— Могу. Советом. — Сарказм можно было черпать ложкой.

— Ну так советуй! — не выдержал скариэ стальных.

— Я так понимаю, что изначально планировался портал?

— Странно, как это лаэд сумел догадаться? — Вессаэль саркастически кривить губы тоже умел.

— Легко. Иначе зачем бы сюда тащиться такому павлину, как ты?

— Не наигрались? — прервал Тавель вновь начинающуюся перепалку. — В выяснение, чей кинжал длинней?

— Почему, выяснили уже, — донеслось из тумана.

Сьеррин скептически хмыкнул, но смолчал. Действительно, странно это смотрелось. Такие вот детские разборки в нашей совсем непростой ситуации. Настолько давняя и непримиримая вражда? Нет, правда, странно. Похоже, понял это и Дигобаль, поскольку резко сменил тон:

— Единственный шанс для вас — как-то помочь мне выбраться отсюда и замкнуть струны. А иначе здешние зеленые мальчики очень скоро обогатят свое меню блюдами из данааэ. И мне придется на это смотреть.

Да, вот тут он был прав. Если мы не вытащим его оттуда и не вернем струны в прежний вид, никаких порталов не откроем. А значит, ляжем здесь все, когда орки расковыряют-таки вход. Сколько там сказал Каисси? Час — полтора? Ну вот столько нам и останется на этом свете, ни больше и ни меньше. Так что хочешь — не хочешь, а Древнее Зло придется сюда вытаскивать. Без вариантов, если собираемся выжить. Знать бы еще как.

Я пригляделась к странному явлению в тумане получше.

Почти то же самое, что с Сииргелем, да. Но ведь только почти. Значит, разница есть, и я это чувствовала. Воздушного из ловушки, в которую он ухнул, было не достать, это точно. Голову бы прозакладывала, что связи там сложились нерушимые. А вот тут… Не было этого ощущения. Дигобаль собрал себя сам, вытащив из-за грани, сам смайстрячил себе связи, но они еще явно пустые. Свободные. Большая их часть, по крайней мере. Да, кое-чем он там, в этом ничто зацепился, но совсем не так намертво, как вессаэлев дядюшка. Может, потому, что цель изначально была другой — не остаться там, а выбраться сюда? Скорее всего, да. Эх, подойти бы поближе, глянуть внимательно… но лучше лаэдам все-таки не мешать общаться. А глянуть прямо отсюда, но с помощью камушка, так удачно угодившего мне в карман, и так похожего на кусочек Фэннена, давным-давно попавшего в этот зал.

Кстати, а не связано ли то, что Дигобаль сумел выкарабкаться с того света, как раз с кристаллом? Не камень ли ему в этом помог? И не к нему ли тянутся эти свободные пока связи?

Черт! Ну точно, так и есть! Дар трепыхнулся, подсказывая, что сейчас я попала прямо в яблочко. А если развить эту мысль дальше, то кое-какие небанальные идеи, уже роившиеся в моей голове, могут показаться не таким уж идиотскими.

Стоит, пожалуй, познакомиться с этим малым Фэнненом поближе, тем более что хотелось этого уже совершенно неудержимо. И я поддалась своему навязчивому желанию. Сначала покружила вокруг камня, точнее, вокруг той… э-э… конструкции, в которую он был вложен, потихоньку сокращая расстояние и прислушиваясь, как реагирует на это мой собственный обломок в кармане. А потом все-таки не выдержала и потянулась пальцами.

— Не смей! — рявкнули у меня за спиной в два голоса. Хором.

— Почему бы? — и не дожидаясь ответа на риторический, в общем, вопрос, вдруг выхватила друзу из гнезда и прицельно метнула ее в Дигобаля. Тот инстинктивно поднял руку и… поймал! Кристалл сумел к нему пробиться! Ну да, чего-то такого я, собственно, и ожидала.

Остальные, глядя на это, замерли, оцепенев. Рухни сейчас потолок, потрясение и то оказалось бы меньше.

— …! — открыл мне новые языковые богатства Вессаэль. — Ты что творишь?!

— Связываю. Или связую? — не глядя на него отбрехнулась я, всецело занятая Дигобалем, — Короче, занимаюсь своим прямым делом — связями.

— Почему не спросила?! — сьеррин был взбешен.

— А ты бы разрешил?

— Нет!

— Вот потому и не спросила.

