========== Часть 33. Интересная игра ==========

Я так давно ждал похода в город! Теперь, когда окреп, хотелось посмотреть штаб общины. И сегодня в кои-то веки я вместе с Си шагал по гладкому камню улочки и глазел по сторонам. Было тепло. Тепло от камня, от стен домов, от настоящего солнца, которое видно. И немного обдувало прохладным ветерком. Смесь ощущений казалась очень странной - в междумирье такого нет, ни тепла, ни холода, ни ветра. А тут такое настоящее, живое. Си плыла себе рядом, но вдруг запросилась к Юру, и я напрягся. Если старик отведёт Си, то и меня с собой возьмёт уже вряд ли. А я опасался Гая.

Мы пришли на опасное крыльцо из бурого дерева, толкнули дверь, брякнул колокольчик… Всё оказалось не так плохо — сегодня в лавке сидел деда с Юру. Если в лавке дедушка, значит никого нет дома, скорее всего.

Старик обнялся с дедом и заторопился по делам. Хотелось с ним в штаб, но все-таки меньше, чем пообщаться с дедушкой.

— Деда, присмотришь? — жалобно попросила Юру.

— Конечно, красавица. Если мама вернётся, стукну три раза.

— Ты лучший! — Юру повисла на шее и поцеловала дедушку над бородой.

— Бегите, давно уж с Си не виделись, — деда улыбнулся в усы, поцеловал руку Си и отпустил. — Мы с Эйром присмотрим. Правда, Эйр?

Я кивнул.

— Я так скучал, деда.

— Работы много, — вздохнул дедушка и вытянул больные ноги в толстых носках. — Ты тоже учись, Эйр. Талант у тебя. Смотрю, заниматься начал?

Он кивнул на мои огрубевшие руки.

— Да, — я отвёл взгляд.

— Ты сильный, Эйр. Ты справишься, — дедушка похлопал по плечу, и внутри вдруг заныло всё, что я ломал и разбивал на тренировках.

Иногда было страшно, что едва схваченное регенерацией не заживёт до конца. Но проходило время, и ныли уже только совсем свежие шрамы.

— Знаешь, деда, там есть каменная стена, — поделился я. — Иногда мне кажется, что я умру, но страх перед отцом сильнее, чем страх снова отлететь в стену. И когда я понимаю это, такая злость берёт, что уже ничего не страшно. Совсем.

— Это правильно. Мы все боимся, это нормально. Главное, уметь справляться со своим страхом.

— Спасибо, что научил, деда.

Колокольчик брякнул, и я поклонился девочке в золотистом потёртом балахоне.

— Приветствую!

Она ничего не ответила, только замерла, а потом попятилась. От неё веяло робостью, ужасом, растерянностью. Она посмотрела на меня и неловко поклонилась.

— Эйр, вынеси мешок из подсобки, — негромко распорядился деда.

Я заглянул в подсобку и сразу понял, какой из мешков нужен. Объёмный, из такой же золотистой грубой ткани, из которой был сшит балахон девочки, с пометкой: «для Тии». Я вернулся в лавку, но девочки уже не было.

— Оставь за дверью, — тихо подсказал деда.

И я оставил, пожав плечами.

— Робкая, как Си, — удивился я. — Думал, она одна такая.

— Не как Си, — поправил дед. — Попробуй ещё. Расскажи, что думаешь о ней.

Интересное задание! Что-то новенькое.

— Зовут Тия — так было написано на мешке. Одета бедно, заказ большой. Наверное, из многодетной семьи.

— Как и все сектанты, — усмехнулся дед.

— Она домашняя — очень робкая. Мне кажется, у неё что-то не в порядке дома, поэтому пришла она, а не кто-то постарше. Боится чужих. Видимо, не ожидала увидеть меня, потому и сбежала.

— Почему ты решил, что она домашняя, но пришла в лавку вместо кого-то? Подписано же её именем, значит, и заказ оставляла она.

Эйр нахмурился.

— Она неуверенно зашла сюда, что ли. Если бы она приходила постоянно, то не сбежала бы вот так.

— До этого ходила её старшая сестра, — объяснил деда. — Но она заболела, и теперь это обязанность Тии.

— Она очень испугалась. Её так затрясло, будто здесь не я стоял, а мой отец. Мне кажется, её бьют дома. И одежда такая ветхая — ткань крепкая, но затёртая, особенно на коленях. Донашивает.

— Боится мужчин, не повезло с отцом, — кивнул деда. — Сестра тоже такой была. Если я в лавке, поклонится чуть ли не до земли, затрясётся, все вещи выронит, расплачется. Но всё-таки старшая храбрее.

