Элизианец осмотрелся, схватил обратно поводья и, не сбавляя скорости, увел Боуи влево, хиамек Евы последовал за ним. Сердце бешено стучало в груди, гулко отзываясь в ушах, поэтому, как девушка не пыталась прислушиваться, она не могла понять, преследует ли волк их до сих пор. В итоге они проскакали в кромешной тьме еще минимум пару часов, периодически изменяя направление. Добравшись до ручья, пошли по его руслу прямо по воде. Через несколько километров свернули обратно в лес, и только после того, как достаточно отдалились от воды, Лебен решил остановиться. Ева едва не выпала из седла.
— Скорее всего, абсолютно бестолковое занятие, раз они вышли на наш след, но стоило попробовать оторваться, — чуть ли не извиняющимся тоном сказал элизианец, потушив при этом последнюю искру надежды Евы о том, что это был простой дикий зверь. — Попробуй уснуть, через пару часов продолжим. До ближайшего города остался последний рывок, завтра вечером будем там.
Ева спорить не стала, не вспомнила она и о голоде. Как только ее голова коснулась сумки, что заменяла подушку, она провалилась в сон без сновидений. Лебен поднял ее через несколько часов, когда в небе уже начало светлеть. Сам же он, судя по всему, не сомкнул глаз всю ночь, и Ева поразилась, насколько же элизианец выносливее обычного человека. Для нее следующий день был, как в тумане. Грива хиамека уже не казалась девушке жесткой, она периодически ловила себя на том, что дремлет, уткнувшись в нее носом.
Во время привала, после перекуса, Лебен позволил ей ещё немного поспать, беспокоясь, что девушка попросту свалится с кошки. Оставшуюся часть пути Ева держалась только на мысли, что сегодня ночью она поспит в нормальной кровати. Как же она ошибалась.
========== Глава VI ==========
Как только они оказались на лесной опушке, Ева облегченно вздохнула. Ночь давно вступила в свои владения, но поле, а затем и дорогу, на которую выехали путники, хорошо освещал почти полный диск луны. Вскоре показались стены типичного, по мнению девушки, средневекового города, с черепичными крышами и квадратными башнями. С внешней стороны, по аналогу с Терадасом, находились загоны, где Лебен и Ева оставили хиамеков. А у городских ворот путников встречала дюжина Стражей.
— Капитан. Хранительница, — один из элизианцев поприветствовал их уже ставшим для Евы привычным жестом.
— Капрал, — ответил тем же приветствием Лебен.
— Не ожидали увидеть вас во Врэиме. Когда часовые сообщили, мы решили, что за вами погоня.
— Я и сам не планировал. А погоню не исключаю.
Пока они шли по широкой вымощенной улице, среди череды деревянных и каменных домов, освещенных неярким теплым светом фонарей, Лебен раздавал указания.
— Усиль посты на улицах, Ергрис. И на рассвете мне понадобится отряд для сопровождения в Траум. Не лишним будет взять с собой несколько репрессоров.
Тут Лебен резко остановился.
— Проклятье, — тихо выругался рядом капрал.
Дальше по улице, где фонари горели куда реже, заложив руки за спину, стояла одинокая фигура.
В руках Лебена мгновенно разжегся лазурный свет. Он натянул тетиву и сквозь стиснутые зубы процедил: «Плачу своим званием за голову ублюдка». Сверкнула обнаженная сталь. Стражи под командованием капрала, выступив вперед, приготовились к атаке.
Демон, а Ева не сомневалась, что это было именно так, не двигаясь, выждал некоторое время, затем сделал шаг навстречу и вдруг исчез. Лебен поднял лук и выстрелил в воздух, выпустив стрелу света, что зависла высоко над улицей, словно сигнальная ракета, ярко осветив все вокруг. В том числе и нападающего. Он, вооруженный коротким мечом, возник рядом с вырвавшимся вперед элизианцем. Страж атаковал, но демон ловко нырнул под его удар, тут же сократив расстояние, позволяющее его клинку дотянуться до соперника, а затем точным ударом рассек тому бедро.
Элизианец взвыл, и от его крика у Евы в жилах застыла кровь. Но она продолжала, не отрывая взгляда, наблюдать, как демон искусно парирует, контратакует и наносит смертельные удары. Его обнаженные руки и светлые волосы были перепачканы кровью соперников, сам же он казался неуязвимым, несмотря на то, что в качестве брони на нем был лишь кожаный жилет. Лебен выстрелил, но его цель увернулась.
