– Готовы? – тихо спросил Никита.

Алиса и Макар кивнули.

– Ты первый, – буркнула Алиса.

Никита вытащил из кармана джинсов небольшой клочок бумаги. Стиснул его и протянул руку к каменному полозу. Осторожно, чтобы не потревожить живых рептилий, затолкал бумагу в глотку изваянию.

– Это мое желание, – немного охрипшим от волнения голосом произнес он. – Надеюсь, вы его исполните. – И мальчик слегка поклонился, отходя на шаг.

Тут же его место заняла Алиса. Она уже держала наготове сложенный вчетверо тетрадный листок.

– А это мое желание, – проговорила она, дрожащей рукой просовывая бумагу в раскрытую пасть. – Буду очень признательна, если сбудется. – И она тоже поклонилась.

– Давай, теперь ты, – подтолкнул друга Никита.

Макар вышел вперед. Достал из нагрудного кармашка рубашки помятую бумажку и стал зачем-то двумя пальцами разглаживать её.

– Ну? Быстрее, Макарик. Ты хочешь, чтобы исполнилось или нет? – поторопила его Алиса.

Макар выдохнул, неуверенно протянул руку к изваянию и стал заталкивать свое пожелание, осторожно поглядывая на змей, боясь сделать хоть одно лишнее движение, чтобы случайно не потревожить их. Листок зацепился за каменный клык, Макар надавил сильнее и разорвал его. Испугался этого обстоятельства и отпрянул. В темной глотке полоза белела его не затолкнутая до конца бумажка.

– Теперь поклонись, – подсказала Алиса.

Макар поклонился, неуклюже отставив ногу, при этом чуть ли не вдавил в землю своей сороковой кроссовкой маленькую тридцать пятую босоножку. Алиса вскрикнула от боли.

– Прости… – промямлил он.

– Поторопись же, – прошипела Алиса, подпрыгивая на одной ноге. Вторую она растирала.

– Мое желание… – нерешительно произнес Макар, – очень хочу, чтобы сбылось.

– Ну всё, теперь идем обратно, – махнул рукой Никита.

Все трое развернулись и быстро пошли к выходу. Никто не хотел здесь задерживаться ни на одну лишнюю минуту. Едкий пар уже жег горло и слезились глаза. По лестнице взобрались почти бегом. Никита первым навалился на дверь и с трудом её распахнул, ребята с облегчением вырвались на свежий воздух.

– Спасены! – Макар согнулся пополам словно его сейчас стошнит и глубоко задышал.

Никита провел рукой по лбу и только сейчас заметил, как сильно он вспотел.

– Блин, вся одежда провоняла, – простонала Алиса.

Никита понюхал свою футболку. От неё несло так, словно он побывал в канализации.

– Как думаете – ничего такого, что я не до конца затолкал свою бумажку? – тревожно спросил Макар, разгибаясь. – Вдруг из-за этого мое желание не исполниться?

– Не переживай, – постаралась его утешить Алиса. – Это неважно, главное, ты засунул листок в глотку каменной змее.

Никита отлично понял её уловку. Алиса, как и он, не горела особым желанием вновь туда возвращаться. И, собственно, шанс был у всех равный, и если ты сплоховал, то это только твои проблемы.

– Теперь нужно отписаться этому Полозу, – сказал он, доставая телефон.

Никита:

– Мы всё сделали: вложили записки в пасть каменному Полозу, попросили его об исполнении наших желаний!

– Наверно, позже ответит, – предположил Никита, подождав несколько минут, но на аватарке Полоза так и не высветился значок онлайна. – Пошлите отсюда.

Маленький городок Усть-Змеевск был уплотнен многоэтажками в центре и разбросан широкими полосами семейных домов на окраинах. Друзья жили в том районе, где как раз по большей части преобладали малоэтажные дома, а за школой, в которой они учились в восьмом классе, и вовсе начинался частный сектор. И появление новых высоток на месте старых бараков являлось целым событием на округе.