Я вдруг подумал, что не один такой, кому не повезло. Но я уже взрослый, и потому мог понять, как вести себя так, чтобы отец был доволен, и даже справлялся. А Тия ещё маленькая. Захотелось защитить её как-нибудь. Но я не знал, как. И не мог толком защитить даже самого себя.

Дедушка, будто прочитав мысли, ответил на вопрос:

— Расти сильным, Эйр. Тогда ты сможешь защитить не одну Тию.

— И Нелари смогу?

— Обязательно, — кивнул он.

Колокольчик вновь брякнул, и я присмотрелся к покупателю внимательнее, даже с азартом. Нужно разглядеть больше. Интересную игру придумал деда!

Комментарий к Часть 33. Интересная игра

Иллюстрация от Марины Ветер

https://vk.com/photo602951280_457244702

========== Часть 34. Ты меня бросишь? ==========

Я старательно поджал одеяло со всех сторон. Мокро. Страшно. И Нира нет. Но может, чудовище так не заметит?

Судя по звукам, чудовище неслось прямо к кровати, подражая Ниру. Только вот брат тягуче-спокойный, таким ярким восторгом от «Нира», тем более на бегу, а не за едой, меня не обманешь.

Я собрался для рывка и замер, стараясь не дышать. Чудовище затараторило голосом Нира:

— Эйр-Эйр-Эйр! Вставай скорее! Папа после завтрака сказал, что старейшину из общины Эрва пригласил к нашему дню рождения! Надо показать ему мой талант и усердие, может, в ученики возьмёт!

Одеяло бесцеремонно сорвали, и я в то же мгновение кинулся на чудовище и повалил на пол. Оно поддалось легко, даже удивилось. Не ожидало, что его так просто раскусят! Но меня не проведёшь.

— Больно же, Эйр. Ты чего, кошмары снова?

От ядовитого вязкого сочувствия стало дурно, и я нахмурился. «Нет, это всё-таки Нир. Или умелая маскировка. Есть только один способ узнать!».

— Мой брат никогда бы не оставил меня ради какого-то учителя! — я улыбнулся, торжествуя. — Он и сам станет Покровителем жрачки!

— Эйр, это другое… — Нир растерялся и вернулся к своему обычному тягуче-спокойному состоянию со слабыми отголосками былого восторга.

«Всё-таки не чудовище».

— Эйр, опять тебе спокойно не живётся! — пронзил голос старика.

Я вздрогнул от неожиданности.

— Прости, Нир.

Покосился на старика оценивающе. Он не злился, только устал. А ещё смотрел на Нира, прикидывая, что делать. Посмотрел и я. Следы от рук на шее уже начали синеть. «Вот ведь кожа у него нежная! Точно влетит. Если старик наказание, конечно, осилит придумать».

— Не успел встать, как уже дерёшься! Нир весь в синяках, как не стыдно? Документы сегодня смотреть не дам, уроков тоже не дождёшься.

Я понуро кивнул, изображая, будто действительно не доберусь до бумаг и учебников, а старик для порядку спросил:

— Как ты, Нир?

— Нормально, пап. Не наказывай Эйра, он просто испугался…

— Испугался, как же. Синий весь ходишь, пусть держит руки под контролем. В жизни пригодится.

Нела-воротник на шее старика заинтересовалась завязкой рубахи, напала. Он улыбнулся и почесал ей голову. Она вырвалась, принялась уничтожать свою добычу. Старик обвёл нас взглядом, убедился, что справедливость восстановлена, и удалился. Даже с кошкой совладать не может!

— Эйр, у тебя снова кошмары? — тихо спросил Нир.

— Ничего подобного, — я замотал головой.

— Пойдём, помогу постирать.

Уши заполыхали от стыда. Нир обнял меня.

— Я никогда тебя не брошу, Эйр. Ты ведь мой брат. Буду приходить, как смогу.

Сердце сжалось. Мне хотелось верить, что он и вправду мой брат. Я обнял Нира покрепче.

— Извини, опять синяков тебе наставил.

Он погладил меня своей лапищей по спине.

— Эйр, я задохнусь!

Я отпустил его и вздохнул. Какой этот Нир хрупкий! Чуть что синяк.

========== Часть 35. Не путай ==========

Я читал бумаги старика, пока он занят. Скоро уйдёт, в город собрался. Опять нарешал на ходу дел, надо хоть посмотреть, что он в моей общине опять испортил. Как назло, подлетел Нир с его коллекцией, и старик смёл бумаги в кристалл. Я проводил их грустным взглядом — почти успел ведь!