Все вскочили на ноги, когда она вошла в переполненную комнату.

— С Днём рождения!

В поле зрения не было ни одной блестящей хлопушки, но всё же её рот приоткрылся в идеальном «о». Тут был большой, удобный на вид кожаный диван, на котором в настоящее время сидели пять человек и два одинаковых кресла с откидной спинкой. Стены помещения были уставлены книжными полками.

Она узнавала каждую книгу.

— Тебе нравится? — спросил Джейк.

— Это мои книги, — прошептала она, всё ещё пребывая в шоке.

— Большинство из них. Мне пришлось заказать те, которые я не смог найти в книжном магазине, но они должны быть здесь через пару дней.

— Но как?

— Мы помогли дяде Джейку! — сказала Милли. — Нам пришлось не спать всю ночь, складывая все разорванные куски твоих книг вместе, как большую головоломку!

— Всю ночь! — эхом отозвалась Элли.

Джейк откашлялся.

— Только обложки. Не то чтобы целые книги или что-то в этом роде.

Элли усмехнулась.

— Мы совсем не спали.

Покраснение глаз и фиолетовые мешки под ними говорили о том, что они говорят правду.

Никогда в жизни она не видела Джейка таким смущённым. Это было просто очаровательно.

— Это заняло всего три часа, и все помогали. Кроме Поппи. Она просто съела страницы, так что нам пришлось её уволить.

Милли потянула его за рукав.

— Ты должен нам пятьдесят долларов, дядя Джейк. Не забывай!

Кловер оттащила близнецов назад и крепко обхватила их руками.

— Это идёт прямо в ваш фонд колледжа.

Глаза Клем защипало от слёз.

— Не могу поверить, что ты сделал это для меня.

— Я думаю, что сейчас мы примем ваше предложение и проведём экскурсию по пивоварне. Все вон, — сказала мама. Она выпроводила всех из комнаты, остановившись только для того, чтобы потрепать Клем по щеке.

— Я знаю, что я всего лишь твоя мама, и тебе не нравится принимать мои советы о твоей личной жизни, но я думаю, ты должна простить его.

— Я уже это сделала.

Он закрыл за ними дверь, оставив их наедине. Она изучала книжную полку, проводя пальцем по совершенно неповреждённым корешкам. Джейк подошел к ней сзади и провёл рукой по её животу.

— Можешь забрать их домой, но я планирую заполнить полки ещё несколькими книгами.

— Не могу поверить, что ты это сделал.

— Слишком легко говорить правильные слова, даже если ты их не имеешь в виду. Я хотел показать тебе, что ты значишь для меня. Я хотел, чтобы ты всегда чувствовала себя здесь желанной гостьей.

— Это хорошо, потому что я никогда не уйду.

— Я бы не хотел, чтобы было иначе. Отныне только ты, я и ничего, кроме правды.

Клем кивнула.

— Обещаю. Пойдём, поищем моих родителей.

— По-моему, они ещё не закончили экскурсию.

— Я знаю, но это не может ждать. Мне нужно как следует познакомить их с моим новым парнем.

Джейк рассмеялся и сплёл свои пальцы с её.

— Для тебя всё, что угодно.

Эпилог

Три месяца спустя…

Клем бросилась на кухню за попкорном. Очевидно, трёх пакетиков было недостаточно, чтобы удовлетворить толпу, собравшуюся в её гостиной, несмотря на овощное блюдо, чипсы и крендельки, которые она в панике купила в продуктовом магазине три часа назад. Она понятия не имела, что входит в настоящую вечеринку для просмотра – какая-то эзотерическая смесь закусок, алкоголя и здоровой дозы крика в ключевые моменты сериала, предположила женщина, но её гости веселились.

Кто знал, что её сёстры и свояки будут так хорошо ладить с Илаем и Джулией? Через двадцать минут Джулия уже строила планы с Честити и Кловер на вечер педикюра и вина, а Илай в данный момент пытался добиться приглашения на следующий воскресный ужин семьи Кокс. Она нервничала весь день, готовясь к этой вечеринке, но постоянный поток болтовни и смеха во время рекламы должен был быть хорошим знаком.

