— Да я вообще в отрубе валялся, когда док меня покусал. — Регулус снова опустился на землю. — Но он потом говорил, что я сразу начал перекидываться. Может, и тебе стоит?
— Лишним не будет, — поддержал его Рик. — Заодно и лапа заживёт. А если не получилось, попробуйте следующей ночью. Ну или кого-нибудь из наших попросишь.
— Ну да, меня вон вообще котик покусал, — беспечно заметил Регулус.
Перекинуться Сириус не успел, из зарослей высокой травы неподалёку выбрались несколько волков. В одном из них Сириус безошибочно опознал Ремуса. Волки бодренько потрусили к ним. Приблизившись, Ремус ткнулся влажным носом в сгиб локтя Сириуса, потом обнюхал руку и как-то неуверенно, даже застенчиво провёл шершавым языком по одной из царапин.
— Кусай и ты, чего уж там, — усмехаясь, разрешил ему Сириус.
Он невольно отметил, что к брату почему-то испытывал куда большее недоверие. Ремус не заставил себя просить дважды и оставил аккуратный, насколько это вообще возможно для волчьей пасти, укус рядом с отметинами Регулуса. Рука нещадно зачесалась.
— Пора, перекидывайся, — напомнил Рик.
Сириус послушно превратился в собаку. Прокушенная в нескольких местах рука, ставшая лапой, продолжала чесаться, но уже не так сильно. Сириус несколько раз лизнул место укуса, в пасть набилась шерсть, но облегчения это не принесло. Раздражающее ощущение начало распространяться дальше, постепенно захватив всё его тело от кончика хвоста и до самого носа.
Рик и Регулус тоже превратились, а вот Донован с этим не торопился. Он поднялся на ноги, попрощался с остальными и исчез.
“Куда это он?” — мысленно вопросил Сириус, ни к кому конкретно не обращаясь.
В его сознании, словно отвечая на вопрос, вспыхнуло карикатурное изображение замка. Сириус почему-то был уверен, что это послание передал ему Рик. Через несколько мгновений халтурный рисунок вытеснило реальное изображение Хогвартса. Такого, каким его запомнил Сириус со времён своей юности. И он понял, что это дело лап Ремуса. Хогвартс исчез, а в его сознании с бешеной скоростью замелькали чужие мыслеобразы.
С непривычки Сириусу было не так-то просто в них разобраться, но он и не пытался, из его глотки против воли рвался радостный лай. В теле бурлила несвойственная ему обычно энергия, ощущения были чем-то схожи с теми, что он испытывал в анимагической форме, но куда сильнее. Теперь Сириус точно знал, что у них получилось.
***
Донован бесшумно крался по тёмными коридорам Хогвартса, в очередной раз удивляясь, насколько халатно в этой магической школе относятся к безопасности. Впрочем, он не забывал, что находится здесь с позволения исполняющего обязанности директора, возможно именно это и позволяло ему расхаживать по школе, как у себя дома.
Этой ночью Донован провёл в шкуре волка не более часа, своего рода рекорд. Мышцы зудели, побуждая перекинуться снова, однако он был полностью уверен в том, что сдержит это желание. Конечно, побегать по лесу со стаей ему тоже хотелось, но сегодня Донована куда больше занимали мысли об их маленьком проекте. Олаф подкинул им замечательную идею, которая открывала поистине потрясающие возможности. В перспективе.
— Привет, Дон!
Несмотря на обострившийся в полнолуние слух Миртл вновь умудрилась застать его врасплох. Впрочем, как и всегда.
— Привет, Миртл, — вполголоса поздоровался Донован.
— Можешь так не таиться, в этом крыле сейчас никого нет, совсем никого, — Миртл улыбалась, кружась в воздухе.
— Как у вас успехи?
— Каспар притащил эти штуки, ну те… ты знаешь. Но Северус сказал, что ты идешь, и я пошла тебя встречать, — протараторила Миртл.
Донован кивнул, отмечая про себя, что раз уж для Северуса его визит не остался незамеченным, значит, с безопасностью всё не так уж и плохо.
— Они обещали нас подождать, — Миртл подплыла к нему ближе и томно вздохнула.
Почему-то из всей их компании она тянулась именно к нему. Донован подозревал, что у призраков гормоны тоже играют. Уходя из жизни подростком, Миртл и после смерти вела себя как подросток. Краснела, видя молодого и симпатичного оборотня, хихикала, старалась провести с ним больше времени. Донована это даже забавляло, ещё никогда он не становился объектом воздыхания призрака.
