Джейк покачал головой, сдерживая рвущийся из груди смех.

— Постарайся, чтобы тебя не убили и не арестовали. Я вернусь в воскресенье.

Он повесил трубку и направился обратно к кострищу, наблюдая, как Клем перочинным ножом вырезает острый конец ветки. Трудно было поверить, что всего несколько дней назад она была свёрнута, как пружина. За все годы, что он её знал, он никогда не видел, чтобы она так много улыбалась или смеялась. Может быть, его самонадеянность заставляла думать, что он отчасти ответственен за её настроение, но он был чертовски уверен, что это правда. Точно так же, как пребывание с ней в эти последние несколько дней сделало его счастливее, чем когда-либо за долгое время.

Впервые он начал думать, что, возможно, Илай был прав. Может быть, он должен был попытаться что-то создать с Клем. Хотя бы ради возможности увидеть, как она улыбается ему, как сейчас, когда он идёт к ней.

— Не так быстро, — Честити встала перед ним, прежде чем он успел вернуться к огню, схватила его за руку и потащила в дальний конец домика, где они были вне поля зрения остальных.

— Может я могу с чем-то помочь? — осторожно спросил он, глядя на сжатые губы и брови Честити. Семья Клем встретила его так, как он никогда не ожидал, но её старшая сестра всё ещё не полностью прониклась к нему теплотой.

— У тебя есть братья и сёстры?

Он покачал головой.

— Я на восемь лет старше Клем. Я меняла ей подгузники. Читала ей сказки на ночь. Иногда я чувствую себя для неё скорее мамой, чем сестрой.

— Ей повезло, что ты так заботишься о ней.

Женщина скрестила руки на груди и выдохнула.

— Да, может быть, иногда даже чересчур. Когда ты впервые появился, я была уверена, что в ваших отношениях что-то не так. Но теперь я понимаю, что ошибалась. Я знаю её не так хорошо, как мне казалось. Ты делаешь её счастливой, и я была не права, сомневаясь в этом.

Джейк собрался говорить, но она подняла руку, оборвав его слова жестом.

— Я не часто признаю свои ошибки, и мне это не нравится, так что не заставляй меня сожалеть об этом.

Он проглотил чувство вины, подступившее к горлу.

— Не буду.

— Хорошо. Тогда ты не откажешься помочь мне спланировать день рождения Клем на следующей неделе.

Каким-то образом ему удалось не выдать своего удивления, но он не был уверен, что сумел скрыть его. Он понятия не имел, что скоро её день рождения.

— Конечно. О чем ты думала?

— Ну, мы купили билеты на новый диснеевский круиз.

Он покачал головой.

— Ей бы это не понравилось.

— Прекрасно. Возможно, ты прав. Так что же нам делать?

— Честно? Клем была бы счастлива спокойно поужинать со своей семьёй в ресторане, где нет ни персонажей, ни официантов, которые выходят и поют «С Днем Рождения». Она просто хочет большой кусок торта и провести время с семьёй. Никаких картонных шляп на день рождения, никаких баннеров и никаких подарков, если только это не подарочный сертификат в её любимый книжный магазин.

— Ты можешь это организовать? Я знаю, что с моей стороны, наверное, невежливо спрашивать, но ты, кажется, понимаешь её на том уровне, на котором не понимают остальные. Я просто хочу, чтобы это был особенный день для Клем.

— Да, конечно, — чувство вины просочилось в его желудок. Он даже не знал, в какой день у неё день рождения. Чёрт, Клем собирался объявить об их разрыве ещё до того, как у него появится шанс что-то спланировать.

Если только они вообще собирались расстаться.

Твою мать. Он не мог думать о будущем, не видя в нём Клем. Джейк никак не мог вернуться к тому, чтобы подавать ей напитки и наблюдать за тем, как она лениво читает, притворяясь, что она не новооткрытое солнце в его тёмной вселенной.

— Фантастика! Подробности мы обсудим позже. Я не хочу, чтобы она что-то заподозрила.

Мужчина кивнул и повернулся, чтобы вернуться, но остановился, когда она снова позвала его по имени.

— Да?

— Я рада, что ошиблась на твой счёт.