Девушка увидела, как Ергрис выпустил заряд энергии в противника, и тот пригнулся, припав к земле, затем рывком оказался у ближайшего Стража, нанес серию молниеносных ударов, поразил его мощным выпадом в грудь, пробив кирасу, и снова растворился в воздухе. Капитан тут же выстрелил вверх, и опять лучи светоча вырвали демона из укрытия чуть на отдалении от Стражей. В руке демона возник клубок огня, который он подбросил, как теннисист во время подачи, поймал и швырнул в сторону дома по левую руку от него. Деревянные доски с громким треском тут же занялись пламенем. Лицо врага озарил хищный оскал, он провернул меч в руке и приготовился к следующей атаке.
Внезапно один из Стражей со сдавленным криком упал на землю. Ева увидела, что из его окровавленной шеи торчит метательный нож. Ей не сразу удалось найти взглядом, откуда исходила угроза. На крыше одного из домов слева от них оказался ещё один неприятель, рыжеволосый, с прической под стать земным бунтарям, и казалось, будто само пламя пляшет в его прищуренных глазах. Он метнул второй нож, но на этот раз промахнулся.
Лебен спустил тетиву, впрочем, демон уже успел спрыгнуть с крыши и оказаться рядом с другим, таким же пламенно рыжим верзилой, по сравнению с которым метатель ножей выглядел коротышкой. Оба обнажили мечи и вступили в схватку с остатками отряда Стражей. Лебен снова приготовился выстрелить, но тут из ниоткуда перед ним возник первый противник. Он ударом снизу вверх рубанул мечом по луку, который тут же разлетелся на тысячи ярких лазурных искр, а затем отступил, как показалось Еве, для того, чтобы Лебен успел извлечь меч из ножен. Чем он незамедлительно воспользовался. Теперь Ева могла видеть, что всю правую сторону лица демона пересекает огромный багряный шрам. Лебен атаковал, а соперник играючи отражал его удары, но контратаковать не спешил.
— У меня поразительное чувство дежавю, капитан Циано, — вкрадчиво проговорил демон, заблокировав меч Лебена, прижав острием к земле. — Снова Врэим, и снова твои люди мрут, как мухи.
Лебен ничего не ответил на издевку, только ещё сильнее сжал челюсти и, сверкнув яростной зеленью глаз, выдернул клинок из захвата.
Пораженная Ева следила за невероятно быстрыми движениями, Лебен наносил удар за ударом. Как можно было парировать подобное, девушка не представляла. Но тем не менее, ему никак не удавалось достать соперника.
— Уведите ее! — вдруг бросил капитан через плечо.
Один из элизианцев опомнился и помчался в сторону Евы.
Дальше для девушки все произошло, словно при замедленной съемке. Лебен атаковал, но его меч лишь рассек воздух. Демон исчез и тут же возник за спиной Стража, который направлялся к Еве. Девушка вскрикнула, когда он таким быстрым ударом вспорол элизианцу горло, что тот, кажется, даже не понял, от чего умер.
Демон двинулся в сторону Хранительницы. Она видела из-за его плеча, как Лебен обернулся и собрался было догнать соперника, но тут его накрыла черная тень. Девушка подняла взгляд. На нее со злобным весельем смотрели белые глаза врага.
— Не смей меня трогать! — выпалила она.
На губах демона появилась жестокая усмешка, когда он схватил ее за шею. Мир вокруг поплыл.
— Нет! — прохрипела Ева, из глаз брызнули слезы, а внутри что-то оборвалось, когда она снова увидела знакомый пейзаж горного хребта.
Тут же рядом с ними возник высокий рыжий демон, в четыре руки они в одно мгновение связали Еве запястья и туго завязали рот. В следующий же миг огненновласый детина подхватил Еву, словно пушинку, и подошел к краю плато. Девушка услышала звук, похожий на шорох кожистых крыльев, и, прежде чем в ужасе осознала, что происходит, он спрыгнул вниз. Ева хотела зажмуриться, но не смогла себя заставить. Голые кроны мертвого леса стремительно приближались, а надежды Евы, что это все кошмарный сон, также быстро таяли.
