Сообщение содержало странный символ, и Таис не могла понять, что оно означает. Значение этого сообщения терялось, как потерялись в космосе дети со станции «Млечный Путь».

«Я – знак “сердечко” – тебя». Вот и все сообщение. Что это значит? Зачем ставить между этими местоимениями знак, обозначающий внутренний человеческий орган?

Смысла в этом не было никакого. Таис и не пробовала его отыскать. Но иногда, когда становилось совсем тошно, она доставала нейтфон и перечитывала странный текст. Вновь и вновь.

«Я – “сердечко” – тебя».

Что это значит?

Федор о чем-то договаривался с Вальком в коридоре. Когда он вернулся, Таис сунула коммуникатор под подушку и сказала:

– Я иду с вами.

Эпоха Цифровых Технологий началась в 1927 году, когда в Массачусетском технологическом институте Вэниваром Бушем был разработан механический аналоговый компьютер. По крайней мере, так принято считать и так учат в классах на уроках истории.

В 2012 году началась Эпоха Космоса. Это когда на Марс приземлился первый робот.

После, уже в 2020 году, стали появляться первые орбитальные станции, на которых пробовали добиться наиболее удобных для жизни условий. Станции, где искусственно создавали земное притяжение, сажали небольшие сады – мини-деревья в кадках, чтобы посмотреть, как будут себя чувствовать на орбите живые растения.

В 2025 году началась Эпоха Последствий потепления. Именно в этом году наимощнейшее за всю историю человечества цунами снесло Японские острова с поверхности планеты. После уже пострадали Индия, Северная и Южная Америка. Вместо Австралии остались только небольшие островки.

Уцелевшие страны и нации объединились, и появилось Всемирное правительство и Земная Международная Всеобщая конституция. Чуть позже, когда большая часть населения оказалась в космосе на орбитальных станциях, написали еще и Орбитальную Всеобщую Конституцию для тех, кому космос стал родным домом.

Человеческая жизнь стала главной и высшей ценностью. Людей осталось очень мало, а некоторые нации вообще исчезли с лица земли. Первые пятнадцать лет после начала Эпохи Последствий люди жили в ужасных условиях. Нищета, голод, болезни. Вновь вспыхнули чума и тиф, люди умирали тысячами. Детская смертность достигла самого высокого уровня – больше 80 процентов. Это значит, что детей практически не было.

Человечество исчезало так быстро, что стало понятно: если не принять какие-то меры, не выживет вообще никто. Земных ресурсов, в частности хорошей пахотной земли, способной родить хлеб, осталось очень и очень мало. После Последствий потепления земля стала самым дорогим и редким ресурсом. И человечество, чтобы выжить, поднялось в космос.

Все это рассказывали в классах на уроках истории. И еще приходилось учить строение станций, на которых жили люди. Станции располагались на орбите Земли – это те, на которых были заводы и фабрики, то есть производство.

Несколько станций находилось на орбите Марса, но это были небольшие научные корабли, предназначенные для изучения климата и природы. На Марсе пробовали создать первые колонии, покрытые специальными куполами-сферами. Под сферой стояли мощные установки, вырабатывающие кислород. Пока что эти проекты слишком дорого стоили, чтобы запустить их для массового заселения.

Эмма просматривала голограмму Земли, одним касанием пальца заставляя крутиться светящийся, почти полностью покрытый водой шар. Суши очень мало, и вода прибывает каждый год. Природа неустойчива, прогнозы неутешительны. Вполне вероятно, что через несколько десятков лет останутся только верхушки самых высоких гор – и всё. Тогда станции в космосе станут единственным прибежищем для людей.

Пережив страшные природные катастрофы и оказавшись на грани вымирания, человечество испытало настоящий шок. Были пересмотрены все законы, все ценности. И это, пожалуй, можно назвать положительным достижением, к которому привели Последствия потепления.

Дети стали основным охраняемым достоянием, как земля, как человеческая жизнь. Их обучение, их здоровье стало приоритетной задачей для человечества. Для того чтобы избежать отклонений в развитии и наследственных болезней – у человечества уже не было возможности кормить и содержать бракованных, неполноценных людей, детей стали зачинать в пробирках и выращивать в специальных кувезах, имитирующих женскую матку.

Этот научный прорыв освободил много времени и энергии для женщин. Теперь им не надо было терять время на уход за младенцами, и они уже не были так зависимы от мужчин. А так как женщины более стабильны и уравновешенны, чем мужчины, то многие управляющие должности в Международном Сенате, организованном вместо ООН, теперь занимали они.

Эмма думала об этом с особенным удовольствием. Иногда она мечтала учиться дальше и, если получится, поступить в Земной Правительственный университет. Туда направляли со станций только самых одаренных подростков. Диплом этого университета позволял подавать документы на должность в Сенате, хотя бы на должность секретаря или программиста. А это уже отличный шаг для карьеры.

Но попасть в Правительственный университет было невероятно сложно, практически невозможно. Детей с производственных станций брали неохотно, возможно, потому, что на их обучение тратились большие суммы денег, и это было специальное обучение, для того чтобы дети могли обслуживать конкретную станцию, на которой родились.

Хотя ей, Эмме, и так достаточно повезло, Моаг – престижная станция. Было бы гораздо хуже, если бы выпало работать на текстильных кораблях, производящих ткани, одежду, постельное белье и прочие необходимые в быту вещи.

Эти станции – их насчитывалось всего шесть – дети между собой называли барахолками. Хотя именно с них чаще всего приходили крейсеры – доставляли одежду, обувь и остальные вещи.

С Моага отправляли детали готовых роботов и электронные чипы, отвечающие за работу роботов. Моаг фактически снабжал роботами не только Землю, но и корабли.

Появление роботов помогло предотвратить Третью мировую войну. Потому что после Последствий потепления Америка, ослабленная природными катаклизмами, не могла сдерживать агрессию арабского мира. Но Израиль выставил на свои границы армию андроидов, разработанных в секретных лабораториях Америки и Израиля. Эти роботы одержали победу буквально за шесть дней, и это назвали Второй шестидневной войной.

Со временем человечество поняло, что роботы могут не только воевать, но и выполнять всю грязную и дешевую работу. Совершенно бесплатно. Можно сказать, наступила четвертая эпоха – Эпоха Робототехники. Но никто еще не успел это время так назвать. Возможно, это сделает поколение Эммы, когда повзрослеет. Новое поколение детей, выросшее без войны, без нужды, без болезней.

Еще одной признанной ценностью человечества стало национальное самоопределение. Точнее, языки народов и их культура. На Земле теперь был в ходу только всеобщий язык – усовершенствованный английский. Его основу использовали для написания программ робототехники, на нем учили детей в земных школах. На нем вещали мировые каналы, которые теперь действовали только через мировую сеть интернета. Но на станциях в ходу было два языка – всеобщий и национальный.

Свободный доступ к информации – это еще один закон Всеобщей Конституции. Каждый человек, независимо от возраста, пола и образования, имеет право на информацию. На всю информацию, какая только есть. Даже на правительственную.

После Последствий потепления Международный Сенат предоставлял каждому человку всю информацию о своей деятельности. Потому что теперь ни один проект, ни одна разработка не должны были совершаться втайне. Действия властей уже привели однажды к страшной катастрофе, из-за которой погибло огромное количество людей, да и само человечество оказалось на грани вымирания.

Ошибки прошлого не должны повториться. Если человечество хочет выжить, а не кануть в прошлое, исчезнув навсегда, надо беречь и то, что осталось от планеты, и человеческие жизни. Каждую жизнь.