Точно такая же заметка, только вырезанная из газеты, уже много лет мирно покоилась в старом фотоальбоме Бражника. И хотя оригинал этой фотографии был давным-давно утерян, Бражник до сих пор помнил тот день, когда это было снято. Тогда он в последний раз чувствовал себя по-настоящему счастливым.
Он понимал, почему газетные писаки выбрали именно эту фотографию для размещения в коротенькой заметке о том, что автомобиль Габриэля Агрест, в котором тот находился с молодой женой и братом, не вписался в поворот и слетел с дороги. Это была единственная фотография, на которой они были запечатлены все вместе, как одна семья.
Уже через несколько дней в той же газетёнке появилась ещё одна статья, на этот раз вообще без фотографий. В ней говорилось, что жизни Габриэля Агреста больше ничего не угрожает, а тела его жены и брата так и не были найдены, хотя спасатели исследовали каждый миллиметр дна Сены в радиусе нескольких миль от того места, где затонул автомобиль.
То, что Дамиен Агрест сейчас сидел в своей комнате и сверлил невидящим взглядом экран недавно купленного им ноутбука, в очередной раз доказывало, что искали они плохо.
Хотя Бражник и сам не мог сказать, каким чудом он спасся и добрался до дома. Значительный кусок воспоминаний за тот период у него отсутствовал. Одно он помнил точно, «воскресать из мёртвых» для этого мира он сам не пожелал.
Бражник последнее время частенько задавался вопросом, зачем Деметрия создала для своих игрушек настолько реальные воспоминания. И знала ли она, что так будет? Если да, то это было чертовски жестоко с её стороны.
Он неоднократно проматывал в голове воспоминания того дня и гадал, как сложилась бы его жизнь, если бы всё это произошло с ним на самом деле. Мог ли он что-либо изменить?
— Хозяин, достаточно, — расстроенная мордашка Нурру замаячила рядом с экраном. — Мы ведь купили компьютер, чтобы развлекаться. А ты снова…
— Я не в депрессии, — недовольно перебил его Бражник. Он стряхнул с себя остатки мрачных мыслей и решительно закрыл вкладку браузера. — Доразвлекались… весь город на цыпочках ходит и дышать боится, лишь бы кого не обидеть ненароком или не расстроить. И как работать в таких условиях?
— Это ненадолго, — в голосе Нурру звучала твёрдая уверенность. — Вы — люди, совершенно не умеете вести себя пристойно. Рано или поздно кто-нибудь да сорвётся…
— И, как будто этого мало, весь класс Адриана теперь будет настороже, — не обращая на него внимания, продолжал ворчать Бражник. — Фемида вон вообще какое-то расследование затеяла, теперь за всеми следить будет.
— Не велика потеря, — беззаботно отмахнулся Нурру, но встретив раздражённый взгляд хозяина, счёл нужным пояснить: — Мы всё равно не смогли бы никого из них контролировать должным образом, они все настроены против нас.
— И что ты предлагаешь? — задумчиво поинтересовался Бражник.
— Я? — Нурру даже опешил. — Ты же не думаешь, что я стану добровольно помогать тебе пакостить?
— А если я прикажу? — Бражник прекрасно знал ответ на этот вопрос, но всё же решил не отказывать себе в удовольствии услышать его ещё раз.
— Тогда придётся, — легко согласился Нурру, хитро сверкая глазками, в которых слишком очевидно плескался смех.
— А если попрошу? — сменил тактику Бражник.
— Тогда я подумаю, — Нурру расплылся в самодовольной ухмылке.
Бражник демонстративно отодвинулся от него и снова уткнулся в ноутбук. В интернете, как и говорила маленькая Фемида, действительно можно было найти много интересного. Бражник даже пожалел, что ему не пришло в голову обзавестись компьютером намного раньше.
— ЛедиБаг постаралась сделать так, чтобы все думали, что ты — зло, — вновь заговорил Нурру через некоторое время, не выдерживая такого явного игнорирования. — Значит, тебе нужно выбирать цель, которая либо ещё не смотрела новости, либо совсем не против сотрудничать с тобой.
— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — не отрываясь от своего занятия, произнёс Бражник.
