Я прикрыл глаза, и Тая вновь взяла меня за горло почти ласково. «Сон!» Но проснуться не получилось. Я всё понимал. Знал, что меня ждёт. Знал, что уговаривать бесполезно. И всё-таки хотел, чтобы призраки из сна помедлили еще немного. И даже надеялся, что они передумают.

— Где мой братик? — спросила Тая и ослабила хватку.

— Его съело чудовище, — едва дыша, ответил я.

— Такое, как ты! — взвизгнула безымянная с пинцетом.

— Нож лучше, — прохрипели с пола.

— Да! — отозвался смутным эхом хор голосов из склянок, и призраки прижали меня к столу.

— Что, чудище, — дядюшка Гай наклонился, обдав перегаром. — Молись.

Он полил меня настойкой из кувшина, а потом напоил призраков. Они пьяно захихикали, а дядя занёс Неирн, и он вспыхнул золотой вязью на алом.

— Ну же, что ты… — Нир прижимал к себе меня.

Я рыдал навзрыд, всхлипывал и дрожал. Сжимал плечи Нира, цеплялся за него, как за спасительную ниточку.

— Это просто сон.

Я всё плакал, и плакал. Не мог остановиться. Чем заслужили мучения несчастные души? Нелари? Я сам? Ничем. Только тем, что подвернулись под руку чудовищу.

— Ну же, ну… Эйр, я с тобой. Мы дома. Давай сладкоягоды поедим, и всё пройдет?

Я судорожно кивнул. А ещё вдруг понял, как в кровати холодно и мокро. «Стыдоба!».

— Никому не говори, — прошептал я.

— Конечно, ты же мой брат, — кивнул Нир. — Пойду застираю, перестели пока всё.

— А что старику скажем? Он же увидит, что бельё висит.

— Скажу, много выпил на ночь, — пожал плечами Нир, и я заметил синяки на них. — Напрудил и напрудил, что такого?

Слабо усмехнулся. В этом весь Нир — а что такого, действительно? И что сжал сильно, тоже не сказал.

— Спасибо, Нир.

Мы сняли бельё, и я с удивлением обнаружил, что Нир подстилку с кровати ещё не убрал. «Он же давно уже не писается? Ну и ладно, удобно».

Нир хорошо помогал держать себя в руках. Ровный, вязкий, надёжный. Просто рядом стоит, а чувство, будто плечо подставил. «На старика похож, только спокойнее».

Я с тоской посмотрел на застеленную изумрудным постель. «Мне тоже надо его поддержать. Но как? Ладно, жизнь длинная. Научусь всему и помогу ему. И Нелари тоже».

Комментарий к Часть 31. Ты же мой брат

С праздником, мои любимые! Желаю вам в этот день побольше положительных эмоций. Я очень рада, что вы провели праздник с Эйром. Хотя он не знает про день святого Валентина, все равно очень остро нуждается в любви и поддержке близких <3

========== Часть 32. Универсальное средство ==========

Когтеточка оказалась полезнее, чем я думал. Все страхи перед призраками, кошмарами, стыд из-за мокрых простыней и ненависть к себе отступали, когда бьешь её. Просто представлял свой страх, свою слабость — и хрясь! — их больше и нет. Ну или есть, но они получили хорошенько, это тоже неплохо.

— Что ты всё дерево бьёшь? — полюбопытствовал Нир, садясь рядом.

— Что ты всё в своих грядках копаешься? — ответил я в тон.

— Так интересно же. Оно растёт, становится вкуснее.

— А мне интересно стать сильным. Самым сильным, чтобы я мог делать всё, что захочу.

— Не всего можно добиться силой, — возразил Нир.

Я внимательно посмотрел на брата. Откуда он взял эту чушь?

— Всё, — возразил я.

— Ты не сможешь вырастить ничего силой, например. Только заботой, уходом, — объяснил Нир.

— Зато смогу заставить других отдать то, что они вырастили, если буду достаточно сильным, — горько усмехнулся я, вспоминая Нелари.

— Эйр, какие ужасы ты говоришь!

— Потому что чудовище, — я пожал плечами.

— Неужели ты сможешь побить меня? — удивился Нир.

— Зачем мне тебя бить? — растерялся я. — Ты же мой брат. А вот с теми, кто захочет тебя обидеть, обязательно расправлюсь.

— Спасибо, — улыбнулся Нир. — Но кто может захотеть меня обидеть?

— Мир полон чудовищ, — уверил я.

