— Пошла посмотреть чуть дальше, — удовлетворил его интерес тораи. — Что-то ей не нравится в направлении тех следов, какие-то, говорит, они странные.

Странные… Почему-то это слово меня зацепило, отозвалось где-то глубоко в душе. Дар? Тогда надо срочно разбираться, в чем дело и что заставило меня сделать стойку — просто так он у меня не просыпается и по пустякам не беспокоит.

«Так, когда я могла поймать сигнал собственной внутренней тревоги и при этом не оценить его? Разве что… Да, только когда трогала струны, потому как в тот момент думала лишь об осторожности. Значит, что-то в их звучании мне показалось необычным. Странным… — Понимание накатило как всегда — водопадом. — Орков здесь не двадцать, а много-много больше! И стая эта не одна, впереди может ждать засада… А Итиэль пошла прямо туда… В одиночку!»

Дальше я уже не раздумывала и не рассуждала. Жест контроля и «треньканье» сигнала у меня почти слились, хорошо хоть получилось все же аккуратно и не слишком «громко». «Возвращайся немедленно. Немедленно!!!» — паникой полетело к следопыту. Лишь после этого я позволила себе немного расслабиться и глянуть, наконец, что происходит вокруг. И оно, происходящее, мне вовсе не понравилось. Дело в том, что сигнал поймали и поняли все наши. И в застывших, опасно сузившихся глазах Каисси, я при желании могла бы вычитать окончательный и безжалостный приговор. Себе.

— А ведь меня предупреждали насчет тебя, — прошипел он мне прямо в лицо, хищно ухватив за плечи. — Значит, теперь ты считаешь себя нашим тораи? И полагаешь, мы будем радостно прыгать по твоему щелчку?

— Прости, командир, — от приторности тона у меня самой свело скулы, — в следующий раз обязательно подробно обосную, что и почему сделала. И ни в коем случае не забуду попросить письменного разрешения на попытку сохранить от лишних дыр чью-то шкуру. Но сейчас извини… Решила, что жизнь Итиэль стоит все-таки побольше твоего гонора!

— Что случилось? — немедленно посерьезнел он, забыв, впрочем, отпустить мои плечи.

— Оркэ. Их много больше двадцати, если судить по состоянию струн на отзыв. Значит впереди, там, куда ушла Ити, будет еще стая. Или стаи.

— Что ты несешь? — глаза тораи снова опасно сузились. — Как «кошки» могли не заметить и пропустить такую банду? Это невозможно.

— Невозможно? — окрысилась я. — Тогда сам туда сходи да глянь. И убери от меня, наконец, свои лапы!

Лапы он действительно убрал, прикинув, похоже, что для подобной истерики должна быть очень веская причина. Но сдаваться все-таки не собирался:

— Вот ведь наградила жизнь связничком! Мало того, что в форте всех своими выходками достала, так еще и здесь…

— Между прочим, если бы не мои выходки в форте, нас бы тут сейчас вообще не было! Никого бы сейчас здесь не было. Не забыл, разом — патрулирование идет вне графика? И я бы не назвала это случайностью. Получается, тупые орки замечательно сумели вас вычислить — и ваши маршруты, и ваши интервалы. Теперь не мельтеши, умник. Расскажи лучше, темпераментный наш, что ты со своим прошлым связником сделал, раз тебе новый понадобился? Да еще так срочно, что даже моя репутация не испугала?

— Моя жена собирается родить, и что я с ней сделал, тебя не касается. — Каждое слово дана падало звонко, словно металлическое.

Пришлось долго и тупо таращится на Каисси, размышляя, при чем здесь его жена. А когда дошло, накатило жутко неуместное веселье. Я очень старалась сохранить серьезную морду, но все-таки не выдержала и хихикнула:

— Извини, массуэ, не думала, что этот… эпитет ляжет так точно. А по поводу жены могу только поздравления принести.

Тораи тоже пару секунд честно пытался казаться рассерженным, но и он не выдержал:

— Ладно, пустое, — выдохнул уже совершенно нормальным голосом, — видели уже, как точно ложатся твои эпитеты.

Перепалку, незаметно перешедшую в обмен комплиментами, прервало появление следопыта.

— Ити, — тут же оказался возле нее тораи, — дальше действительно есть следы оркэ?

