Он задумчиво почесал нос, не без труда просунув палец под неудобную «злодейскую» маску, и тяжело вздохнул. Вот она — идеальная кандидатура на роль его новой марионетки. Вот только события минувшей ночи заставляли Бражника медлить и, чего уж скрывать, нервничать. Нахмурившись, он вновь задумался о том, что его так взволновало.

— Подумать только, я мог представить кого угодно на месте этого ушастого нахала, только не малыша Адриана. — Бражник понимал, что ошибки быть не может, но эта мысль всё равно не укладывалась у него в голове.

Минувшей ночью ему посчастливилось заметить из своей башни Нуара, пробиравшегося тёмными переулками к дому Агрестов. Разумеется, это не могло не заинтересовать Бражника. Ради такого случая он даже выбрался из своего укрытия и ещё раз расправил крылья, с высоты следить было куда удобнее.

И каково же было удивление Бражника, когда он собственными глазами увидел обратную трансформацию мальчишки. К счастью, тот был слишком занят переругиванием со своим квами, поэтому и не заметил отвисшую челюсть Бражника, зависшего в воздухе напротив его окна.

— И как же это тебя угораздило, — проворчал Бражник, поворачиваясь спиной к просыпающемуся городу и прижимаясь к прохладной поверхности окна гудящим от невесёлых мыслей затылком. — Впрочем, оно и не удивительно… вся наша семейка проклята.

Он тяжело вздохнул, прикрывая глаза и нащупывая ментальную ниточку заинтересовавшего его сознания. Девчонка всё ещё сидела на дорожном ограждении и всё больше погружалась в уныние.

— Вот она — в депрессии, — язвительным тоном произнёс Бражник, зная, что Нурру его обязательно услышит, — а я всего лишь интроверт. И не нужно пытаться меня лечить, от этого ещё никто не умирал… я так думаю.

Сабрина же думала о своей подруге Хлое и Адриане, последнее особенно заинтересовало Бражника. Соваться напрямую к мальчишке он не хотел, памятуя о том, что тот был подозрительно информирован о природе сил Бражника. Ведь именно его вмешательство тогда, в самый первый раз, помогло ЛедиБаг выйти из-под контроля акумы.

— Почему бы не использовать это ходячее несчастье для слежки за Адрианом? — задумчиво пробормотал Бражник. Смотреть глазами подконтрольной жертвы было куда удобнее, чем вот так вот — пробираясь в чужое сознание, словно ночной вор.

Бражник при всём желании не смог бы сказать, зачем ему вообще понадобилось следить за Нуаром в «привычной тому среде обитания». Наверное, ему просто было интересно, чем живёт Адриан, с кем дружит, чем или кем увлекается.

— Не чужие люди, в конце концов, — решительно произнёс Бражник, не до конца осознавая, для кого именно он этого говорит — для себя или Нурру. Вытянув руку вперёд, он привычно подозвал к себе одну из помощниц, наделяя её тёмной энергией. — Лети, моя маленькая акума, даруй этой несчастной немного удачи. Только не перестарайся…

Он не хотел, чтобы его замысел раскрылся слишком быстро, поэтому до поры до времени его жертве стоило быть как можно более незаметной. А значит, никаких вызывающих нарядов и чрезмерных амбиций.

В этот раз Бражник не собирался наступать на те же грабли, что и в случае с Лисицей. Он сразу же взял под полный контроль сознание своей новой марионетки.

«Неудача, моё имя Бражник. Как ты смотришь на то, чтобы немного подправить свою карму за чужой счёт?»

«Слушаю тебя, Бражник…»

***

Сказать, что Адриан не выспался, было бы, мягко говоря, преуменьшением. Последнюю неделю он хронически не высыпался, и виной тому была отнюдь не школа, а ночные прогулки Нуара в поисках ЛедиБаг. С тех пор как Адриан оставил свою напарницу в доме мастера Фу, прошло уже две ночи, а он до сих пор не видел её.

На связь ЛедиБаг не выходила, и тонны сообщений, отправленных ей Адрианом, всё ещё мигали убийственным «не прочитано». Он уже не знал, что и думать, но упрямо выходил патрулировать город каждую ночь. В надежде встретить если не саму ЛедиБаг, то хотя бы какого-нибудь нарушителя спокойствия от Бражника.

