— Ликантропия не болезнь, — Свен скривился.

— Готов поспорить, Люпин не разделяет твою уверенность.

— Не разделял, раньше. Но Рику удалось вправить ему мозги, хоть и не до конца.

— Что же тогда ликантропия в вашем понимании?

— Дар. Как волшебная сила, стихийная магия или умение читать мысли.

— Ты разделяешь понятия “волшебная сила” и “стихийная магия”, почему?

— Ну, например, лесные народы владеют магией земли, но при этом не имеют волшебной силы в вашем понимании. Вампиры владеют ментальной магией, кто-то в легкой форме, кто-то в более развитой… но лишь единицы из них волшебники. Те, кому повезло родиться и умереть, владея волшебной силой. Впрочем, везение это или нет — ещё как посмотреть.

Северус чувствовал, что его мозг начинает закипать от обилия не совсем понятной ему информации. К счастью, именно в этом момент в подземелье переместились Амос и Ильвис.

— Что там с мясом? — поинтересовался Северус.

— Купил в одной деревеньке десяток коз. Живых, — зачем-то уточнил Амос, с интересом рассматривая огромного волка, на котором без малейших признаков страха или неуверенности развалилась крыса. Рядом сидел ворон и чистил клювом перья, периодически отвлекаясь от этого занятия и поглядывая на магов. — Это Люпин?

— Нет, Люпин ещё не пришел в себя. Но, кажется, они нашли себе нового друга, — Северус повернулся к Свену. — Ты есть хочешь?

— Не отказался бы от чего-нибудь чуть более прожаренного, чем живая коза, — с ухмылкой ответил тот. — Впрочем, могу обойтись и сырым мясом.

— На сколько персон накрывать козу? — поинтересовался материализовавшийся в подземельях Каспар, отпуская Ильвиса заниматься ранним завтраком для оборотней.

— Эй, звериное царство, вы там у остальных поинтересуйтесь, они есть будут или нет.

Питер сполз с волка, перекинулся и проинформировал:

— Только Рик. Остальные, возможно, решат перекусить поближе к вечеру.

— А что с Люпиным?

— Без сознания. В состоянии покоя регенерация происходит быстрее. Ему серьезно досталось.

— Как ты пропустил тот факт, что один из оборотней маггл?

— Я не сканировал их ауры, только диагностировал физические повреждения. Хотя… — Питер на мгновение задумался, — ты уверен?

— Уверен, ладно с этим разберемся позднее. Это какие-то неправильные оборотни, — Северус устало потер переносицу, — у меня от них голова кругом.

— Ты бы поспал, — Амос сочувственно посмотрел на него, — мы тут сами справимся, а ты уже двое суток на ногах.

— Ладно, — Северус особо не спорил, поскольку и сам понимал, что поспать ему нужно. Да и ничего особенно интересного пока все оборотни не обратятся, произойти не должно, — разбудите меня, когда Люпин очнется.

— Я пришлю кого-нибудь из домовиков, — пообещал Амос.

— Да, и еще… — Северус неуверенно посмотрел на Свена, — думаю, этого уже можно выпустить. Он не буйный и перекидываться вроде больше не собирается.

Свен с готовностью поднялся на ноги и не удержался от пародийного подобия поклона.

— Ещё один шут, — обреченно пробормотал Северус.

***

Когда разбуженный домовиками Северус спустился к позднему ужину, за столом собрались почти все обитатели замка. Не было только Гарри, домовиков и четырех оборотней. Некоторые из присутствующих ликантропов выглядели изрядно помятыми, но все казались довольными сложившимися обстоятельствами.

Не скрывая своего интереса, Северус начал изучать Люпина. То, что этот мужчина действительно Ремус Люпин, он понял не сразу. Но более всего его удивили не перемены, произошедшие с внешностью бывшего однокурсника. А то, как тот встретил его взгляд. Уверенно, слегка насмешливо, будто рисуясь перед старым знакомым. Такого Люпина Северус не ожидал увидеть.

— Ну привет, Сев, — нарушил молчание Ремус.

Северус изумленно приподнял бровь.

— Да ладно тебе, мы ведь всегда неплохо ладили, даже несмотря на ваши тёрки с Джеймсом и Сириусом. Не так как вы с Питером конечно, но и не враждовали, — Ремус ухмылялся.

