– Альфа, – оба склонили головы, – в клане все тихо.

И оба дружно взглянули на нее. Любопытство так и сквозило на лицах оборотней, но никто ни о чем не спрашивал.

– Хорошо, – буркнул по-прежнему недовольный Ньял. – На закате соберите весь клан. У нас новая… поселенка.

Сказал, как выплюнул, а Глория как никогда остро пожалела, что их языки схожи и нет возможности ответить что-нибудь колкое. Строгий взгляд синих глаз буквально предупреждал ее о последствиях.

– Как прикажете, Альфа, – откликнулся мужчина, и оба мгновенно скрылись из виду.

А Ньял все так же молча волок ее сквозь лес, оказавшийся уже обитаемым. Иногда она видела рослые беловолосые фигуры, но никто больше не подходил. Дикие повадки. Разве так встречают главаря?

Ноги уже порядком гудели, когда они добрались к очередному, спрятанному между скал холму. Да это же землянка! А, выходит, не так уж неправа была она на счёт нор…

– Ньял!

Звонкий голос ударил между лопаток, и Глория обернулась. А потом её чуть не сшиб чернокудрый вихрь. На шею варвара прыгнула какая-то фигуристая молодка, заключая в крепкие объятия.

– Ньял, ты вернулся! Я та-а-ак соскучилась!

Обычно Ньял был рад видеть Аннику. Маленькая волчица не злила ни  шумной  привязанностью, ни звонким голосом, заставляющим иных искать тишины леса. Даже мать с отцом не могли долго выносить этот черноволосый огонек, а сейчас и ему хотелось схватить тонкие плечи и аккуратно выставить девушку вон.

Волк жалобно поскуливал, чувствуя полное равнодушие  пары. Человечка даже не дернулась, заметив в его объятиях другую.

Раздражение на тягу своего зверя крепло с каждой минутой. Его второму «я» было все равно на вздорность и лживость девицы. Хуже самки не придумать! Дикая, словно бешеная лиса, и такая же кусачая. Плечо до сих пор поддергивало от ощущения крохотных зубок, разодравших кожу. А потом девка вздумала его пугать каким-то камушком! Как будто оборотню могла навредить магия! И надо было сдернуть цепочку с тощей шеи, но затевать ссору на глазах других  не стал. Пусть глупая самка думает, что побрякушка на что-то способна – очень скоро он избавится от раздражающей вещицы. Как только пройдет унизительный процесс признания пары…

Волк радостно взвыл, нетерпеливо скребясь под кожей. Готов был хоть сейчас метку ставить, но Ньял не чувствовал себя способным на это. Двойственность ощущений сводила с ума! О, как он теперь понимал Кайрона – ведь в самом начале тот принял свою пару за мужчину. Но очень скоро обман оказался раскрыт. И человечка Айла вела себя много благородней рыжей дикарки, которая только и делала, что шипела и плевалась ядом.

– Ты привел человечку?! – отцепилась от него Анника. – О… О-о-о!

Забавно округлила глаза. Смышленая.

– Молчи, – рыкнул коротко.

Волчица непонимающе поджала губы, а Дикарка недовольно поморщилась:

– А я думала, рычат только на человечек, – заметила едко.

– Тебе вообще думать не положено, – огрызнулся Ньял.

Девчонка мигом сложила тощенькие ручки на груди:

– Да неужели?! Странно – блондинка у нас ты!

Ньял ничего не понял, кроме того, что слова как-то должны были его обидеть. И уже хотел было ответить по-настоящему зло, но между ними втиснулась Анника.

– Почему вы ругаетесь?– залопотала, всплескивая руками. –  Ньял! Ты опять сел на ежа?…

Дикарка громко фыркнула.  Но кривая усмешка еще больше испортила скуластое лицо, делая его жестким и надменным.

– … Я – Анника, – тут же переключила внимание волчица, – ты, наверное, голодная? Ньял всегда охотится в лесу, а в логово и кусочка не притащит. Но у меня кое-что есть! Сейчас!

И девушка кинулась обратно, к оставленной на земле корзинке. Ну, конечно! Анника сапоги надеть забудет, но еды принесет.

– Вот и хозяйничай сама, – фыркнул без прежней злости. Все же на эту волчицу он не мог быть зол долго. – А я займусь сбором Клана. И чтобы без глупостей.

