— Подождешь, — не повелся на это стальной. — Что и как ты собираешься высматривать, если там темней, чем в заднице? Разгоним зеленых, сделаем тебе свет и тогда любуйся сколько влезет. А пока сидеть здесь и без команды носа не высовывать. Все, хватит болтать. Начали.

И мы, один за другим, тихо как мышки, полезли через завал. С той стороны и правда остался еще кусок коридора — из него оказалось очень удобно осмотреться. Каисси улегся на пузо и снизу, над самым полом, заглянул за угол — туда, где стучали. Выдав через пару секунд:

— Хорошо стоят, с-суки. Начинаем, пока не передвинулись. Нэт, на тебе двое. Левые крайние. Мои двое справа. Ити, снимешь того, что ходит возле дальней стены. Инна, твой тот, что ссыт. На счет два…

— А можно тоже глянуть? — влез лучник.

— Глянь, — не стало возражать начальство. — И Инна путь глянет, раз так.

Мы глянули. По очереди. Убедились, что зеленые и правда стоят очень удачно, не перекрывая друг друга, и достать их одновременно вполне реально. А потом, на счет два, мы начали. И сразу закончили, буквально за секунду. Уже на счет три, ага. Я, выскочив в новый коридор, слету метнула нож, попавший точно в горло «моего» орка, остальные справились еще быстрее. Зеленые даже понять ничего не успели, не говоря о том, чтоб дернуться.

В вонючем, застоявшемся воздухе повисла тяжелая тишина. И в этой тишине, в тупике, где работали гномаэ, начали молча подниматься на ноги и вооружаться заступами пленники, едва видимые в тусклом свете горящих факелов. Выглядело это… грозно.

— Спокойно, свои, — почему-то шепотом просипела я, а потом, слегка покривив душой, добавила. — За вами пришли.

— Свои? — тоже шепотом переспросил один из тех, кто еще не успел подняться? — Это чьи же, интересно?

И очень недвусмысленно потянул к себе кирку. Положение спасла Итиэль — ее Каисси, сразу после боя отправил за «нашими» гномами. И когда те показались в тусклом свете факелов, пленники, наконец, расслабились.

— И правда, свои, — подтвердил все тот же голос, уже громче

А я напряженно вглядывалась в темноту, силясь понять, почему он не встает. Пока не увидела.

— Ммать!

Встать тот не мог. Вообще. У него не было ступней.

Тораи рядом выругался еще грязнее, потому что увидел больше. Безногими были четверо из десятка пленников. И ампутировали им ступни специально, с таким расчетом, чтобы потом все-таки можно было работать. На коленях.

— К-как? — просипела я, в ужасе, — Почему?

Меня поняли.

— Это чтобы быстро не бегали. Мы удрать пытались, — уже без шепота, но негромко ответил самый старший из них.

— Тогда всеми не уйти. — Каисси был прав, но легче от этого не стало.

— А всеми и не нужно, — откликнулся тот, что начал разговор первым. — Мы останемся прикрывать и завалим проход за вами. Этот фокус давно подготовлен, крепи там уже на соплях держаться, мы позаботились.

— Да, — подтвердил старший, — у сволочей с минуты на минуту пересменок, а чтобы подбить сваи нужно время. Придется их притормозить. Так что уходите. Быстро!

Случись это месяц назад, мы бы легли тут всеми. Я бы не смогла их бросить. А со мной наверняка остались и все наши. Но наивная уже человечка кончилась, а злая дана знала, что делать.

— Спасибо! — сняв с перевязи меч, я протянула его самому старшему. — Задержите их сколько сможете.

Хисстэ тоже отстегивали свои кинжалы, передавая их в грязные, сбитые в кровь руки, но с мечами они все-таки не расстались. Поделились ножами и горняки, так что итоге вооружены оказались все бывшие пленники — и те, кто уходил, и те, кто оставался. Отказались от подарка лишь двое, уже примеривающиеся к крепям, что они будут рушить за нами. У них оружие было другое: заступы, собственные руки и собственная решимость.

Выходит, расклад такой: двое заваливают шахту, двое удерживают орков, остальные бегут. Единственно возможный для нас выход, дающий хоть какую-то надежду.

— Удачи вам! — я отмахнула смертникам воинский салют стального клана, как сделала бы это для хисстэ.

