Предо мной, одна за одной, открывались новые планеты. Это были новые миры, прекрасные своей первозданностью. Не раз любопытство стоило мне жизни, но, как ни странно, я вновь и вновь просыпался рядом со своим кораблем, живой и невредимый.

С тех пор, до сего дня, я умирал и возрождался бессчетное число раз. И множество раз я терял медальон, что был у меня. И разбивал свой корабль. Но каждое утро медальон возвращался на свое место, и мой корабль до сих пор цел… Но обо всем по порядку…

Наконец, после бесконечных странствий, на одной из планет я набрел на дикое племя. Я остался, и долго жил среди них. Иногда я будто впадал в какое-то забытье, а когда приходил в себя, то мир вокруг менялся, словно прошло очень много лет.

И вот, вокруг уже кипела жизнь. Вернее, свирепствовала смерть… Вечные войны, по поводу и без…

Бессчетные годы я жил в этом мире, не помня, кто я и зачем. И в своей жизни я очень многое повидал. На моих глазах создавались и рушились межзвездные империи, появлялись и бесследно исчезали народы, загорались и гасли сами звезды…

И я никак не мог смириться с тем, что «люди» всех мастей творят друг с другом. Впрочем, к этому мы как-нибудь вернемся…

Налив себе второй стакан, он задумался, проведя рукой по волевому подбородку.

– Так вот, – продолжил куратор, – в последнее время меня не покидала какая-то тревога. Обрывки воспоминаний и снов заполнили все мое сознание. Я стал метаться, как загнанный зверь, – тут Чалонг улыбнулся краешком рта. – Ты знаешь, что они зовут меня так? Чалонг «Зверь»?

Вики кивнула.

– А ведь это так и есть… Мы и есть просто звери, и в прямом, и в переносном смысле, – грустно произнес он. – Но извини, принцесса, я отвлекся.

– Ну что вы… – пробормотала Вики.

– Так вот: уже несколько лет я не находил себе места. Странные мысли терзали меня, не давая покоя. И все чаще во снах я видел некую фигуру, но суть все время ускользала от меня…

И вот, когда я стал читать твое дело, одно слово поразило меня: «Айсида»… Оно словно обожгло меня изнутри. Я стал искать, но нигде не нашел ни одного упоминания о такой планете. Тогда-то я и оказался здесь, и вызвал тебя…

И, пока мы говорили, я вдруг почувствовал, как медальон обжигает мне грудь…

А сегодня ночью, во сне, мне явился некто, и я все вспомнил…

– Танакис? – спросила Вики.

– Наверное… – неуверенно ответил Чалонг. – Да, пожалуй, – добавил он. – И будто не было этих бессчетных лет, и все было только вчера. Ведь я так и не исполнил данное ему обещание…

Я сам еще не разобрался, что к чему, и меня просто захлестывают чувства и мысли. Многое никак не стыкуется в моей голове, многое остается загадкой, а что-то теперь предстает совсем в другом свете. И мне никогда больше не будет покоя… Но одно я знаю точно – то, что должен сделать, причем немедленно.

С этими словами Чалонг поднялся и расстегнул две верхние пуговицы на своем кителе.

Запустив руку за пазуху, он вынул цепочку, а вместе с ней медальон – небольшой и ничем не примечательный металлический диск. И только присмотревшись, Вики поняла, что диск никак не связан с цепочкой – его держала скорее некая сила притяжения.

Куратор просто взял диск и протянул его девушке.

– Возьми, принцесса, – глаза Чалонга блестели. – Как рад я, что не страдал, не помня о своем обещании, и как я счастлив, что, наконец, выполнил его…

Вики поднялась и протянула руку.

– Приложи медальон к своей груди, – попросил Чалонг, – а потом спрячь под одежду. Ты даже не будешь его чувствовать, словно его и вовсе нет…

Девушка послушалась, и медальон повис у нее на груди.

– Сколько раз я пытался проделать это, пытаясь разгадать его тайну, – проговорил Чалонг, – но ни на ком больше он так не держался. Сколько раз я пытался просверлить его, расплавить, но он всегда возвращался ко мне в первозданном виде…

Он снял с себя цепочку и тоже протянул Вики.

