— Па-па.

Нир, проводив бутылочку взглядом, запаниковал и уже почти заплакал. От него веяло отчаянием и неизмеримым голодом до боли в животе.

— У!

Я со вздохом протянул бутылочку брату. Взрослые они такие, издеваются. Тётушка Арха надо мной, а старик над Ниром. Старик рассмеялся и отпустил брата. Нир взял бутылочку у меня и счастливо присосался к ней. Я покачал головой, указал на брата пальцем и посмотрел в глаза старику:

— Нил.

— Да, Нир, — согласился он с улыбкой.

— Нил, — кивнул и ещё раз вздохнул я.

Старик так меня и не понял. Я хотел, чтобы он больше не мучил Нира. Ведь брат страдал, искренне не понимая, почему бутылочку не дали. Но старику не объяснить.

Нир сосредоточенно ел, не обращая внимания ни на что вокруг. Старик потрепал меня по голове и улыбнулся:

— Зато он растет большим и здоровым.

Почему «зато» я не понял, но не стал спорить с бесполезным стариком и кивнул. Мы смотрели молча, как счастливый Нир опустошал бутылку. Старик снова грустил о чём-то. А я думал, как справиться со злыми взрослыми, чтобы не мучили нас с Ниром. Но пока не знал.

========== Часть 3. Сам разберусь ==========

Всё утро было дурно. Ещё и Арха мучила. Она массировала мне то одну руку, то другую, то ноги. По ним разливался огонь, и становилось ещё хуже. Я уже понял, что рядом с этой женщиной слабость проявлять нельзя, но ничего поделать не мог. Лишь смотрел на неё, измученный. Надеялся, что она сжалится. И очень хотел к маме.

Со стороны двери повеяло надеждой, а следом разочарованием и душной тоской. Бесполезный старик пришёл. Может, поможет?

— Здравствуй, Арха. Нела не приходила?

Я не знал, кто такая Нела, но старик о ней часто вспоминал. Вспоминал и душил исходящей от него тоской. Хотелось, чтобы эта Нела пришла и задушила его так же, как старик меня своими тяжёлыми эмоциями. Но лучше руками. Может, Нела и есть мама? Скорее бы пришла. Арха покачала головой.

— Как Эйр?

— Полыхает всё сегодня. Чуть собьём жар, и снова.

Я надеялся, что старик спасёт меня от Архи. Но он опять отчего-то страдал, глядя на меня. Впрочем, от Архи это помогло — она отвлеклась. Я улыбнулся и обнял рыжего кота.

— Я посижу сегодня. Завтра днём нужно подменить, — негромко сказала Арха.

Старик кивнул. Он вдруг замер и стало душнее. Захотелось выгнать его, но это означало, что Арха снова начнёт меня пытать.

«Не уходи! Не грусти!» — мысленно взмолился я. Он потрепал меня по голове.

— Расти здоровым, Эйрин.

Я кивнул. «Буду, если ты спасёшь меня от страшной женщины. Или приведешь мне маму».

— Давай, не держи в себе, — заворковала Арха и стала массировать мне и без того ноющую руку.

Но хотя бы не тянула из неё пламя. Пока что. Я решил показать, что доволен таким лечением, и улыбнулся ей.

Но старик вдруг отвлёк своей яркой досадой. Я посмотрел на него с тоской. «Ладно, молчит». Лучше вернуться к играм с Архой — кажется, улыбка помогла, и пламя сквозь руки больше не тянули.

========== Часть 4. Хоть с чем-то справился ==========

Ещё утром я ощутил смутную тревогу. Арха сидела у лежанки, то и дело растирала меня морозным корнем. Растирала и мяла, и пламя тянула, и растирала снова, будто торопилась. Я уже не возмущался, устал. Было холодно и больно. Но когда она накрыла меня одеялом и положила на лоб свежий холодный компресс, несмотря на облегчение, дурное предчувствие переполнило всё моё существо. Очень захотелось к маме. Или хотя бы под бок к Ни, спящей на ковре неподалёку.

— Ни, — я указал пальцем.

Но Арха не поняла меня.

— Ни спит. За вами присмотрит дядюшка Кан, ведите себя хорошо.

И почему взрослые не хотят называть все своими именами? Даже себя. Я ощущал, как от неё веет тревогой, не хотела нас оставлять с Коном. Но её полупрозрачная рука говорила о том, что присмотреть за нами она не сможет. «Дядюшка Кан» вошёл с Си на руках. Арха поцеловала нас с Ниром в щёки, ободряюще улыбнулась и растаяла молочным облаком.