Он натянуто улыбнулся. Честити не ошиблась насчёт него. Он обманывал их с того самого момента, как попал сюда. Но ложь, которую он рассказывал Клем и себе, была намного хуже. Пришло время ему признаться.

Глава 18

— Ты работаешь в течение нескольких часов. Пора сделать перерыв.

Джейк покачал головой.

— Твой отец сказал, что это соревнование должно доказать, что я достаточно умён, чтобы завоевать сердце его дочери, и прямо сейчас я почти уверен, что проиграю двум мужчинам с бóльшим количеством шейных мышц, чем мозгов. У меня нет времени на перерыв.

Джейк поймал пластиковую трубу, которую Майк швырнул в него, прежде чем она ударила его по голове.

— Чтобы ты знал, — крикнул Майк, — я приму это как комплимент.

— Это было как два в одном, — отозвался он.

— Я знал, что начинаю тебе нравиться, — ответил Майк, подмигнув.

— Мужчины, — вздохнула Клем. — Мы уезжаем завтра. Я хотела бы провести следующие двадцать четыре часа, занимаясь чем-то другим, а не наблюдая, как ты возишься со взрывчаткой.

Да, он был бы более чем счастлив, затащить её обратно в постель и раздеть догола, но мужчина был полон решимости показать ей, что между ними может быть нечто большее, чем просто секс. Одними словами не справиться. Джейку нужно было доказать ей это, вот почему он так увлёкся глупым вызовом, который семья Клем поставила перед ним. Добавьте к этому тот факт, что Дарлин и Фрэнк взяли детей на прогулку на лодке, и это был один из немногих шансов, что он сможет спокойно работать над пушкой, не беспокоясь о том, что слишком любопытные маленькие руки будут мешать.

— Мне нужно как можно больше времени. Не у всех из нас есть инженерные степени и жизненный опыт создания этих проклятых вещей. Я не знаю таких трюков, как ты… — Джейк потёр подбородок, наслаждаясь блеском в глазах Клементины. Официально он был идиотом. — Чёрт. Ты точно знаешь, как сделать один из них. Ты, наверное, делала их сотни раз.

— Да.

Не было никакого волшебного винта, взрывчатки или чего-то ещё, что помогло бы ему выиграть эту чёртову игру. Она была секретным трюком, и всё это время он был слишком упрям, чтобы понять это.

— Привет, бабушка Джин. Это в рамках правил просить о помощи?

Пожилая женщина подняла стакан с лимонадом.

— Динь, динь, динь! В конце концов, у Страшилы есть мозги! Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы понять это. Я уже начала волноваться, что ты не догадаешься. В этом секрет долгих и счастливых отношений. Иногда тебе просто нужно сесть, заткнуться и позволить другому человеку управлять шоу.

Он протянул Клем пушку и сел, наблюдая, как она творит свою магию. Она скрестила ноги, положила трубки на колени и раздвинула их.

— Первое правило картофельных пушек — не смешивай ПВХ с АБС-пластиком (прим. акрилонитрилбутадиенстирол). А теперь дай мне этот клеевой пистолет.

Он с благоговением наблюдал, как она работает. Её движения были точны и эффективны, как будто у Клем в голове был план. Через несколько минут Эндрю и Майк передали свои пушки жёнам и присоединились к нему, таща с собой холодильник, полный пива.

— Рад, что ты, наконец всё понял. Меня уже тошнило от того, что я пытался сделать это сам, но бабушка Джин сказала, что нам нельзя помогать, пока ты не поймёшь, что всегда лучше спросить свою женщину, как правильно поступить, — сказал Майк, протягивая Джейку пиво. — Так мы с Честити и познакомились. Она поймала меня на том, что я оглядываюсь через плечо на нашем экзамене по биологии на первом курсе.

— Не забудь ту часть, где твой обман привёл нас обоих к задержанию, — сказала она, хлопнув новой заглушкой по задней части пушки.

— Но вот где я наконец-то получил возможность соблазнить тебя своим обаянием один на один, — он опёрся на локти и усмехнулся. — Я прописал классные доски словами: «Пойдём со мной, Честити». Она сдалась только потому, что я пообещал стереть это до следующего утреннего урока. Остальное было историей.