Так уж сложилось, что друзья жили совсем рядом – Никита и Алиса в одном старом двухэтажном доме, но в разных подъездах, а Макар напротив в рабочей общаге, поэтому возвращались они все вместе. Торец Макариного серого неприглядного четырехэтажного общежития с забитыми наглухо окнами подъездного коридора углом примыкал почти вплотную к Никито-Алисиному двору, претендуя на их детскую площадку. И они его приняли, ещё будучи дошколятами, дружелюбно поделили с Макаром все качели и песочницу. Путь от той ветхой постройки с каменной змеей в подвале до дома занял не больше десяти минут тихого шага, и друзья даже не заметили за разговором, как быстро они дошли.

Мамочки с колясками уже давно покинули двор и теперь детскую площадку, окутанную вечерними сумерками, потихоньку захватывали подростки. Сентябрьское, но ещё по-летнему теплое солнце укатилось за бесконечные крыши и вдруг повеяло прохладой, из стремительно остывающей земной глубины потянулись вверх холодные потоки воздуха. Ребята поежились, но никому не хотелось идти домой. Никита и Алиса уселись на скамейку рядом с малышовыми качелями.

– Как думаете, когда исполнятся наши желания? – спросил Макар, почесывая нос. Очки натирали ему переносицу и на коже по бокам краснели маленькие пятнышки.

– Не знаю, – пожал плечами Никита, – а исполнятся ли вообще?

– В смысле? – не понял Макар.

– Что-то мне плохо верится, что мы вот засунули бумажки в пасть каменной змее и наши желания так возьми сами собой и исполнились, – пояснил Никита.

– Тогда какого черта мы туда лазили? – крикнул Макар и со злостью пнул пластикового синего бегемотика. Тот, жалобно скрипнув, подпрыгнул на пружине и закачался из стороны в сторону.

– А я верю, – отозвалась Алиса. – Нужно всегда надеется, тогда обязательно исполнится.

– Ну-ну… – недоверчиво хмыкнул Никита.

– Не, ну я серьезно, – ответила Алиса.

– Ты что загадала? – поинтересовался у неё Макар.

– А что?

– Ну, скажи…

– Давай, ты первый.

– Я пожелал, чтобы мои родители смогли, наконец, купить квартиру. Очень тяжело жить в одной комнате вшестером в общаге. Мне просто необходимо личное пространство, – срывающимся голосом ответил Макар и отвернулся.

Никита и Алиса молча посмотрели на него. У каждого из них была своя отдельная комната и они ни разу не задумывались, как, наверное, тяжело приходится Макарику. Его многочисленная семья, состоящая из родителей, бабушки и троих детей, ютилась в одной комнате. А кухня и туалет с душем вообще были общие для всех на этаже. Макар даже голосовалки редко отправлял.

– А я загадала стать отличницей, – вдруг выпалила Алиса.

Никита аж присвистнул.

– Не хило, – усмехнулся Макар, – а что так можно было?

– Почему бы и нет, – улыбнулась Алиса. – Что в этом такого?

– Ну, нормальное, наверное, желание, – пожал плечами Никита.

– А твое какое? – насела на него Алиса.

– Мммм… – Никита не хотел рассказывать, но раз беседа превратилась в «вечер откровений», то молчать было бы нечестно. – Я написал, чтобы дядя Коля исчез из нашей с мамой жизни.

– Твой отчим? – уточнила Алиса.

– Угу, – кивнул Никита.

– Тогда обязательно сбудется! – безапелляционно заявила Алиса, – вот увидишь.

– Угу…

В этот момент звякнул телефон у Никиты, он разблокировал экран и вслух прочитал сообщение:

Полоз:

– Хорошо. Теперь дело в ваших руках. Вам нужно постараться, чтобы ваши желания исполнились!

– Что? В смысле – «в наших руках»? Так для чего тогда я лез в этот вонючий подвал со змеями, чтобы в итоге ничего не получить? – возмутился Макар, размахивая руками.

Никита и сам был озадачен не меньше друга. Он думал, что нужно просто вложить бумажки с записанными желаниями в пасть змеиному божеству и дело уладится само собой. Или вовсе никак не уладится и всё это враки. И скрывающиеся под аккаунтами «Полоз» и «Assistant Snake» всего на всего психи, любители дешевых розыгрышей. А тут, оказывается, «нужно постараться». Да как, блин, постараться? Если бы Никита знал, что следует делать, чтобы избавиться от отчима, он бы давно это сделал, а не обращался бы за помощью к змеиному богу и не лез бы в это подземелье, кишащее ползучими гадами.