— Спасибо. Но надеюсь, не понадобится. Мы будем очень осторожны.

— Будьте. Для большой войны действительно еще не время.

На том и попрощались.

Утром, на переходе между сидами и пещерами гномаэ, нас ждали трое провожатых. Как и договаривались. Я совершенно не удивилась, обнаружив среди них Шикона — естественно, в такой ситуации Балайет постарался сделать все, чтобы держать руку на пульсе. Двое остальных были много старше, и раньше мы нигде не пересекались.

— Свадрин дас Кусчит, — решать проблему со знакомством взялся Шикон, первым представив крепенького дядечку с почти черной бородой, — главный помощник мастера-горняка.

— Это честь для нас, — старательно исполнила я поклон, потому как честью оно и было. Никак не ждала я, что Балайету удастся найти такую шишку нам в провожатые.

Шишка же тем временем цепко нас всех оглядела, что-то там для себя решила и, отодвинув Шикона в сторонку, сама представила последнего из проводников:

— Прескир дас Виглид. Один из моих горняков.

А вот это уже было хреново — помощник мастера явно нацелился взять нас под свое чуткое руководство. И подтверждая худшие мои опасения, тут же распорядился:

— Идите за мной.

— Подожди, Свадрин, — остановила я его. — Хочу представить тебе массуэ тораи Каисси. Распоряжается здесь он.

Получилось грубо. Даже очень грубо. Но по другому было нельзя. Точки такого рода следует расставлять сразу и максимально жестко, потому как нет ничего хуже грызни за власть в подобных обстоятельствах. А затем начала неспешно, со всеми церемониями представлять гномам остальных хисстэ, давая Свадрину возможность осознать и смириться с ситуацией. Потому что иначе… Иначе я просто оставлю его здесь! Невзирая на неизбежный в итоге скандал. Скандал я переживу, а вот рейд наш могу и не пережить, если в неподходящее время и в неподходящем месте у этих… начальников начнется дележ власти.

Свадрин, пока все друг с другом расшаркивались, кинул на меня еще один цепкий оценивающий взгляд, подумал, и решился:

— Могу я предложить проводить вас?

Второй заход вышел у него гораздо лучше, хотя тоже… Но перекосы в другую сторону мы поправим потом, время на это еще будет, поэтому я развернулась к Каисси и спросила:

— Идем?

Тораи хмуро кивнул — весь этот балет он тоже и расшифровал, и оценил. Помощник мастера кивнул в ответ и повел нас куда просили — в сторону угольных шахт. Мы с Балайтом еще вчера прикинули, что именно оттуда легче всего будет добраться к месту, где трудился наш загадочный полтергейст.

Глава 24

Пока шли, я ненавязчиво мирила Свадрина и тораи, старательно втягивая их в обсуждение наших планов. И когда добрались до места, отношения можно было считать более-менее наладившимися.

— Вот. Тут это. — помощник мастера завел нас в небольшой пыльный забой и остановился. — Дальше уже и нету ничего.

Итиэль дошла до конца тупичка, прислушалась и тут же скривилась. Я ее понимала — неподалеку работали шахтеры, и услышать хоть что-то в таком грохоте было нереально.

— Свадрин, а нельзя на полчасика устроить вашим перерыв? — попросила я у него.

— Устроим, — согласился тот и утопал обратно.

Через минуту с той стороны раздался ритмичный грохот железа по железу — явно сигнал. И тут же в забое повисла гулкая тишина — работа остановилась. Тораи подошел к следопыту, теперь они прислушивались вместе, положив ладони на камень.

— Тоже слышишь? — спросил он у нее спустя пару секунд.

— Да, это где-то левее. И выше.

— Точно, — кивнул тот и развернулся к вернувшемуся Свадрину: — Мы сможем туда пройти?

— Пройдем, если не обвалилось. Там старые выработки, заброшены давно, но посмотрим.

И мы пошли смотреть.

Выработки действительно оказались очень старыми, с ветхими и явно ненадежными креплениями. Не то что чихнуть, там дышать громко было боязно. Но вели они куда нужно, поэтому очень медленно и аккуратно, стараясь ничего не задеть, мы преодолевали штольню за штольней. А потом я вдруг заметила — чем дальше мы продвигались, тем менее опасными становились проходы. Хотя должно быть наоборот, ведь углублялись мы во все более старые забои. Похоже, за прошедшие века и гномаэ много чего растеряли в плане знаний и умений. Слегка успокоившись, я перестала чрезмерно осторожничать, опасаясь вызвать обвал, и расслабилась.