Круто развернувшись, варвар потопал в другую сторону. Проводив громилу мрачным взглядом, Глория нехотя посмотрела на его любовницу. Оборотница широко улыбнулась, как будто видела перед собой лучшую подружку. Дурдом.

– Не обращай внимания, – зачастила звонким голосом, – Ньял всегда такой. Он почти не живет в логове. Спит иногда. У вожака много дел. Особенно сейчас. Договор с людьми – это так необычно! Странно… Мы ведь воевали… О, а ты знаешь Айлу?

– Кого?

Поток информации был густым, но бесполезным. Сейчас бы выставить эту языкатую вон и отдохнуть. А лучше – сбежать…

Девушка покосилась на сопровождающую – не такая рослая, как остальные.  Едва ли на пол головы выше. И кажется очень юной… Но идея побега в светлое время суток, да еще из-под носа у оборотней – абсурд. И меч нужен.

– Айла – пара Кайрона из клана Сумеречных. Она такая хорошая! Сначала, все думали, что она – самец, представляешь? Кто же отправит самку воевать? Но, оказывается, она сама сбежала… И Мать Волчица направила ее в логово беты Сумеречных. У них уже двое деток…

Девушка мечтательно улыбнулась.

– …Я видела, такие хорошенькие… У вас с Ньялом тоже будет много щенков!

Глория чуть не запнулась о порог землянки:

– Ще… щенков?!

Каких, мать его, щенков?! Он же… Он же порвет ее в лоскуты, если хоть попытается… От возмущения и невесть откуда взявшегося стыда Глория мучительно покраснела. И она не животное, чтобы рожать…волчат! Фу!

– Ну, детей, – терпеливо пояснила волчица. –  Мы так называем детей.

– Вот сама ему и рожай, – огрызнулась Глория.

Волчица даже корзину выронила:

– Я?!

– Видишь здесь кого-то другого? Мне ваш Ньял даром не нужен!

– Но… Но ты его пара!..

Глория скривилась. А ей что за печаль? Не слышала она ни о каких парах и слышать не хотела!

– … А я его третья кровь! Хм… Родня! Вот.

Настала очередь Глории хлопать глазами. Они совсем непохожи! Вообще ничего общего, что могло бы намекнуть о родственной связи.

– И мне пятнадцать весен, – добила волчица, – я ещё маленькая для…

Тут оборотница запнулась, а Глория устало прикрыла глаза. Пятнадцать! Перед ней стояла совсем юная девушка! Рослая и с очень аппетитной фигурой.

– Я…э-э-э, – девушка мучительно подбирала слова,  – я не хотела. Просто ты… кажешься взрослой. И такая высокая.

Демон! Глория прикусила язык. Не все гордятся своим ростом, а для женщин он может быть и вовсе обузой. Но на сочных губах волчицы вновь мелькнула улыбка:

– Правда? О… спасибо! Спасибо большое! А все говорят – маленькая, хилая… Пустая кровь!

С обидой передразнила кого-то. В черных глазах заблестели слезы, а Глория с удивлением обнаружила, что руки сами собой сжались в кулаки. Обидеть слабую… Как это… привычно!

– Пусть за своей кровью следят, как бы кто ни выпустил, а ты совсем не… Кхм…

Запнувшись на полуслове, Глория остановилась, рассматривая жилище варвара. В нос пробрался легкий травяной запах, а взгляд скользнул по вылизанной до блеска комнате. Непримечательная землянка, как затрепанный сундучок, таила в себе сокровище!

Демон забери… Да таких резных стульев не встретить в доме зажиточного купца! И окна есть – под самым потолком, но дают вдоволь света. А шкуры?! Мягкие шкуры и трофейные рога украшали бревенчатые стены. Пол под ногами из дерева – выскобленного так чисто, что страшно марать сапогом! И огромный камин в стене прикрыт кованой решеткой, а напротив – не кровать – целое лежбище! Хоть вдоль ложись, хоть поперек.  И вместо покрывала тоже меховые… Медвежьи.

– У вожака самое красивое логово, – с гордостью произнесла Анника.  – Все это Ньял добыл сам.  Идем, я покажу тебе самое главное!…

И, схватив ее под руку, волчица поволокла ее через всю засыпанную мехом комнату к одной из крепких дверей.

– …Смотри! – пропищала восторженно.

Да, тут было чему удивиться. Каменные ступени вели вниз, в небольшой скалистый грот. Внутри него пряталась естественная каменная чаша, выгрызенная бившим из скалы родником. Напитанный влагой воздух был теплым.