– Но все же, магистр? – Вики пристально смотрела на Домиана. – Просто я всегда хотела знать, и мне очень хочется услышать ваше мнение…

– То, что я думаю по этому поводу, двумя словами не расскажешь…

– Ну почему же, друг мой? – вмешался в разговор Эд. До этого он тихонько болтал с Синтой, которая к научным темам особого интереса не проявляла. – Можно даже одним словом: иллюзия! Ведь так?

Домиан усмехнулся:

– Ты слишком упрощаешь…

– Ну хорошо: иллюзия, но с большим сакральным смыслом… – Эд скорчил забавную гримасу. – Но давайте-ка, друзья мои, перейдем к более приятным вещам, а то Синта совсем заскучала…

– И то верно! – Домиан поднялся. – Ну что ж, господа, – обратился он к присутствующим, – теперь, когда мы все знакомы…

Его перебил громкий шлепок – это седобородый профессор с размаху хлопнул себя ладонью по лбу…

– Простите великодушно! – обратился он к Лине и Вики. – Вот я невежа! Я же так и не представился вам, юные леди… Меня зовут Юлис Моргимерт, профессор Фаридского университета, Почетный член Научной Академии Кантарры, Академик…

– Юлис, друг мой! – перебил его Эд. – Если Вы будете перечислять все свои регалии, то мы до утра так и не прикоснемся к этому чудесному напитку – а он стоит того, поверьте!

Профессор немного растерялся, но в следующий миг расслабился и улыбнулся.

– Вы правы… Правы, Рихэддарт… Впрочем, как всегда… Просто кому еще я смогу перечислить все свои звания – я не так часто встречаю новых людей. Ничего не поделаешь – не мог упустить возможности…

Все за столом рассмеялись. За взрывом смеха последовал звон бокалов.

– О! И вправду отличное вино, Эд, – произнес Домиан с видом знатока. – Спасибо за такой подарок! Если бы не ты, нам бы его никогда не попробовать!

– Еще бы! – ухмыльнулся Эд. – Его производят далеко, очень далеко отсюда…

– В Гралинте? – спросил профессор Моргимерт.

– Чуть дальше, профессор, – улыбнулся Эд. – Совсем чуть-чуть…

– Талса?

Домиан с улыбкой смотрел на Эда и профессора.

– Да… Как вы угадали? – ответил Эд.

– Ха! – самодовольно хмыкнул профессор. – По цвету и аромату этого напитка! К тому же, именно в Талсе делают, пожалуй, самое лучшее вино, а это – и впрямь отменное!

Профессор рассмеялся и хлопнул Эда по плечу.

– Они всегда разыгрывают это представление, – с улыбкой пояснила девушкам Синта. – Профессор прекрасно знает, что не сыщет такого вина нигде, кроме этого шкафа. Он – свой человек…

Когда Синта поднялась, чтобы вновь наполнить бокалы, Лина шепнула на ухо Вики:

– Говорю тебе – зря ты отказываешься! Штука действительно очень вкусная…

Вики, цедившая сок, уже и сама пожалела, но твердо решила не менять своего решения.

Взрывы смеха не прекращались весь вечер. К своему удивлению, Лина и Вики обнаружили, что профессор Моргимерт, который еще недавно казался им заумным и скучным, оказался большим весельчаком, с тонким чувством юмора и самоиронии.

Когда веселье немного поутихло, Эд вдруг обратился к профессору:

– Скажите мне, Юлис, как поживает ваш талант? Тот самый, о котором вы так не любите говорить?

Профессор смутился:

– Вы же знаете, дорогой Рихэддарт, что это…

– …совершенно ненаучно? – закончил за него Эд. – И, тем не менее…

– Это здесь ни при чем – имея честь быть другом магистра и его прелестной… спутницы, – профессор взглянул на Синту, – я уже столько всего слышал, а кое-что и повидал…

– Тогда в чем дело?

– А в том, что все это пугает меня… немного… То, что я не могу ни контролировать, ни объяснить… А зачем вы спрашиваете? Просто сейчас я не настроен дискутировать на эту тему…

– Ну что вы! Это вовсе не праздное любопытство… Просто мне бы очень хотелось, чтобы вы взглянули на этих двух девушек…

– На…

– На Лину и Вики, вот этих самых – раз уж вы здесь…

Лина и Вики напряженно следили за разговором. Впрочем, Домиан и Синта тоже не скрывали любопытства – они знали, как порой непросто бывает уговорить профессора.