С одной стороны, я понимала, что он прав, нельзя так, но с другой… Нечистая сила, засевшая во мне, все еще продолжала подпихивать в спину и заставляла творить странное. Что-то со мной последнее время было не так, без всяких сомнений. Впрочем, плевать! Я достала из кармана свой обломок, покрутила перед носом враз оцепеневшего Вессаэля и, обращаясь уже прямо к хрустальному, поинтересовалась:

— Как вы там, лаэд? Еще на этом свете?

— …! — у Дигобаля со словарным запасом тоже оказался порядок, что он, не стесняясь, и демонстрировал нам в течение минуты, не меньше, не давая никому вставить и слова. Впечатлился даже сьеррин.

— Да хватит уже, мы поняли, — вклинилась я, дождавшись, когда ему пришлось прерваться на вдох.

— Что поняли?!

— Что вас, лаэд, колом не пришибешь, как у нас говорят. Древнее Зло бессмертно, так?

— А мелкое ненасытно? Так? — отзеркалил он мне в ответ.

— Вот сейчас и проверим. — Я сделала шаг к нему и, клянусь, он едва удержался, чтобы не попятиться.

Не выпуская из рук свой кусочек кристалла, я обошла вокруг возвышения и теперь увидела уже совершенно четко. Связи. Пока пустые. Наверное, так воспринимал оборванные струны солнечный. Или совсем не так. Не знаю. Но дымные серые щупальца тянулись оттуда сюда, извивались, как будто пытались что-то нащупать и схватить, но опадали, не сумев это сделать. Возникла странная ассоциация с металлической стружкой, которую шевелит магнит, спрятанный где-то рядом, и я решила ей довериться, рискнув в очередной раз. «Намагнитила» ладошку, как когда-то делала это в гворсьих сидах, и потянулась к одной из полос.

— Черт! — серая лента настолько резво рванула в мою сторону, что я едва успела отпрыгнуть.

А потом сообразила — не успела бы, не урони от неожиданности свой обломок. Связь прервалась сразу, как я выпустила его из пальцев. Ладно. Раз так, камушек мы подберем и проверим все еще раз, но уже осторожно…

— Инна! — попытался пресечь мои эксперименты Вессаэль.

— Не вмешивайся. — Я глянула на него и добавила. — Пожалуйста. Не сейчас.

И тут же к нему шагнул Вокэнни:

— Дигобаль мне нужен. Здесь, — хрустальный пристально посмотрел на сьеррина. — Он знает о клане все. И способен его вернуть.

Выражение лица у Вессаэля сделалось очень… интересным:

— Так ты…

— Да. — Бывший библиотекарь и не подумал отвести взгляд. — Я буду защищать его до последнего. Это наш шанс.

— И, похоже, единственный, — мне показалось, что стоит немного разрядить напряжение, повисшее между двумя нэссами. — Так что упускать его нельзя. Нужно пытаться договориться.

— Посмотрим, — не слишком внятно ответил сьеррин.

— Именно. Вот и не мешай мне смотреть, что к этому договору можем приложить мы. Так, чтобы в ответ нам точно не отказали.

Дигобаль, похоже, никак не мог поверить, что это его обсуждают сейчас словно мебель. Но молчал и смотрел, как я нарезаю вокруг него еще пару кругов, периодически останавливаясь и пытаясь что-то сделать. Кажется, он даже понимал, что именно. И догадывался зачем.

— Да, — я, наконец, остановилась прямо перед ним. — Похоже, вас, лаэд, все-таки можно оттуда вытащить. Вернее, то, что от вас осталось. Но…

— Что?!

— Вы все равно будете привязаны. Только теперь уже не к чему-то, а к кому-то. По-другому невозможно. Никак. Я могу попробовать перевязать, но это уже без возврата. Понимаете, лаэд? Навсегда.

Он всерьез задумался, а потом решительно тряхнул головой:

— Согласен. Но сначала скажи, что ты потребуешь за такое?

— Нам нужна ваша помощь, чтобы возродить хрустальный клан.

— Это я давно понял. А сейчас спрашиваю, что хочешь за это ТЫ?

— Двери, — я даже на секунду не задумалась над ответом. — Мне нужны мои двери между мирами.

— Мои порталы?

— Ну, можно и так сказать. Поделитесь?

— У меня есть выбор?

— Нету.

— И как я понимаю, плату вперед? Сначала я тебе порталы, потом ты меня отсюда?

— Правильно понимаете.

— Или то и другое вместе? Ты меня вытягиваешь, а я тебе в это время сведения о порталах передаю?