– Право, не знаю, меня охватила злоба, и, возможно, страх смерти помог мне. Я просто повиновался этим чувствам. Больше я ничего не помню.

Морской эльф глубоко вздохнул. В дверь постучали.

– Кто? – резко спросил Бэрк и, услышав голос хозяина, быстро отпер дверь. Двэйн подошел к кровати хасииса и одобрительно посмотрел на победителя.

– Молодец, хорошо справился. Уверен, ты будешь хорошим кандидатом.

– Но, милорд, вы не будете проводить никаких дополнительных испытаний? – непонимающе спросил Бэрк.

– Не стоит. Что мы можем противопоставить природе или настоящему таланту?

Дариан все еще находился в тяжелом забытьи. В его подсознании метались мрачные тени прошлого. Он то вскрикивал, то затихал, и слезы появлялись в уголках его глаз.

Корни семьи Дариана своим началом уходили во времена второго цикла. Род Ратт был одним из самых уважаемых на всем континенте. Именно семья Дариана основала клан вампиров и установила его законы.

Сквозь пелену забытья эльф увидел свою мать – властительницу молодого клана вампиров. Она была юна и прекрасна. Ее черные волосы, всегда такие мягкие и душистые, развевались как черные крылья за плечами. Собрав сторонников, которые хотели жить, а не сгинуть на огромных пустошах Мархаэля, мать отбила замок у прежних владельцев и основала этот клан.

Ее еще называли «Мертвой королевой», ведь править нечестью может только такая же нежить. После первого «Кризиса мира» молодой клан начал разваливаться, потому что охотников на вампиров становилось все больше и больше. Дариан был еще ребенком, когда его мать убили у него на глазах. К счастью, он был спасен отцом, потому что только у него остались силы и возможности для этого.

Дариан недавно очнулся. Они с хасиисом находились в мрачном каземате замка. Именно туда принесли израненного эльфа и оставили восстанавливать свои силы. Дариан стал рассказывать о своих видениях:

– Со всех сторон нас окружали враги: свои же братья-вампиры уничтожали семью, поднимая кровавые бунты, уносившие многие жизни. Не дремали и внешние враги. «Клинки света» устраивали покушения на членов семьи, постепенно обескровливая ее. Отец справлялся как мог, и я его за это не виню. Из-за частых нападений папочке пришла в голову «отличная» идея – отдать меня сумасшедшему дядюшке, который жил в пещере недалеко от главного порта Акларграда. Жрали мы только вонючих крыс, которые убегали с кораблей, причаливавших в порту. Некоторые считают, что я безумен или имею к этому предрасположенность, но это не так. Хоть раз увидев моего дядю, с уверенностью можно сказать: ха, вот безумец. В конце концов, мы все в какой-то мере сумасшедшие!

Дариан помолчал, его взор наполнился давно забытой ненавистью.

– К сожалению, мой дядюшка не дожил до моего совершеннолетия, –вампир вовремя остановил свой рассказ, ведь знать, по каким причинам случилась эта «ужасная» трагедия, собеседнику не стоило.

Эльф грустно рассмеялся и продолжил:

– Мне ничего не оставалось, как вернуться и занять свое место по праву рождения. Но здесь меня ждал сюрприз. Подойдя к воротам, я почувствовал, что в воздухе витал отвратительный запах предательства. Мне открыл пожилой вампир, когда-то знавший мою семью. Естественно, он меня не узнал, но впустил. Меня отвели в знакомый с детства зал призыва нашего господина, у которого отец частенько просил помощи. Я помню, как играл там с черепом серого буйвола, и мне всегда было весело. Пока я шел, постарался хорошенько осмотреть все вокруг. В былые времена этот замок будоражил сознание своим великолепием и невиданной мощью. Но сейчас орнаменты и красивейшие гобелены были изорваны, портреты моей семьи исчезли, а статуи были разрушены. Ах, бедные родители, если бы они могли это увидеть, то пришли бы в ужас. Мамочка так заботилась о блеске и великолепии, а отец о преданности традициям. Все это кануло в небытие. Предо мной стоял гнусный человечишка. «Двэйн», – представился он. «Двэйн – какое ужасное имя», – подумал я тогда (в переводе с древнеэльфийского это имя означало «погибель»). «Этот человек – нынешний царь вампиров и правитель замка», – представил его Остарот. «Что?!» – тогда я не поверил своим ушам. Но демон прервал меня, добавив, что отныне я должен прислуживать человеку, узурпировавшему трон моих родителей. «Мне? Прислуживать? Узурпатору?» – мой разум затопила волна ярости, но, взяв себя в руки, я повиновался господину, поклявшись самому себе, что верну себе трон и былую славу родителей. Еще немного, и голова Двэйна была бы у меня в руках, но каждый раз он приводил в замок незнакомцев, пытаясь доказать, что они помогут возродить то былое величие. Время шло, а дела становились все хуже и хуже. Пищи не хватало, наша численность стала падать, мы больше не вызывали страха у людей. Все «спасители» погибали, а Двэйн не выполнял обещаний. Не так давно я подумал: «Все, скоро конец его глупому вранью, пора наносить последний удар». Но появился ты. Новая помеха на моем долгом пути!

