За неширокой стенкой оказался ровно такой же коридор как наш. С теми же ненадежными сводами, обвешавшими подпорками, грубыми стенами и запахом сухой пыли — с вентиляцией здесь все тоже оказалось на высоте, ни сырости, ни плесени не ощущалось. Довольно быстро проход закончился, перейдя в естественные пещеры, уводящие все ниже и ниже. Запахло водой. Всем стало понятно, что идем уже мы совершенно не туда и лучше бы вернуться. Но в этот момент слева неожиданно открылся проход, идущий вверх и, похоже, как раз в нужном нам направлении. Каисси не раздумывая свернул в него и первым начал карабкаться по зашуршавшей под его тяжестью каменной осыпи. Остальные без лишних слов потянулись следом, уворачиваясь от шальных камешков, летящих у него из-под ног.

Наверху оказалась еще одна естественная пещера. Довольно узкая, но большая. Потолок уходил в высоту метров на десять, а противоположная стена полностью терялась где-то в темноте. Увы, но пройти по этому залу далеко мы не смогли. Примерно посередине его пересекала огромная трещина, со дна которой отчетливо тянуло водой. Я кинула несколько светящихся шариков, надеясь разглядеть, что там с другой стороны, и вдруг вскрикнула:

— Смотрите!

Метрах в пятнадцати от нас, за разломом, виднелось странное сооружение, напоминающее одновременно и решетчатую ферму, и колодезный журавль. Явно не естественного происхождения. Горняки, подскочившие на крики, тут же заспорили между собой, в каких терминах эту… конструкцию нужно правильно именовать — выходит, опознали.

— Просто скажите, для чего оно, — вмешалась я в этот спор.

— Так мост же, — удивился моей тупости Свидрин.

— Да-а? — похоже, морда у меня была сильно недоверчивая.

— Просто он поднят, — добавил Прескит.

И тут до меня дошло. Точно, подъемный мост.

— Можно опустить? — поинтересовалась я.

— Чего ж нет? — откликнулся Свидрин. — Но только с той стороны.

— Отсюда никак, — подтвердил второй горняк.

— Ладно, — присоединился к беседе тораи. — Глянем сейчас, как туда добраться.

Увы, но наш энтузиазм угас очень быстро — прохода не было. С одной стороны пропасть отвесно уходила прямо в стену, рассекая и ее, с другой оставался лишь узкий и ненадежный карниз, время от времени обрывавшийся совсем.

— Можно попытаться, — задумчиво протянула Итиэль, вдоволь налюбовавшись пейзажем. — Я бы взялась.

— Бесполезно, — тут же возразил Свадрин. — Один там все равно ничего не сделает. Двое нужны.

— Ага, — поддержал его Прескит. — Там с двух сторон от фермы два рычага, видите?

Мы видели. Осветительных шариков я уже навешала столько, что мост был перед нами как на ладони.

— Так вот, — продолжили наперебой пояснять горняки, — чтобы опустить, нужно на оба нажать сразу и вместе. Иначе перекосит и заклинит.

Не знаю кому как, а лично мне нестерпимо захотелось поскрести в затылке — решения проблемы на первый взгляд не было. Да и на второй тоже…

— А давить там сильно надо? — вдруг поинтересовался Каисси.

— Нет, — отозвался Свадрин. — ходить они должны легко. Проблема в том, чтобы нажать на них одновременно. Тут без вариантов.

— Что ж, лучник, — тораи нашел взглядом Натэссиля. — Пришло твое время. Но сделай это красиво! Чтобы пень… гномаэ потом не ржали.

«Н-да»… — оценила я задачу, опять едва удержавшись от чесания затылка. Разброс целей был серьезный, что невероятно усложняло ее выполнение.

Нэт же без церемоний оттеснил начальство и взялся за лук:

— Подвинься и не мешай.

Он положил на тетиву сразу две стрелы, на секунду задумался, прищурившись, развернул его горизонтально и выстрелил. Почти не целясь.

— И правда, красиво, — не удержалась я, когда мост, прогремев цепями, рухнул у наших ног.

— По-другому не умеем, — не стал стесняться тот в ответ.

— Слушай, а сколько тебе лет? — вопрос вырвался неожиданно даже для меня самой.

— Мы со сьеррином ровесники. Вместе школу на Стальном проходили. Идем, нечего тут торчать.