— Я ходил за семенами, не видел чудовищ. Растят полезности всякие, всё цветет, плодоносит. Продали нам черенки, семена, удобрения.

— А снежные ягоды не продали.

— Так это не потому что злые, а потому что неурожай, всё в резерв отложили, — рассмеялся Нир.

— А если бы ты был сильным, продали бы. Нет, даром бы отдали! — уверил я.

— Это того не стоит, — отмахнулся Нир. — Восполнят запасы, тогда и продадут.

— Если ты сильный, то сможешь получить все, что захочешь.

— Начитаешься своих сказок, потом кошмары снятся, — вздохнул Нир. — Я лучше буду спать спокойно в сухой постели.

— Что ты сказал? — разъярился я и вцепился в плечи Нира.

Огляделся вокруг. Но никого не было, не услышали бы о моём позоре, мы вдвоём.

— Больно, Эйр, — поморщился Нир. — Что ты творишь?

Я отпустил и увидел из-под сбившейся рубахи синие отметины — слишком сильно сжал. Ну вот, опять…

— Извини, — буркнул я. — Буду тренироваться дальше.

— Пойдём лучше поможешь мне землю натаскать. Пригодится твоя сила, — улыбнулся Нир и положил свою лапищу мне на плечо.

— Ладно, — буркнул я.

Нир указал на участок сада, где возился утром — какие-то зелёные схемы на голом плотном тумане, трубки, кристаллы…

— Ты что, Эрва пытался вызвать?

— Не, ты что, — рассмеялся Нир. — Расширяю огород. Я папины грядки занял последними саженцами, он попросил новые сделать и лечебных трав засеять. Смотри, вот отсюда землю.

Нир указал в бездонную сумку-склад рядом. Я заглянул и тихо вздохнул. Гора целая!

— Куда тебе столько?

— Пригодится.

Нир кинул мне лопату, взял сам и стал закапывать схему.

Я попробовал — вроде несложно. Но не успели мы с Ниром накидать и пару грядок, как почувствовал, что заныла спина. Вроде и не тяжело, но утомительно. Может, магией попробовать? Зачерпнул землю и кинул — легко. Побольше — тоже запросто.

— Нир, попробуй энергией, — предложил я.

Он попробовал, нахмурился, напрягся, зачерпнул…

— Ох, Эйр, не проще ли руками?

— Если натренируешься, то энергией быстрее и легче.

Я собрал землю золотистым шаром и запустил в схему.

— Почти в центр! — восхитился Нир. — Ну-ка, я попробую…

Шарик из энергии опустился ровно на руну в центре.

— Эй, так нечестно, ты кидай, а не неси! — возмутился я.

Он запустил свой комок, но он из-за эмоций улетел куда-то совсем далеко.

— А, точно. Ща…

Нир сплел комок и кинул, но тоже не попал.

— Да что ж это такое!

Комки полетели один за другим.

— О, попал!

— Это мой!

— Нет, мой!

— Попади ещё раз!

— И ты!

Место под огород заполнилось, но нас было не остановить. По крайней мере, до тех пор, пока не кончится запас земли в волшебной сумке.

— Попал!

— Это не центр!

— Как не центр, вершина же!

— Ещё не совсем.

— Ох, перекинул…

— Эй, молодёжь, — донесся голос старика. — Вам точно нужно ещё?

Мы с Ниром посмотрели на гору выше нас ростом и переглянулись. Нир потный, растрепанный, раскрасневшийся. Наверное, и я такой же. Соревнование стоило завершить, вот только кто победил, Ниру было до сих пор непонятно. Он не отличался сообразительностью и признавать мою победу не хотел. Спорил всё зачем-то…

— Пап, давай побольше расширим огород, — предложил Нир. — Разровняем сейчас, хорошо будет.

— Да без проблем. Место до барьера есть, ухаживать только придётся.

— Угу, — кивнул Нир. — Я сам нарисую, проверишь?

Я почувствовал себя лишним. Старик и Нир говорили о своём — об огороде, друидских чарах, и я им был больше не нужен. Захотелось тоже урвать себе местечко рядом с ними. Я ведь и в магии талантливее, и умнее.

Но Нир со стариком уже отошли, размечая новый участок плотного белесого тумана, и я вернулся к своей ненавистной когтеточке. Так одиноко. Вот стану сильнее! Да, не всего можно добиться силой. Но хотя бы отца побить можно. И тогда у меня, быть может, будет хотя бы мама. Ведь в благодарность за спасение Нелари меня, может, даже полюбит. Разрешит обнимать, как Ни. Называть себя мамой.