Адриану не терпелось сорвать на ком-нибудь злость и скинуть напряжение последних дней. Он каждую ночь ненадолго забегал на чай к мастеру Фу, но тот убедил его, что ЛедиБаг просто нужно немного времени, чтобы разобраться в себе. В чём именно она должна разбираться, Адриан толком не понял. Попытался было спросить у Плагга, но тот разбирался в женщинах куда меньше, чем в сыре.

Зато отношения с Плаггом у Адриана за эти дни стали более стабильными. Маленький квами даже начал проявлять неподдельный интерес к жизни хозяина и помогать в некоторых случаях, словом или делом. Адриан полагал, что так Плагг пытается загладить вину за то, что не напомнил ему забрать из библиотеки книгу мастера Фу. В последствии они так не нашли её, пришлось расстроить старика.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — заговорщицкий шепот Нино заставил Адриана подпрыгнуть на месте. Он даже не заметил, как они подошли к школе, и Хлоя куда-то смоталась. Можно было вздохнуть спокойно, хоть и временно.

Хлоя упрямо липла к нему всю учебную неделю, не отпуская Адриана от себя ни на шаг. Уже в среду Адриан, по совету Нино, отказался от услуг личного водителя, и теперь каждое утро они встречались у отеля месье Буржуа и шли до школы пешком.

Это Хлою не слишком радовало, а постоянно маячивший у них за спиной «Горилла» и вовсе нервировал её, но несмотря ни на что она продолжала следовать за Адрианом и Нино везде, разве что в туалет для мальчиков не заходила. Грубо отшить её, как сама Хлоя поступила с Сабриной, Адриан не мог, хотя порой и очень хотелось.

— Ну так что, ты согласен? — Нино, не дождавшись ответа, нетерпеливо подёргал друга за рукав рубашки.

— А? На что? — Адриан поднялся по ступенькам и огляделся, светлой макушки Хлои перед входом заметно не было, значит, она уже зашла в здание.

— Подсыпать ей слабительного, конечно же. Чувак, ты чем слушаешь? — нахмурившись, Нино несколько секунд внимательно изучал лицо друга, потом неуверенно спросил: — У тебя точно всё нормально? Выглядишь, как не очень свежий зомби. Отец достаёт? Подружка бросила? Что случилось, чувак? Мне ты можешь рассказать, пока эта грымза не вернулась…

— Не высыпаюсь, — Адриан вымученно улыбнулся, впервые за последние три дня радуясь несущейся к ним на всех парах Хлое. Делиться своими переживаниями с кем-то, пусть даже и с Нино, ему сейчас совершенно не хотелось.

То, что с подругой за время её отсутствия явно что-то приключилось, Адриан понял сразу. Заметил это и Нино, судя по тому, с каким удивлением он встретил такой же удивлённый взгляд Адриана.

Казалось, Хлоя была немного не в себе. Обычно она таскалась за ними с настолько царственным видом, что вряд ли у кого-то из окружающих оставалась хоть капля сомнения в том, кто же всё-таки главный в их маленькой компании. Но в этот раз она растеряла всё своё высокомерие и наигранный аристократизм.

— Вы представляете?! — прошипела она, стараясь, однако, не повышать голоса. — Эта идиотка потеряла мою домашнюю работу!

— А я тебе предлагал делать домашку с нами, — мягко заметил Адриан, открывая свою сумку. — У нас ещё достаточно времени, до химии успеешь списать у меня. Но в следующий раз…

Он благоразумно замолчал, встречаясь с её разъярённым взглядом. Хлоя, не утруждая себя словами благодарности, выхватила у него из рук папку. Резко развернувшись на каблуках, она потеряла равновесие и едва не скатилась с лестницы. Только отменная реакция позволила Адриану предотвратить её падение.

Но папка с домашними заданиями, выпущенная Хлоей из рук, упала на верхнюю ступеньку лестницы, а непонятно откуда налетевший порыв ветра подтолкнул её, и она покатилась вниз по ступеням, периодически подпрыгивая и переворачиваясь.

Под удивлёнными взглядами Адриана и Нино, папка пролетела все десять с лишним ступенек и шмякнулась на тротуар, раскрывшись. Поднявшийся вновь ветер подхватил листы, исписанные аккуратным почерком Адриана, и разметал их по всей улице, после чего так же внезапно стих.