— И почему я не удивлена? — пробормотала уже ему в спину.

Я и правда резко перестала удивляться той легкости, с которой и Вессаэль, и Тавель отпустили меня на эту прогулку. С таким-то телохранителем! Но тогда, получается, все это очередная интрига сьеррина? И никакой дуэли не было? А Натэссиля перебросили во внешнее охранение лишь потому, что там ждали моего появления?

Ммать, да когда ж это кончится?! Достали уже своей заботой! Иди она… в ту самую пропасть.

Под злые и невеселые рассуждения я, вместе с остальными, пересекла мост и дошла до конца зала. За ним опять обнаружился ветхий искусственный коридор, идти в который категорически не тянуло. Вот только других вариантов Безликая нам не предложила, пришлось лезть. А едва мы туда забрались, сразу же, не иначе как в качестве награды, услышали отдаленный стук. Раньше он терялся в огромном пространстве пещеры, но теперь узкие стены тоннели сыграли роль усилителя и места для сомнений не осталось ни у кого — идем верно. Жаль долго радоваться не пришлось, через несколько минут дорогу перегородил завал.

— Да что ж нам так не везет, — вздохнул Каисси и тут же обернулся в сторону Нэта. — Из-за тебя, небось.

— С чего бы? — непритворно удивился лучник.

— А кто вчера целый лист золотых в кости раздел? Всю удачу выбрал!

— Своей пользоваться не пробовал? — усмехнулся тот в ответ. — Ты вроде вчера не играл, ничего не тратил…

Пока даны собачились, горняки быстро и деловито изучили препятствие — видать, решили, что настала их очередь удивлять ушастых и делать красиво. Потрогали камни, простукали стены, чуть ли не обнюхали свод и вынесли вердикт: обвал совсем свежий.

— Пройти-то сможем? — уточнил Каисси, уже вставший на след и не собиравшийся разворачивать оглобли не солоно хлебавши да еще и в шаге от цели.

— Ну… попробовать можно, — откликнулся Свадрин.

— Если поможете камни таскать, наверняка разберем, — поддержал его и второй горняк.

— Только тихо. Чтобы ни одна сволочь не услышала, — предупредил тораи.

— Это и без тебя понятно, — поморщился мастер. Снял куртку, засучил рукава рубашки и осторожно полез наверх завала. И уже оттуда прошипел сдавленным шепотом, — Да, за четверть часа справимся. Может, чуть больше, если осторожничать.

— Лучше не торопись, гномаэ, — Каисси протянул руки за первым поданным сверху камнем.

— Точно, — поддержала я, перехватывая второй обломок, — тише едешь — целее будешь. Так у нас говорят.

Глава 25

Меньше чем через полчаса горняки сумели расчистить узкий лаз, и из него тут же потянуло смрадом и факельной вонью. Стук заступов по камню теперь слышался теперь отчетливо. Я проверила струны на отзыв — зеленые действительно были совсем рядом, о чем я и предупредила следопыта, уже готовую лезть на ту сторону. Ити кивнула и змеей втянулась в дыру. Вернулась быстро и привычно кратко отчиталась о результатах разведки:

— Оркэ. Шестеро. Охраняют десяток гномаэ. Долбят как раз бородатые.

— Как гномаэ? — не понял Шикон. — Откуда?

А вот Свадрин не удивился совсем.

— Балайет сказал, или сам догадался? — спросила я у него.

— Сказал, — не стал скрывать он, — но я не поверил. Пока стук не услышал. Так наши работают, да.

Шикон продолжал пялиться круглыми глазами, и помощник мастера взялся объяснить ему ситуацию. А заодно и второго своего горняка просветил. Мы же внимательно слушали продолжение доклада Итиэль:

— Нас зеленые пока не почуяли, снимем их легко.

— С той стороны есть где укрыться? — тораи был крайне серьезен, — Чтобы не светиться до времени?

— Да, — подтвердила она, — за завалом этот коридор тянется ещё на пяток шагов, потом его пересекает новый ход. Не захотим — не засветимся.

— Ладно, — принял решение Каисси и обернулся к горнякам, — ждете здесь. Остальные — за мной.

— Погоди, тораи, — остановил его помощник мастера, — я должен глянуть крепи с той стороны. Если там есть еще кусок штольни, выходит, обвал не случайность. Случайно она могла рухнуть только в месте пересечения с новым ходом.