— Есть ещё вариант, ты можешь искусственно подогревать одну из наиболее сильных эмоций жертвы, возвести в абсолют. Тогда ты легко сможешь подчинить её и сделать своей марионеткой. Ослеплённая своими эмоциями, она перестанет думать и сопротивляться…
— И станет опасна. Как для себя, так и для окружающих. Гениально, Шерлок…
— Ну, да… — Нурру вынужден был согласиться. — В этом случае тебе придётся неустанно контролировать свою марионетку, направляя её…
— И никакой личной жизни… — снова перебил его Бражник.
— А, так она у тебя всё-таки есть? — язвительно поинтересовался Нурру, было видно, что ему уже надоели придирки хозяина.
— Ладно, я тебя понял, — Бражник наконец-то оторвался от экрана и бросил задумчивый взгляд на демонстративно дующегося собеседника, — спасибо за консультацию. Но этот вариант нам не особенно подходит, слишком уж простенько и совершенно неспортивно.
— Тогда договаривайся, — Нурру развёл маленькими ручками в стороны, сменил гнев на милость и подлетел ближе, с интересом заглядывая в экран ноутбука. — Кстати, ты обещал мне тот фанфик найти, про крокодила.
***
Маринетт бросила взгляд на часы и с удивлением обнаружила, что уже без четверти шесть, она явно засиделась за уроками.
— Тикки, как ты думаешь, не будет ли бестактным с нашей стороны вот так заявиться к Адриану на съёмку? Он ведь не приглашал нас в этот раз, что бы там ни говорила Аликс. Мне кажется, мы его и вчера-то достали…
— Но ведь там сегодня будут все, — мягко возразила Тикки, — вряд ли кто-то ещё задаётся подобным вопросом. Подумай, если ты не пойдёшь, кому от этого будет хуже?
Маринетт понимала, что действительно хочет увидеть Адриана, встретиться с Алей и остальными, и просто приятно провести время в хорошей компании. О том, что Хлоя в эту компанию тоже входит, хоть и чисто номинально, она старалась не думать.
— Мы ведь всё равно не успеваем, — Маринетт снова посмотрела на часы, осознавая, что в очередной раз непозволительно надолго замечталась.
— Думаешь? — Тикки хитро улыбалась. — Спорим, я знаю отличный способ добраться до парка за считанные минуты…
И они действительно появились в условленном месте одними из первых, даже несмотря на то, что ЛедиБаг ещё пришлось искать укромное местечко, чтобы без свидетелей превратиться обратно в тихую и скромную Маринетт, всё ещё неуверенную в том, что это была хорошая идея.
Роуз, Джулека, Аликс и Нино встретили Маринетт радостными улыбками. Адриан, позировавший Фабио у фонтана, быстро помахал ей рукой и вернулся к своему занятию. Маринетт отметила, что в этот раз ребята заняли лавочку в изрядном отдалении от фонтана, видимо, чтобы не мешать съёмке.
— А Аля не с тобой? — поинтересовалась Роуз, чуть пододвигаясь и уступая ей место между собой и Аликс.
— Мы договорились встретиться здесь, у неё там какие-то важные и секретные дела. Думаю, обрабатывает утренние фотки ЛедиБаг и Нуара, — Маринетт в этом даже не сомневалась.
Постепенно начали подтягиваться и остальные. Сначала Макс притащил на буксире Кима, тот сопротивлялся, но как-то вяло. Потом пришли Иван и Милен, они жили рядом и были знакомы с самого детства. Следующим подтянулся Натаниэль.
Маринетт сразу отметила, что с ним что-то не так. Натаниэль никогда не был душой компании, наоборот он всегда старался быть незаметным, и ему это неплохо удавалось. Но сегодня он почему-то нервничал больше обычного.
— Нат, всё нормально? — его подавленное состояние не укрылось и от Роуз.
Натаниэль вздрогнул и ответил ей ошеломлённым взглядом. Маринетт быстро поняла, что именно его так удивило, ещё никто из одноклассников никогда не называл его сокращённым именем.
— Да, наверное… — пробормотал он, справляясь с эмоциями. — Нет… не знаю. Маринетт, я могу поговорить с тобой наедине?
Пришёл черед Маринетт удивляться, но она с готовностью поднялась на ноги, понимая, что Натаниэль может в любой момент передумать и снова закрыться в себе.