— Удачи нам всем, — послышалось в ответ.

И один за другим мы полезли сквозь завал. А потом побежали, слыша за спиной размеренные удары по опорным балкам… и вой орков, которых в ножи встретили оставшиеся в заслоне… и, наконец, грохот обвала…

Проход рухнул спиной разом по всей длине. Но жертва оставшейся четверки оказалась ненапрасной — выскочить в мгновенно заполнившийся пылью зал мы все-таки успели.

— Все здесь? — откашливаясь спросил тораи. — Перекличку!

Нэт и Ити тут же отозвались по форме, а я поинтересовалась:

— Может, свет сделать? Здесь уже смогу.

— Свети, — согласился тот подумав. — Но аккуратно, чтобы ни одна сволочь не почуяла! Вдруг у них сюда еще какие норы есть?

— Да не должно быть, вроде, — откликнулся незнакомый хриплый баритон.

— Кирст, ты что ли? — вмешался Свадрин.

— Я. Думал, не признал.

— А я и не признал, — согласился помощник мастера. — Только по голосу. Кто там еще с тобой?

— Двое наших, двое из корабельного и оружейник еще.

В свете маленького шарика, который я осторожно слепила, бывшие пленники один за другим кивнули, обозначая, кто есть кто. Шестеро. Получается, выскочить успели действительно все — трое наших гномаэ тоже были на месте.

— Уходим, — распорядился тораи, — привал сделаем дальше, за мостом. Если кому нужна помощь, говорите сейчас.

— Воды бы, — попросил оружейник, самый высокий и самый замурзанный из пленников.

Шикон тут же отстегнул флягу и помог ему напиться. А потом всю дорогу старался держаться к нему поближе, несмотря на жуткую вонь, которой тот пропитался буквально насквозь. Правильно. Похоже, этому парню досталось больше всех, стоило подстраховать, от греха. Последние метры до места привала Два Кулака вообще буквально тащил его на себе. А сгрузив и оставив бывшего пленника отдыхать, тут же вернулся по мосту обратно и принялся внимательно осматривать конструкцию подъемного механизма.

— Думаешь, как поднять? — я тоже не усидела на месте.

— С этой стороны легко, — откликнулся механик, «хороший, притом». — А вот как это оттуда сделать?..

— Дернуть за веревочку?

— Посвети, — хмыкнул тот, — вот сюда.

Ну, я и посветила. А потом еще. И еще пару раз.

— Давай свою веревочку, — протянул руку Шикон, — попробуем.

— А… нету, — растерялась я.

— Чего тогда трепалась? — посмотрел тот укоризненно.

— Сейчас, — вдруг осенило меня, — минутку!

И я понеслась обратно через мост. К Итиэль. У следопыта что-нибудь такое обязательно должно было найтись. И нашлось. Вот только Каисси, узнав, зачем оно нам понадобилось, аж озверел:

— Последние мозги вышибло? Какого хрена, зачем поднимать? Если орке чешут сейчас по нашим следам, с той стороны они опустят этот мост на раз-два. А вот если впереди засада и нам вдруг придется убираться обратно, то вот тут мы все и ляжем, — он темпераментно ткнул себе под ноги. — Потому как два слишком шустрых недоумка успели отрезать нам дорогу!

— Не ори, — буркнула я, признавать его правоту категорически не хотелось. — Не уверена, что зеленые вот прям на «раз-два» разберутся в такой конструкции. А у нас, если что, есть проверенный метод с луком.

— Это если лучник к тому времени жив будет! И если у нас это время вообще останется. Короче, — подвел итог тораи, — мост оставить в покое и отдыхать. Полчаса. Дальше до сидов пойдем не останавливаясь.

Увы, но остановиться все же пришлось — прямо возле столь удачно найденной нами дыры к старым штольням я почувствовала неладное:

— Тораи, притормози. Не нравятся мне струны на отзыв. Похоже, впереди оркэ.

— Обошли? — не особо удивился он.

— Возможно. Сейчас проверю.

— Никуда ты не пойдешь!

— Не пойду, разумеется, — недоуменно глянула я на него. — Не дура. Выгляну и все.

И быстро, пока не остановили, сунула голову в дыру. А потом еще быстрее, выдернула ее обратно, едва не оцарапав ухо.