
— Наш новый транспорт. — с улыбкой ответил Нифирил: — Райан заключил союз с Верховными магами из Вечного города, и те расплатились за услугу бесконечным телепортом из точки А в точку Б. Как только Врата достроят, нам не нужен будет особый навык трансгрессии и дорогостоящие свитки порталов. Можно будет по щелчку пальцев перемещаться в обозначенные точки.
— Обозначенные?
— Да! То есть, Врат должно быть, как минимум — пара штук. В одни заходишь, а в другие выходишь. Только вот… — Нифирил как-то резко помрачнел.
— Что такое?
— Эту магическую технологию ещё… Не проверяли.
— Ну, прекрасно… — скептически ответил я: — Может она и не сработает?
— Сработает! Мы в это верим.
— Угу… — по сути, Верховные маги могли телепортировать себя через особые зеркала, но при условии, что в пункте назначения будет стоять аналогичное. Если его разбить, то никакого переноса не будет. Зачем Райан раскошелился и решил заморочиться на столь бесполезную фигню? Неужто хочет перенести максимальное количество войск, как можно ближе к землям Владык? В принципе — логично. Значит — это будет задачей номер три… Узнать точку Б и разнести там Врата портала.
Спустя ещё десять минут ходьбы по лесу, я наконец-то увидел одноэтажные деревянные домики приключенцев. В некоторых, несмотря на дневное время суток, уже горел свет. Из труб тянулись темно-серые полоски дыма… Видимо, сейчас время обеда.
С каждым шагом деревьев становилось всё меньше и меньше. Я даже не успел заметить, как мы вышли к высоким каменным стенам.
— Ого! А это что такое? — удивился я.
— Добро пожаловать в Священное Братство! — хором воскликнули друиды.
— Оу… — я был самую малость впечатлен, что они спрятали за кронами лесных деревьев такое огромное строение.
— Это ты ещё внутри не был. — улыбнулся один из друидов. Черт, и он был прав! Врата открылись, и я попал в самый настоящий город-крепость. От массивного заслона в центр тянулись различные здания из серого камня. Оно и понятно — здесь неподалеку карьер. А в сердце всего этого праздника готики величаво расположился многоуровневый рыцарский замок…
— Боже… И за сколько вы это отстроили? — не веря своим глазам, спросил я.
— Говорят, Тройка Райна заселилась сюда примерно два месяца назад.
— ДВА МЕСЯЦА?!?!? — сказать, что я очешуел — ничего не сказать. Это ж сколько любителей кирпичей и досок нужно было подключить, чтобы отстроить почти целый город за два месяца?! Уму непостижимо… Райан действительно собрал вокруг себя идейных задротов.
— Если иметь перед глазами цель — можно и ни такого добиться! — гордо произнес Нифирил: — Так, ладно. У нас ещё будет время, чтобы провести экскурсию. Ну, а пока нужно сделать одну маленькую формальность…
— Какую? — ох, не люблю я всякие «мелочи».
— Просканировать камень принадлежности. — с улыбкой ответил друид: — Честно — не понимаю, для чего это сделано! Но Райан утверждает, что зло не дремлет. Честно признаюсь — мне нравится его вживание в роль… Он круто отыгрывает, но проверка камней — это уже лишнее. Зачем? Кланы с нами не воюют. А у злодеев с искусственным интеллектом вряд ли хватит мозгов оказаться в городе, где около тысячи вооруженных до зубов приключенцев. Да и не было такого… По крайней мере раньше.
— Ладно! — если честно, то в голову закрались сомнения. Какая ещё проверка камня? А вдруг Ганс сделал что-то не до конца? Вдруг мой индикатор не пройдет проверку?
— Пойдем. Здесь недалеко. — Нифирил махнул рукой, и мы отправились в сторону небольшой часовни.
А в городе-крепости было довольно оживленно! Всюду разносился запах свежего хлеба, сена и… лошадей. Барды устроили на площади с фонтаном целый концерт. Всюду стояли лавки. Широкоплечий кузнец торговал оружием и доспехами. А чуть поодаль, прямо рядом с трехэтажным каменным домом стоял пузатый дяденька в поварском колпаке и зазывал всех в таверну. Но больше всего меня умиляла волшебница, палатка у которой напоминала тыкву, а из окошек свисали сушеные травы, хвостики ящериц и какие-то жуткие кости… Ну да. Ингредиенты для зелья временного призыва мертвых. Как я сразу не догадался?
