— Увы, никак не могу, мне ещё нужно догнать ваших обидчиков, а потом отдать билет на фестиваль моей маленькой поклоннице, — Кэлин уже вышла на балкон и ловко запрыгнула на металлическое ограждение.

Отсалютовав на прощание выскочившему следом за ней мужчине своим хлыстом, Кэлин буквально взлетела на крышу, намереваясь, видимо, переждать там, пока он не уберётся с балкона.

— Хитрая кошечка, — пробормотал Бражник.

«Что собираешься делать теперь?» — он перешёл на мысленное общение.

«Посмотрю, всё ли в порядке у котяток и вернусь домой», — не раздумывая, ответила Кэлин.

«А приглашение? Будет подозрительно, если ты оставишь его у себя. Андрэ Буржуа — не дурак, и он явно заинтересовался твоей персоной. Не удивлюсь, если он решит проверить твою легенду… хотя бы ту часть, которую сможет».

«Что ты имеешь в виду?» — было видно, что Кэлин здорово озадачена.

Бражник запоздало вспомнил, что она всё ещё считала происходящее с ней сном. И теперь перед ним встал нелёгкий выбор — рассказать ей правду или отозвать акуму и оставить Кэлин в блаженном неведении. Он небезосновательно полагал, что оба эти варианта не понравились бы ей в равной степени, вздумай он посоветоваться с самой Кэлин.

«Просто отнеси приглашение кому-нибудь из своих учеников», — настойчиво попросил он, стремясь выиграть немного времени для размышления.

***

Аля бросила взгляд на часы и с ужасом осознала, что она уже часа три как должна была мирно спать в своей кроватке, но вместо этого все эти три часа она почему-то переписывалась с Натаниэлем. И ведь разговор у них как-то не особенно и клеился, но Аля всё равно упорно пыталась развести одноклассника на откровенность.

Она прекрасно понимала, что её напор смущал и возможно даже пугал Натаниэля, но ничего не могла с собой поделать. Тем более что он и сам почему-то не стремился закончить эту странную и местами неуклюжую беседу, состоявшую по большей части из неловкого молчания, ссылок на картинки и смайликов. Аля всё ждала, когда Натаниэль попрощается и выйдет из сети, но этого почему-то не происходило.

Они ещё днём договорились списаться после школы и обсудить последние детали рисунка Хлои-Пчелы. Натаниэль тогда, ужасно смущаясь, протянул Але бумажку со своим ником, под которым он зарегистрировался на форуме её Ледиблога.

Внезапный тихий скрип, раздавшийся за спиной, заставил Алю резко крутануться в кресле. Повернувшись к окну, она вцепилась в подлокотники и ошарашено застыла. Прямо на неё не менее удивлённо таращилась какая-то дамочка в странном прикиде, замершая на подоконнике.

— Вы, простите, кто? — после минутного молчания всё-таки выдавила из себя Аля.

— Мама Нуара, — на автомате выпалила женщина.

Было видно, что из подросткового возраста незнакомка вышла уже давно. И это не укладывалось у Али в голове даже несмотря на всю её увлечённость комиксами. Ну не могла она поверить в то, что взрослые адекватные люди будут переодеваться в супергероев и бегать по городу. Не оборачиваясь к столу, Аля нащупала свой мобильник и снова замерла в нерешительности.

— Вы не возражаете, если я вас сфотографирую? — спросила она, отмечая, что говорить с Нуаром или ЛедиБаг у неё получалось куда лучше, ведь они вряд ли были старше самой Али.

— Думаю, наверное, не стоит, — неуверенно ответила женщина-кошка, поудобнее устраиваясь на подоконнике.

— А как вас зовут? — Аля поднялась из кресла и подошла ближе, незаметно включая на смартфоне диктофон. — И что вы тут делаете?

— Зови меня Ша Нуар. Ты ведь Аля, да? — женщина-кошка склонила голову набок, будто оценивая свою собеседницу.

— Да, меня зовут Аля. А откуда вы знаете моё имя? — Але почему-то подумалось, что незваная гостья отлично видит в темноте.

— Вы с моим сыном учитесь в одной школе, — взгляд Ша Нуар всё ещё блуждал по комнате, плакаты супергероев явно заинтересовали её.

— И в одном классе? — неуверенность Али немного отступила под натиском вспыхнувшего с новой силой любопытства.

