И если императора не остановил скрытый некогда вход в подземелье, то что же ждет нас внизу?

На этот вопрос я получила ответ спустя несколько минут. Когда Рихтан снял несколько сигнальных заклинаний и поплевался на то, что ставил их какой-то дилетант. Под конец добавил, что с такими придворными магами Горейн не страшен ни одному из вольных северных королевств. А после первым начал спускаться по лестнице. Ступеньки освещал один только магический светляк. Я несколько раз запнулась и чуть не рухнула вниз. Если бы не подхвативший меня под руку Зианар, точно бы сломала себе шею, повалив всех, кто шел впереди.

Вив ругалась на обилие пыли и паутины. Но делала это тихо и себе под нос. И скорее всего, больше из-за нервов, чем из-за беспокойства о своем наряде.

– Пришли, – одно слово, сказанное Дитом Варандом. А сколько эмоций оно пробудило в душе. – За этой чертой начиналось место, из которого никто живым еще не вернулся. Я останусь тут, чтобы держать вам путь обратно.

– Хорошая такая речь, – хмыкнул Рихтан, закатывая рукава темной рубашки. – Ободряющая.

– Что-то я туда уже не хочу, – вырвалось у меня.

– Не переживай, – некромант первым шагнул вперед. – Если кто из вас решит умереть, то я буду рядом. Оживить не оживлю, но поднять как умертвие смогу.

– Некроманты, – злобно прошипела Вивьен, обгоняя его. – Никакого такта!

Черный юмор фон Логара, ко всеобщему удивлению, все же взбодрил. Вчетвером мы медленно двинулись по узким коридорам, которые, судя по ощущениям, складывались в немаленький такой лабиринт.

В первые минуты ничего не происходило, и паника медленно улетучилась, оставив после себя только чувство неприятия происходящего. А потом… Зир отдернул меня в сторону, в метре от лица пролетело два парализующих заклинания. Вив оглянулась и тихо выругалась. За нашими спинами оказалась глухая стена.

– Началось, – усмехнулся Рихтан, бросая вперед сигнальное заклинание.

Шарик ударился о пол, разлетелся снопом золотистых искр. Они с огромной скоростью разлетелись к стенам и замерли мерцающими заслонками на нескольких больших дырах, которые я сразу и не заметила.

– Что это?

– Распылители трупного яда, – спокойно пояснил колдун. – После парализующих чар они бы убили нас через несколько секунд.

– Отлично, – шумно сглотнул Зианар. – И это только начало.

В этом он оказался прав. Потому что за следующим поворотом нас ждало два призрака. Которых упокоить некроманту удалось только с третьего раза. Нанесенные от встречи раны он отказался излечивать прямо на месте, аргументируя это тем, что силы Вивьен нам еще понадобятся.

И не прогадал.

Масса заклинаний, ядовитые облака, механические ловушки, умертвия бестий и даже парочка личей. Как последние тут столько лет прожили без близости своих филактериев, я представляла с трудом. Но пока все складывалось неплохо. Если не брать в расчет то, что все мы были измотаны и ранены, то все было отлично.

– Мы точно туда идем? – выдохнул эльф, когда Вивьен рассеяла очередное облако ядовитого пара и магией выводила из наших организмов то, что уже успели вдохнуть.

– Точно, – недовольство в голосе Рихтана я уловила с первых нот. А ведь несколько секунд он так же весело рассказывал о том, что последний лич был слишком похож на Эвуда.

Но договорить они не успели. Потолок над нами пошел трещинами и начал осыпаться. Зианар вскинул руки, призывая природную магию, заставляя воздух уплотниться. Камни цеплялись друг за друга, падали медленнее.

– Быстрее! – прошипел третьекурсник, по лицу которого струился пот. – За поворотом безопасно.

Вив подхватила меня под руку, Рихтан подстраховал эльфа. Несколько камней с грохотом упало по правую сторону, в глаза попала пыль, нос зачесался. А потом… все закончилось.

Слишком быстро. Практически моментально. Не содрогаются больше стены, не осыпается потолок, не лезет на нас нежить и не срабатывают магические ловушки.

– Пришли.

Некромант серьезен, как никогда, смотрит только перед собой в темноту расширяющегося коридора. А я не могу поверить, что все это закончилось.

– Как-то легко, – неожиданно произносит Вивьен. – Они столько лет пытались сюда попасть, ректор говорит, что это место унесло слишком много жизней. Но мы прошли. Не так уж и просто, но все же никто не пострадал…

– Потому что с нами шла де Вальде, – Рихтан кивает мне. – И дальше мы уже не сможем пройти, пока принцесса не решит последнюю загадку.

От нервов по коже пробегает табун мурашек. Хочется отступить, сказать, что все это неправильно. Не для меня. Но вместо этого я киваю колдуну и делаю шаг вперед. В темноту. В неизвестность.

Шаг. Еще один. И еще. Сердце бьется где-то в горле, кончики пальцев холодеют. А тьма медленно расступается. Остается плотной преградой за спиной, отделив меня от друзей.

Я оказываюсь в просторном коридоре. Кажется, что время не коснулось его. Ни одна нога за эти годы не ступала на камни, покрытые толстым слоем пыли. Даже воздух… будто бы из прошлого.

В трех шагах от меня большая темная дверь. Материал неизвестен. Это не дерево, не металл и даже не камень. Но не это интересует меня больше всего. А то, что на двери висит картина в тонкой позолоченной рамке.

– Не может быть, – я делаю шаг вперед и замираю у нее.

Сердце сжимается от грусти. На картине передо мной погибшая двадцать пять лет назад королевская семья де Вальде.

Теперь я знаю о них все. Знаю имена, внешность, истории. Дит Варанд поделился со мной несколькими книгами из запрещенных в империи.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.