Кон играл с Си — заплёл ей бантики и показал в мутноватое зеркало. Она осталась довольна и указала на любопытных котов, играющих с лентами на платье Ни:

— М!

— Им тоже бантики? — проворковал Кон.

— М! — кивнула Си.

Я прикрыл глаза. Ладно добрый полосатый Крин, но дымчатый злобный Ист точно не спустил бы с рук эту затею. Я уже ощущал разгоравшийся азарт и предвкушение очередной расцарапанной руки, исходящие от этого дурного кота.

Но Кон, мурлыкая что-то под нос, возился. Хотя его эмоции ощущались будто издалека, я чувствовал, что он доволен. А вот коты растерялись — не поняли, почему не могли двинуться в путах тёмной энергии. Я ощущал досаду Иста. Кота так и манила белая рука Кона. Она была близко и недостижимо далеко, дразнила, но достать не получалось.

Си запищала от восторга.

— Красивые котики, Си?

— М!

— Может, ещё упряжку сделаем, чтобы покатали тебя? — предложил Кон.

От исходящей от котов боли и безысходности, смешанной с восторгом Си, заныла голова. Компресс уже стал тёплым. Я потянулся к тазу возле лежанки, но опрокинул его. В ледяной воде стало легче, я затих. Нир прополз по ковру к маме, будто этого хаоса не существовало. Я смотрел, как он раскопал в платье её полную грудь и припал. Как он так может? Вокруг же буря эмоций. Но Нир был спокоен. Он мог есть в любой ситуации.

И Ни безмятежно спала. Как и всегда. Наверное, он в мамочку. И мне хотелось к своей маме. Очень.

Мне стало холодно, но я боялся привлечь внимание Кона. Вдруг на меня тоже привяжут бантик и заставят катать Си?

Становилось всё холоднее. Попытался отползти, но руки свело, а ноги не слушались. И я лежал, мёрз, но дышал как можно тише.

Лёгкие шаги старика показались музыкой. Старик, хотя и был практически бесполезен, из ледяной лужи вызволить всё-таки мог.

И вправду — он бросился ко мне, стянул мокрое и принялся растирать. Я пытался поблагодарить и объяснить, как ждал его, но путались мысли и мешал кашель. От старика пахло тревогой, досадой, возмущением и горькими лекарствами. Но мне стало тепло и хорошо. Захотелось спать. Спасибо тебе, старик.

— Спасибо, что присмотрел, — выдавил он.

— Пожалуйста. Такие милые дети, — бархатно промурлыкал Кон. — Я пойду.

Кон исчез, и я зашевелил рукой, пытаясь дотянуться до чашки с водой. Старик метнулся и подал мне. Я благодарно посмотрел и жадно припал.

Старик подсадил Си возиться с волосами Ни, а сам принялся спасать котов от лишней красоты. Мир был восстановлен. Ничего не предвещало беды, но старик вдруг опустился рядом, погладил меня по голове и сказал:

— Давай упражнения сделаем, как Арха учила. Легче будет.

Я поставил кружку рядом и разочарованно прикрыл глаза.

— Самому вытянуть? Ну ладно.

Он взял мою руку и осторожно потянул пламя на себя. Не так больно, как с Архой, берёг меня. А вот старику, кажется, неприятно было. Но ему всегда плохо, я привык. Даже начал засыпать.

— Эйр, давай упражнения, пока легче. Так дольше поспишь.

Я сонно приоткрыл глаза.

— Давай-давай, как Арха учила. Толкай в сосуд, легче будет, — старик вручил по круглой плоской коробочке в каждую руку.

Я сжал. Кулаки окутались багровым, и металл погнулся.

— Молодец, продолжай, — похвалил старик.

Я со вздохом влил ещё и устало прикрыл глаза. Ладно хоть из лужи вытащил. И даже без мучительного массажа обошлось.

Комментарий к Часть 4. Хоть с чем-то справился

Так выглядят котики https://vk.com/photo602951280_457244562

Иллюстрация от Blooming Lynx ~ (https://vk.com/blooming_lynx)

========== Часть 5. Когда с папами не повезло ==========

Может, они думали, что я не понимаю, не помню. Но почему-то они стали называть себя для нас другими именами. Арха стала Ари, Кон — Каном и старик вдруг решил провозгласить себя моим папой. Я не мог смотреть, как он спохватился и объяснял мне то, во что не верил сам. Я же всё слышал и всё понимал. «Для тебя Тир» — хватило раз и навсегда. И всё-таки, хотя я и знал, что старик никуда не годился, других сейчас рядом не было. А в туалет хотелось.