— Не думаю… он бы упомянул об этом. Но ты ему нравишься, и он захотел сделать тебе подарок, только постеснялся, — задумчивый взгляд Ша Нуар упёрся в Алю, и та вновь почувствовала себя неуютно. — Держи…

Аля усилием воли скинула с себя оцепенение и без страха подошла к окну, принимая из руки незнакомки плотный лист картона.

— Что это? — исходившего от экрана ноутбука света было недостаточно, чтобы как следует разглядеть презент семейства Нуаров.

— Это приглашение на завтрашний фестиваль комиксов, — ответила Ша Нуар, поворачиваясь лицом к улице и спуская ноги с подоконника, — для особо важных персон. Не забудь взять с собой друзей…

Аля лишь на мгновение отвела взгляд от спины странной гостьи, просто чтобы удостовериться, что приглашение никуда не делось, а когда вновь посмотрела в окно, на подоконнике уже никого не было.

— Вот так дела… — пробормотала она, вглядываясь в ночную мглу.

***

«Вряд ли Нуар будет рад столь внезапно появившимся у него родственничкам», — усмехаясь, заметил Бражник.

«Но он ведь не узнает», — беззаботно отмахнулась Кэлин, уверенно перепрыгивая с крыши на крышу.

Бражник видел, что ей нравились новые возможности её тела. И он всё ещё никак не мог решить, что делать дальше. Наверное, стоило бы посоветоваться с Нурру, но Бражник почему-то был уверен, что тот ни за что не согласится разделить с ним ответственность за принятое решение, каким бы оно ни было.

«Ты хотела бы, чтобы это всё было по-настоящему?» — снова заговорил Бражник, когда Кэлин толкнула оставленную незапертой дверь своего дома.

«Да, наверное… нет… не знаю», — казалось, она действительно задумалась над его вопросом.

«Ложись спать», — проговорил он, принимая нелёгкое решение.

«Ты же будешь приходить ко мне во сне? — Кэлин послушно устроилась на диване, закинув ноги на журнальный столик. — Я просто сойду с ума, если мне не с кем будет поговорить…»

И Бражник снова усомнился в правильности своего выбора, понимая, что если он сейчас отзовёт акуму, и Кэлин просто забудет о нём и о том, что у неё появился новый друг, она вновь уйдёт с головой в своё горе и отчаяние.

Так и не дождавшись его ответа, Кэлин задремала.

Бражник не стал её будить, лишь дал акуме команду возвращаться и снял все свои блоки с сознания Кэлин. Он не собирался нарушать своего обещания и снова залезать в её мысли или воспоминания, но сейчас щиты просто мешали тому, что Бражник собирался провернуть.

Когда он впервые задался вопросом, почему же ЛедиБаг сохранила свои воспоминания об их встрече, Аксон прочитал ему занимательную лекцию про ментальную магию в целом и талисманы демиургов в частности. Именно магия талисмана в тот день, да и потом тоже, не давала Бражнику как следует углубиться в мысли ЛедиБаг, чтобы узнать её истинное лицо. И эта же магия с лёгкостью сломала щит, который акума всегда оставляла после себя в сознании жертвы.

Этот щит — своего рода психологическая защита — блокировал воспоминания о том времени, которое жертва провела под контролем мага подчинившего её. И сейчас Бражник собирался убрать этот блок из сознания Кэлин, хотя и толком не представлял, как это делается. Впрочем, смог же он заблокировать воспоминания Хлои, чего раньше тоже никогда не делал.

«Всё получится…» — уверенно подумал он.

========== Глава 13. Дракон ==========

Своё пробуждение этим субботним утром Маринетт признала более-менее сносным, даже несмотря на то, что легла она когда уже начинало светать. Не потому, что снова прогуляла всю ночь, нет. У мастера Фу они пробыли не многим более часа, болтая о всякой незначительной ерунде, а потом и вовсе разошлись по домам. Нуар, конечно, предлагал побегать по крышам, но Маринетт была непреклонна, спать хотелось неимоверно.

Однако после ночной прогулки и обратного превращения она вполне ожидаемо столкнулась с весьма решительно настроенной Тикки. Это и заставило Маринетт лечь спать лишь под утро. Тикки напомнила ей, что не имеет смысла даже пытаться «не волновать» её, поскольку при трансформации все мысли хозяев сразу же становятся известны их маленьким помощникам. В этот раз серьёзного разговора избежать не удалось, но сегодня, проснувшись, Маринетт была этому даже рада. Ей действительно стало легче, когда она выговорилась.