Возмездие не заставило себя ждать — зацепившись за обломок я тут же плашмя грякнулась на пол. Переведя дух и от души чертыхнувшись, начала было подниматься, да так и застыла в нелепой позе — на карачках, не рискуя сдвинуться и изменить угол зрения. Потому что снизу, в отблесках неяркого шарика, закрепленного над собственной макушкой на манер шахтерской фары, увидела очень странную штуку. Как будто пятно мазута, но прилепившееся к вертикальной стене. Черная зеркальная полоска высотой в полметра и длиной в несколько шагов, тянущаяся вдоль пола.

Сверху ее было совсем не видно, закрывал каменный козырек, и нужно было оказаться на полу, чтобы она попалась на глаза. А еще эта штука была совершенно невозможной. Приглядевшись, я поняла, что в ней переплетается магия данов со странным гномьим шаманством. Я просто сама себе не могла поверить — не бывает же. Эти два колдунства, они как вода и масло, не смешиваются. И тем не менее здесь их смешали.

Затаив дыхание я завороженно потянулась к этой загадке пальцами…

— К-куда?! — Каисси в последний момент успел схватить меня за руку. — Совсем мозги отшибло?!

— Ты знаешь, что это?

— Знаю. Никогда не видел, но знаю. Пошла отсюда! — он рывком отодвинул меня за спину.

И я пошла. Без единого слова освобождая место профессионалу. Потому как видела тораи в деле, когда он открывал библиотеку — мешаться у него под ногами было непростительной глупостью.

На этот раз дан протирал коленки гораздо дольше, не меньше получаса, а остальные, пользуясь возможностью, отдыхали, рядком рассевшись под стеной чуть поодаль. А потом Дарэль затребовал на консультацию меня:

— Ты это тоже видишь? — спросил он, когда я присела рядом.

— Гномью магию? Да, вижу. С самого начала видела.

— Ага. А что это, понимаешь?

— Нет, — разочаровала я его.

— Это что-то вроде завесы. В принципе можно снять, я уже разобрался как, но нужен шаман из гномаэ, иначе… В общем, мало нам не будет, огребем все. Что посоветуешь?

— Совета два. Первый — запомнить место, а потом вернуться сюда с Лиддой. Она у них сейчас Та-Кто-Понимает-Силу-Камня. Второй — попробовать сделать это с моей помощью. Я тоже клала руки на их Фэннен, вдруг нам и этого хватит?

— А третий вариант ты совсем не рассматриваешь?

— Это тот, где просто оставить все как есть?

— Именно.

— Ха, можно подумать, ты сам его рассматривал.

— Рассматривал. Пару секунд.

Я хмыкнула, потому что стальной именно этого и добивался. Чего б не подыграть?

— Короче, — он неожиданно стал серьезнее гробовщика, — обязан предупредить: если что-то сейчас пойдет не так, мы с тобой имеем шанс отправиться за грань. С массой неприятных сопутствующих эффектов. Не передумала помогать?

— Нет, — ответила я, прислушавшись к себе, — не передумала. Чувствую, все у нас получится.

— Раз так, запоминай. По моей команде положишь руку вот сюда. Просто положишь. Не вздумай ничего колдовать! И даже силу не трогай. Я все сделаю сам. Понятно?

— Понятно, — откликнулась я.

— Начали.

И мы начали. Тораи очень мудрено поколдовал, я положила руку куда и когда сказали, после чего завеса без всяких спецэффектов истаяла. Тихо и бесследно. Открыв проход, ведущий куда-то в темноту.

И тут у нас возникла проблема, потому как вел он совсем не в ту сторону, куда требовалось. Пришлось выбирать — идти прежним маршрутом или заняться этой новой загадкой. Тораи почесал в затылке, подумал и запросил совета у остальных.

Оба горняка были настроены двигаться дальше, ни на что не отвлекаясь. Поддержал их и наш лучник. Шикон, следопыт и я хотели лезть и смотреть, что же такое мы там нашли. В итоге получилось поровну — трое на трое. Вот только я хотела этого настолько, что смогла убедить и Каисси, которому все-таки пришлось принимать решение. Но сопротивлялся он вяленько, больше для порядка и в итоге мы, один за другим, пригибаясь, полезли в темноту.