Но на этот раз особо уговаривать не пришлось – может, повлияло доставленное Эдом чудесное вино…

– Хорошо, ваша взяла… – вздохнул профессор Моргимерт.

– Отлично! Спасибо, Юлис, – просиял Эд. И, обратившись к Лине и Вики, добавил: – Не волнуйтесь, у профессора порой выходит предсказывать будущее, и раз уж он здесь, то грех этим не воспользоваться. Надо же как-то разгадывать ваши загадки…

– Загадки? – поинтересовался профессор. – А что за загадки?

– Очень скоро узнаете, друг мой, – ответил ему Эд. – А пока прошу…

Профессор Моргимерт подозвал к себе Вики и, положив руку ей на макушку, закрыл глаза… По прошествии минуты он обреченно вздохнул:

– Ничего не выходит… Приношу свои извинения…

– Попробуйте еще раз, пожалуйста, – попросил профессора Домиан. – Постарайтесь расслабиться…

Синта протянула профессору бокал вина, который тот опустошил чуть ли не залпом.

Снова положив руку на голову Вики, профессор попытался сосредоточиться. Через минуту он опустил плечи, и уже собирался было убрать руку, как вдруг изменился в лице.

В следующий миг он отпрянул, широко распахнув глаза, а затем простер в направлении девушки дрожащую ладонь.

– Что вы увидели? – взволнованно спросил Эд.

Профессор тяжело опустился на подлокотник дивана, и широким рукавом своей мантии вытер пот со лба.

– Подойдите, юная леди, – охрипшим голосом обратился он к Лине, – пока это не упорхнуло…

Убрав руку с головы девушки, профессор задумался, уставившись в пол. В комнате стояла гробовая тишина.

– Магистр, мне нужны две плошки, – обратился он к Домиану, – с водой… И что-нибудь острое…

Синта, которая сразу поняла, в чем дело, достала из шкафа две глубокие тарелки, поставила их на стол и наполнила водой из графина. Потом она открепила от платья булавку и протянула профессору.

– Спирт… Есть спирт? – спросил профессор, вертя булавку в руках.

– Ах, да…

Синта взяла булавку и зажала острие между пальцами.

Взволнованные Лина и Вики с изумлением заметили, как металл раскалился, будто его держали над огнем.

– Мне нужно по капельке вашей крови… – обратился к подругам профессор Моргимерт. – Буквально по капельке…

Заметив волнение на лицах девушек, Эд поспешил их успокоить:

– Не стоит бояться, – заверил он. – У вас что, кровь ни разу не брали?

Вики первой протянула профессору руку. Он уколол ей палец, а затем опустил его в тарелку. Выступившая капелька крови тут же смешалась с водой.

Затем профессор передал булавку Синте, которая снова раскалила ее добела, после чего проделал ту же процедуру с Линой, окунув ее палец в другую тарелку.

Затем он долго пристально всматривался в воду, нервно теребя свою седую бороду. Лицо его становилось мрачнее и мрачнее, от чего Вики и Лина не на шутку встревожились…

Наконец, профессор закончил, и дрожащей рукой налил себе полный бокал вина.

Эд отвел подруг к окну, а сам вернулся к столику. Несколько минут он напряженно шептался о чем-то с профессором, Домианом и Синтой.

Затем Эд вернулся за девушками.

– Что там? Что он увидел? – дрожащим голосом спросила у Эда Лина, когда он пригласил их вернуться за стол.

Эд вздохнул:

– Расскажу немного погодя, когда все проясниться…

– А почему не сейчас? – в голосе Лины послышались тревога и нетерпение.

– Потому что сейчас ваша очередь рассказывать, – ответил Эд. – Так что не будем терять время.

Все снова расселись за столом, но былое веселье как ветром сдуло. Разговор не клеился. Особенно мрачным был профессор, который, то и дело бормоча: «Бедные, бедные девочки», усиленно налегал на вино…

Лина и Вики то и дело бросали на него взволнованные взгляды. Лина хотела было начать расспросы, но Эд предостерегающе поднял палец вверх.

Один Домиан казался спокойным. Размышляя о чем-то, он то и дело поглаживал свои густые усы.

В считанные минуты профессор изрядно набрался. С закрытыми глазами он раскачивался взад-вперед, словно маятник.