Додж стоял в глубоком смятении. Теперь он понимал, почему тогда Бэрк ушел от разговора. Никто уже не верил Двэйну. Его власть и авторитет висели на волоске, и этим волоском был он – Додж. После поражения эльф был действительно похож на безумца. Маска высокомерия и презрения наконец-то была сорвана, а под ней оказалось глубоко несчастное существо, потерявшее все.

Где-то позади Раптиса скрипнула каменная дверь. Додж оглянулся. Из узкого, темного прохода, еле передвигая ноги, вышел старый вампир. Ящер предположил, что старику уже много сотен лет, так как вампиры старели намного медленнее, чем обычные люди. Вошедший нес блюдо, наполненное странной голубой жидкостью.

– Быстрее, Алан, – простонал Дариан.

– Да, господин, уже иду, – дребезжащим голосом произнес Алан. Он подошел к эльфу, осмотрел его рану и тяжело вздохнул.

– Я боюсь, это очень тяжелая рана. Даже ваша регенерация и мои снадобья не обеспечат должного эффекта.

– Делай свое дело! – приказал Дариан.

Старик повиновался. Он медленно опустил блюдо на землю, в которое были погружены какие-то полоски ткани. Алан наложил их на раны эльфа. Дариан не смог сдержаться и закричал, жуткая боль вспыхнула в ране.

– Что это? – через боль спросил эльф.

– Смесь крутского жира и чертополоха, – ответил старик.

– Унеси меня отсюда, – приказал Дариан, его лицо покрылось потом, а глаза перестали сверкать как прежде. Алан повиновался. Оставив все медицинские принадлежности на полу каземата, старик, на удивление, легко поднял эльфа на руки и унес в его покои.

Додж остался совсем одни. Он еще и еще раз мысленно переживал случившееся. После того, как он осознал, что остался не только жив, но и смог справиться с соперником. Наступила гробовая тишина, прерывающаяся стрекотанием сверчков.

В этот момент его окликнул Двэйн.

– Нас ждет Остарот. Поторопись, хасиис.

По спине Доджа пробежали мурашки.

Глава 6

Двое сидели в полной темноте, и только свет луны, проникавший сквозь неплотно закрытые шторы, освещал магическим светом их прекрасные профили. Рука Лилиан, словно маленькая птичка, легко вздрагивала в сильной и теплой ладони Северного эльфа. Им не нужны были слова, им не нужны были заверения и клятвы. Невидимая сила обволокла, закутала их в своих объятиях, сделав единым существом. Они были связаны тем глубоким и прекрасным чувством, которое воспевали все поэты, но никто еще не смог в полной мере отразить всю ее красоту и силу.

Двое сидели, соприкоснувшись лбами, и глаза их, блестевшие в темноте, говорили о своей любви лучше всяких слов.

Непокорная прядь волос Лилиан скользнула по щеке эльфа, и он вздрогнул от нахлынувшей нежности и страсти. Ему хотелось кричать от переполнявшего его сердце чувства, кричать, чтобы услышали все, как он, полный сирота, последний в своем роду, счастлив в этот момент. Только рядом с ней Северный чувствовал себя способным свернуть горы и победить всех врагов.

Он видел перламутровый блеск в ее глазах и перламутровый отблеск луны на ее волосах и хотел запечатлеть каждое проживаемое мгновение, запомнить каждый штрих этой ночной картины.