— Хм, что-то я не припомню за тобой особой склонности к фамильярности.

— Все течёт, все меняется, — философски отмахнулся Ремус, присматриваясь к блюду с жареным мясом.

— Но что б настолько… знаешь, такие разительные перемены меня всегда пугали.

— Брось, мы теперь в одной лодке, не так ли?

— Не удивлюсь, если в скором времени она пойдёт ко дну.

— Хватит ворчать, съешь уже что-нибудь. А то выглядишь как бледная жердь с ввалившимися глазами, совсем из своих лабораторий не вылезаешь, — вмешался в разговор Том.

— Где ты у жерди глаза видел, балбес? — Петуния легким прикосновением силы отвесила ему магический подзатыльник.

— Ай! За что, матушка?

— За дело, а если будешь продолжать в том же духе, ещё раз получишь. Сев, а ты кушай, мясо сегодня удалось на славу.

— Это те самые бедные козлята?

— А ты что внезапно в вегетарианцы записался? — Ремус совсем уж неприлично заржал.

— Тфу на вас, — огрызнулся Северус. — Может, мы наконец нормально познакомимся?

— Нас с Риком ты знаешь, Рик у нас старший, — заговорил Свен. Он уже поел и откинувшись на спинку стула с интересом наблюдал за пикировкой старых знакомых.

Рик кивнул в знак приветствия. Приведя в порядок шевелюру и избавившись от растительности на лице, он словно потерял десяток лет. Да и беспомощным тоже не казался, в нём чувствовалась сила.

— Никки дрыхнет, ваши эльфы его чем-то шибанули, — продолжил Свен. — Робин, тот мальчик, что обратился впервые, тоже спит.

— Он приходил в себя? — заинтересовался Северус.

— Не совсем, — ответил Рик, — мы немного пообщались, когда он перекинулся. Волчонок практически ничего о себе не помнит, только имя. После обратного превращения он начал приходить в себя, но я попросил ваших домовиков погрузить его в сон. Как только он достигнет согласия со своим зверем, возможно, начнет вспоминать свою прошлую жизнь.

— Джон и Джина, ты мог их видеть, когда приходил покупать подопытную свинку, брат и сестра, — влез Том, когда понял, что оборотень не собирается продолжать, задумавшись о чём-то своём. — Мы немного познакомились с ними, но они ещё слишком слабы и предпочли остаться в своих покоях.

— А я Кристиан, можно просто Крис, — представился последний из «подопытных свинок». На вид ему было лет тридцать-тридцать пять, но в вопросах возраста оборотней было слишком легко ошибиться.

— Меня зовут Северус, я зельевар. Если понадобятся какие-то особые зелья, обращайтесь сразу ко мне.

— Вроде волчьего? — съязвил Свен.

— Ну если вы мазохисты, то без проблем, приготовлю.

— Не обращайте на него внимания, — Рик усмехнулся, отвешивая подзатыльник Свену, — он вообще-то неплохой парень, но местами его заносит.

— Я заметил, — Северус хмыкнул, — и в этом он не одинок… а очень скоро, сдается мне, у нас будет прибавление таких вот «заносимых».

— Боюсь представить, что тут начнется, — едва сдерживая смех, покачал головой Рик. — Впрочем, мы ещё не обсудили наши дальнейшие действия. Будет ли нам позволено остаться тут до тех пор, пока мы не найдем себе новое пристанище?

— Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется, — поторопилась успокоить гостей Петуния. — Разумеется, если мы будем уверены, что это не станет угрозой для нашей семьи.

— Этого я обещать не могу. Скорее всего, на нас откроется охота, — Рик помрачнел.

— Ты не понял. Петти имеет в виду не какую-то там угрозу извне… — снова влез Том.

— Вы имеете в виду нас самих, — до Рика доходило быстро.

— Не поймите меня неправильно, — Петуния смутилась, — но мы вас совсем не знаем. Тут вас вряд ли кто-то найдет, даже если будут очень стараться, но я должна быть уверена, что в этом доме моей семье ничего не угрожает.

— Моего слова будет достаточно? — спокойно спросил Ремус.

— Питер? — Петуния дождалась утвердительного кивка. — Да, этого достаточно.

— Если мы всё решили, — жизнерадостно подвёл итог Том, — теперь можно заняться вызволением и моих друзей из мест… не столь отдаленных.