– Возьми, принцесса. Так будет меньше вопросов. Если не нравится, ты можешь подобрать любую другую…

– Благодарю, – растерянно произнесла Вики.

Она даже не представляла, как следует себя вести. Слишком много информации, слишком много эмоций…

Видя ее замешательство, куратор улыбнулся и кивнул.

– На этот раз Странник сдержит свою клятву. Я уверен…

– Скажите, – обратилась к нему Вики, – А как я оказалась здесь? И что случилось с Айсидой?

– Простите, принцесса, но это – загадка для меня самого. Со вчерашнего дня ломаю над этим голову…

– И кто хранит меня все это время? Чей голос я слышала в своей голове?

– Голос? – нахмурился Чалонг. – К сожалению, не могу ответить на ваш вопрос.

– Может, вам будет знакомо это? – робко произнесла Вики, подняв волосы и продемонстрировав странное клеймо у себя на шее.

Растерянный куратор отрицательно покачал головой.

– Или вот это…

Вики сняла с пальца массивный перстень, который, как только девушка покинула Корпус, пришел на смену повязке телесного цвета и теперь прикрывал тонкое колечко, являвшееся будто частью ее плоти.

– Я ничему не удивляюсь, – произнес Чалонг, – но, к огромному сожалению, совершенно не представляю, что все это значит…

Помолчав немного, он добавил:

– Но поверьте, принцесса, ничто не происходит случайно…

Этой ночью Вики никак не могла уснуть. Рассказ Чалонга настолько потряс ее, что, по примеру куратора, девушка тоже заказала себе бокал вина. Потом еще один, и еще…

Мысли роились в голове, чуть ли не сводя ее с ума.

Внезапно Вики стало тесно в каюте. Не вполне отдавая себе отчета, с бокалом в руке она выскочила в коридор, намереваясь отправиться к Чарне, но внезапно сообразила, что та обязательно начнет приставать с расспросами, а этого сейчас Вики хотелось меньше всего…

Уже собираясь вернуться к себе, девушка вдруг заметила, что в центре зала, куда выходили двери кают, на диване расположился молодой человек с растрепанными длинными волосами.

Вики почему-то смутилась, но затем решила, что ретироваться сейчас будет несолидно…

Приблизившись на пару шагов к молодому человеку, который с улыбкой наблюдал за ней, девушка спрятала за спиной пустой бокал.

– Привет, – произнесла она. – Я – Вики…

Молодой человек улыбнулся во весь рот. Не сказать, чтобы он был слишком привлекательным: с довольно широким лицом, большим ртом и невыразительным подбородком, но взгляд его был каким-то располагающим. Да и вообще, он производил какое-то странное, но в то же время довольно приятное впечатление.

– Привет, – произнес он хриплым тихим голосом. – Не спится?

Вики кивнула.

Пряча бокал за спиной, она чувствовала себя неловко, переминаясь с ноги на ногу.

– Я – Сюрво Гайю, – представился молодой человек.

Вики с удивлением посмотрела на него. Только тут она сообразила, что уже видела его фото, когда Чарна рассказывала ей о членах отряда и их способностях.

В воздухе повисло неловкое молчание.

– У тебя все в порядке? – обратился к ней молодой человек. – Просто ты немного странно себя ведешь…

Вики кивнула, то ли успокаивая молодого человека, то ли соглашаясь с его утверждением.

Он снова улыбнулся, а затем два раза щелкнул пальцами. Вики моргнула.

– Что у тебя случилось? – настаивал он.

Девушка, наконец, немного пришла в себя.

– Нет, ничего… Извини… Просто был тяжелый день… – ответила она. – Сейчас все в порядке. Я выскочила с бокалом, и… ну, как бы, растерялась немного… Не обращай внимания…

Молодой человек снова улыбнулся.

– Ты очень напряжена, это видно, – произнес он. – Тебе надо немного расслабиться.

С этими словами он протянул Вики руку, на которой внезапно появился крупный иссиня-черный мотылек, с яркими желто-красными узорами, и девушка с изумлением уставилась на него. Сюрво Гайю тряхнул рукой, и мотылек поднялся в воздух.

– Вытяни руку, – попросил молодой человек.

Завороженная Вики протянула ладонь, и мотылек уселся на нее, медленно расправляя и складывая крылышки. При этом девушка совершенно его не ощущала.