Зазвенела микроволновка, вырывая её из рассеянных мыслей.

— Голограмма?

Вздрогнув, она обернулась и увидела Джейка, стоящего в дверном проёме со скрещенными руками и безразличным выражением лица.

— Я не слышала, как ты вошёл.

Выражение его лица не изменилось, что означало, что он не собирался менять темы, не говоря о гигантском слоне в комнате.

Клем вытерла покрытые искусственным маслом руки о кухонное полотенце, висевшее на дверце духовки.

— Неплохой поворот, да?

— Не могу поверить, что я не догадался.

Судя по хору вздохов в комнате, когда выяснилось, что Маркус «Рыжый Медведь» никогда не был живым и существовал только как спектральная проекция, созданная Арконами для проникновения в Алую армию, поворот был чертовски хорош. Большинство ярых фанатов поглотили четвёртую книгу, когда она вышла вчера в полночь, и уже знали, что ждёт этого персонажа, но для тех, кто смотрел только сериал, узнать, что предполагаемый герой на самом деле был троянским конём, было потрясающим шоком.

— Я же говорила, что стоит подождать.

— Как тебе удавалось держать это в себе столько месяцев?

Она разорвала бумажный пакет с попкорном и бросила его в металлическую миску, пока он загружал пару тарелок в её посудомоечную машину так небрежно, как будто всегда жил здесь. За последние несколько месяцев он так часто бывал рядом, что ей стало казаться, что это так. Или, по крайней мере, было.

— Я умею хранить секреты.

Мужчина рассмеялся.

— Прекрасно. Соглашение о неразглашении было довольно хорошим стимулом. Как ты думаешь, вечеринка пройдёт нормально?

Он обнял Клем за талию и притянул к себе.

— Всё идёт просто фантастически. Не стоит переживать по этому поводу.

— Это помогает, что ты здесь, — она наклонилась к нему, позволяя напряжению и беспокойству покинуть её тело.

— Знаешь, у меня есть свой секрет, и мне очень хочется его раскрыть.

— Что это?

— Я люблю тебя, Клем.

У неё перехватило дыхание. Джейк впервые сказал ей об этом. Она проводила бесчисленные часы каждый день, погружаясь в самые великолепные, лирические фразы, которые когда-либо создавало человечество, но эти три слова были самой прекрасной вещью, которую она когда-либо слышала.

— Ты знаешь, что не умеешь хранить секреты?

— Что ты имеешь в виду?

— Каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне или смотришь на меня, чёрт возьми, каждый раз, когда ты находишься со мной в одной комнате, ты даёшь мне это понять. Всё, что ты делаешь, говорит мне, что ты любишь меня. И это нормально, потому что я тоже тебя люблю.

— Да?

— Да. И это тоже хорошо, потому что я подумала, что пришло время попросить тебя переехать.

Его улыбка была такой широкой, что трудно было поверить, что это женщина нарисовала её на его лицо.

— Я тебе не надоем?

— Ни капельки, — Клем приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

Кухонная дверь с грохотом распахнулась.

— Поторопись, ты упускаешь самое лучшее…

Илай стоял в дверном проёме с ухмылкой.

Джейк сжал её талию.

— Мы заняты.

— Я вижу. Я просто возьму этот попкорн и уйду, — Илай схватил миску со стойки и выскользнул из комнаты, всё время ухмыляясь.

Когда за ним закрылась дверь, Клем откашлялась.

— Ты уверен, что не хочешь вернуться к сериалу? Если он будет следовать сюжетной линии в книге, то появится ещё один хороший поворот.

Он покачал головой.

— Мы посмотрим его позже в записи. Единственная история, которая меня сейчас волнует — это наша.

Джейк снова поцеловал её, и впервые в жизни она поняла, что «долго и счастливо» это не конец истории. Это было только начало.

Конец