— Да, — уверенно подтвердила она, — я вышла на тропу второй стаи. Голов тридцать плюсом к этим.

— И это еще не все, — мне опять пришлось влезть в разговор, — я настаиваю. По ощущениям со струн их должно быть не меньше пары сотен.

— Но почему тогда никто кроме тебя этого не понял? — снова начал заводится хисстэ, — думаешь, остальные не способны работать с силой?

— Я действительно сильный маг, кроме шуток. И к тому же у меня дар определять именно такое.

— Солнечный, что ли? — неприкрыто удивился он.

— Нет, я чувствую все связи, не только струны, и не так отчетливо. И перекачивать силу на других, разумеется, не умею.

— Сила это, конечно, хорошо, а всякие там ощущения еще лучше, — встрял между нами Натэссиль, — но как «золотые» могли не заметить две сотни тварей, марширующих мимо? Это ж не шайка в десяток голов, способная просочится поодиночке…

— Они не проходили заслон, — тихий голос Итиэль заставил всех заткнуться и повернуть головы в ее сторону.

— Да? — дрогнул уголком рта лучник, — а что же они сделали? Мягко опустились с неба?

— Подожди, — прервал веселье тораи, — Ити, ты уверена?

— К сожалению, да.

— Поясни, — потребовал, он настойчиво.

— Следы первой стаи идут с очень странного направления, я сказала это тебе раньше. Так вот, следы второй идут оттуда же, а в той стороне нет никакого заслона. Там вообще ничего нет. Это слепая зона между нашим периметром и внутренним.

— Ну так надо пойти и посмотреть на это загадочное место, — посерьезнел Натэссиль.

— Я как раз это и собиралась сделать, когда меня позвали, — ответила следопыт.

— Ладно, тогда сейчас пойдем туда всеми, — не успокаивался лучник.

— Да ты охренел совсем? — мои нервы все-таки не вынесли такого издевательства над здравым смыслом. — Говорю же, там оркэ! Сотни! Или ты собираешься лично красиво насадить всех на стрелы? По три тушки на каждую? А мы их тебе для этого колоннами будем строить?

— Всем молчать, — не выдержало командование.

«Ага, Чапай думать будет», — буркнула я под нос, но заткнулась. Шутки кончились давно. А через пару секунд, когда Каисси заговорил снова, это поняли уже все:

— Инна, белую тревогу и общее предупреждение куда только сможешь дотянуться.

— Тораи, — потрясенно ахнул Ситориэ, — мы же засияем как солнышко, а оркэ рядом… Они ж слетятся сюда словно пчелы на брагу…

— Именно что слетятся. Но мы предупреждены, а патрули, идущие к нам с севера, могут влезть в это дерьмо ни о чем не подозревая. Если уже не влезли.

— Нет, — успокоила я всех, — мы бы услышали, связники у них тоже есть. Но тораи прав, поторопиться стоит.

И собрав со струн все, до чего смогла дотянуться, уже не думая ни о какой маскировке, раскинула чуть ли над всем Хрустальным белый, искрящийся силой полог общей тревоги. По которому и пошла информация предупреждения: «Шестой патрульный лист «синих» — всем, кто слышит. Оркэ! Прорыв в западной части внешнего заслона Южного форта. Около двухсот голов. Место выхода неизвестно. Кто может — окажите помощь!».

А затем начала принимать ответы, тут же перекидывая их на Каисси:

— Резервная ветвь внутреннего заслона Южного. Поняли. До подхода двадцать минут. Держитесь!

— Второй патрульный лист «синих». Мы в десяти минутах к западу. Ждите.

— Четвертый «синий» — мы рядом, пара минут не больше!

— Пятый пост «золотых» из Прибрежного. Попробуем зайти на них с востока. Подойдем где-то через полчаса.

— Прибрежный форт. Высылаем резерв. До подхода полтора часа…

— Первый «синий» — на подходе. Еще вашу первую треньку слышали…

— Второй пост «золотых»…

— Западный форт…

— Третий…

— Спасибо всем, принято, — снова пустила я по белой тревожной сети так, чтобы услышали действительно все, — Будем держать их, сколько сможем. Снимаю полог, но маяк над местом оставлю. Так что вы там не особо задерживайтесь, земляничку как-нибудь потом пособираете.