— А с базой разобрались? — поинтересовался он, сворачивая в последний коридор.
— С такой большой штуковиной по центру? Северус попросил Выручай-комнату создать её, вроде бы получилось. По крайней мере, он остался доволен. Когда я уходила, они распихивали принесённые Каспаром кристаллы по дыркам в этой штуке.
С последнего визита Донована в Выручай-комнату, та не слишком сильно изменилась. Его встретили привычные бесконечные шкафы, полки, столы, забитые всяческим хламом и уходящие вдаль, насколько хватало взгляда. Но теперь значительная часть пространства была освобождена от хлама. В центре него словно прорастала из пола огромная глыба чёрного камня. Точно такую же он видел ранее в магическом зале под гротом.
— Второй раз с созданием базы сложностей не возникло? — поинтересовался Донован вместо приветствия.
— В этот раз быстро разобрались, Северус сейчас в Хогвартсе за главного, это могло сыграть свою роль, — Эмми задумчиво наморщила носик, оглядывая всех собравшихся. — Полагаю, можно начинать…
Было видно, что она в нетерпении, как и Джон с Джиной. Северус, Том, Ильвис и Марлоу вели себя более сдержанно.
— Не думаю, что дело в этом, — заметил Северус в своей скучающей манере. — Вряд ли магия этого места подчиняется хоть кому-то… кроме, разве что, самого замка. Вероятно, я просто хорошо сформулировал своё желание, а комната посчитала его существенным.
Джина демонстративно тяжело вздохнула. Оно и понятно, у них на попытки разобраться в том, как функционирует зал под гротом ушло не меньше трёх суток. Впрочем, по правде сказать, они так толком в этом и не разобрались, хотя и опирались на довольно таки подробные записи Салазара, найденные ранее Томом и Миртл в Выручай-комнате.
Однако спустя бесчисленное количество попыток заставить магию соорудить базу для аккумуляторов у них всё-таки получилось. Двойняшки Амбридж даже поклялись мамой, что смогли зафиксировать магию волшебного зала так, что со временем он не изменится самовольно, поглощая все их труды.
— Давайте начнём, — Эмми нетерпеливо топнула ножкой.
Все взгляды сошлись на Доноване, и ему стало несколько неуютно. Но он быстро вспомнил, что единственный умеет обращаться с этими артефактами, да и то лишь в теории. Олаф попытался объяснить ему принцип их работы, но поскольку являлся магглом — сам не слишком хорошо всё понимал, поэтому быстро сдался и просто поделился мыслеобразами того, как они с друзьями эти штуки использовали. Накопать более достоверной информации из других источников времени уже не оставалось.
Донован подошёл к чёрному камню и неуверенно положил руку на ближайшую к нему стеклянную трубку. Сейчас кристалл уже не казался пустым, внутри него колыхалась какая-то жидкость, при пристальном рассмотрении более походящая на туман или дым. Донован слабо представлял, что нужно делать, у него даже не было времени внимательно изучить копию этой магической структуры в зале под озером.
Пустив свою силу мягко исследовать конструкцию, он обнаружил, что гладкий камень впитал её всю без остатка. А через мгновение одна из кристаллических трубок вспыхнула, словно принимая в себя крупинку его магической силы. База действительно работала на сохранение и передачу энергии.
— Я полагаю, нужно изменить полярность, — заговорил он, наконец, вспоминая лекцию Олафа про аккумуляторы и электричество в целом.
Джина снова тяжело вздохнула и отодвинула Донована чуть в сторону, занимая его место перед камнем.
— Так я и знала, что вам ничего доверить нельзя, — пробурчала она, поглаживая блестящую поверхность валуна, словно нащупывая что-то. — Эмми, помоги, я не очень сильна в стихийной магии.
Эмми встала рядом с ней и положила свою ладошку на её руку. Закрыв глаза, она сосредоточенно нахмурила личико. Раздался глухой щелчок и чёрный камень засветился, словно отражая блестящей поверхностью направленный на него свет Выручай-комнаты. Трубки аккумуляторов начали стремительно чернеть. Донован даже испугался, что они вот-вот придут в негодность, однако это продлилось лишь мгновение. Когда тёмное стекло вновь посветлело, стало ясно, что аккумуляторы пусты.
