Причем, я не слышала ни грохота, ни криков. Смотрела и глазам своим не верила. Экипаж катился за троицей отморозков, сминая деревья, хотя просто физически это было невозможно! Это что же за сила-то такая…

– Впечатляет?..

Так это вы мне помогли?

– Нет… Ты сама себе помогла… Магия отреагировала на твой страх… Но, поверь, далеко не у каждого человека так получилось бы… Дело не в магии… Дело в том, кто ею обладает…

Я мягко опустилась на землю. Но тут же ноги подкосились, упала на колени. Неслабо потряхивало. И не то, чтобы от слабости, а просто ужасно непривычным было ощущение циркулирующей внутри мощи.

Я несколько мгновений просто не могла отвести взгляда от своих дрожащих сейчас ладоней, но все же повернула голову, посмотрела на подправленный мною пейзаж.

Уже не было видно ни экипажа, ни злоумышленников. Лишь широкий дымящийся след через лес, оставленный потоком моей магии…

– Эт-то ты, что ли, сделала?..

Я чуть не подскочила от испуга, настолько неожиданно позади прозвучал чуть заикающийся голос Алиры.

– Выходит, что я, – самой пока в это не верилось. Кое-как поднялась на ноги. – Тебя хоть не задело?

Она покачала головой. Стояла в полушаге от меня, нервно сминая ладони.

– Но, Эвейна… Это же очень плохо! Девушки не должны применять магию! Это…это…страшный позор!

– То есть я сейчас, по-твоему, не жизнь нам спасла, а просто опозорилась? – такое чувство, что никогда мне не понять, что у нее в голове творится…

– Девушкам нельзя применять магию, – фанатично, прямо как заклинание, повторила она. – Мы не имеем на это никакого права. Магия – удел только мужчин. И то, что ты сделала, это очень и очень плохо! Это кощунство!

Я демонстративно огляделась, подняла глаза к небу.

– Странно… Что-то меня до сих пор на месте молнией за это не убило…

– Ты не понимаешь, – Алира беспомощно вздохнула. – В нашем мире свои законы, нельзя их нарушать. И с этими людьми наверняка можно было бы как-нибудь уладить все по-хорошему.

– Серьезно? – скептически возразила я.

– Ну, может, и нет, – все-таки признала она. – Но тогда надо было их наверняка насмерть убивать.

Эмм…простите…что?..

– Эвейна, ты пойми, – она даже за голову схватилась, – они же увидели твою магию! Такая мощь нетипична для обычного человека! Тем более для девушки! Запросто можно догадаться, что это именно за магия! И если эти трое выжили, то они непременно будут на каждом углу рассказывать, что вновь проклятая драконья объявилась! При этом они знают, что мы направляемся именно в обитель невест! Верховные маги тебя очень быстро найдут и убьют!

– Так а не ты ли недавно сама мне советовала смерть как можно быстрее?

Алира снова вздохнула.

– Эвейна, я ни в коем случае не желаю тебе зла, поверь. И я очень благодарна, что ты сейчас спасла нас. Но при этом ты и себя подставила под удар! Нам остается только надеяться, что эти трое никому об увиденном не расскажут…

Ну вот, теперь еще постоянно опасаться, что кто-то может объявиться по мою душу… Хотелось бы верить, что все же обойдется.

– Давай лучше решать, что дальше будем делать, – я огляделась. Ночной лес как-то не очень вдохновлял. – Где мы сейчас, как думаешь? Сомневаюсь, что эти ушлепки везли нас по нужной дороге. Просто подальше от города на всякий случай отъехали.

Алира закрыла глаза, ее ресницы затрепетали. Резко выдохнув, она произнесла:

– Здесь совсем недалеко небольшая деревушка. Может, утром там удастся разжиться и одеждой для тебя, и новым экипажем… Только я очень тебя прошу, я тебя буквально умоляю, не используй больше магию.

– Если не понадобиться, то и не использую, – я хотела добавить, что это само собой получилось, но левую ладонь вмиг будто множеством иголочек пронзило. Я тут же схватилась за запястье, попыталась разглядеть, что такое случилось. Успела лишь заметить проступивший черный завиток на коже, но он тут же исчез. Хотя, может, мне и просто показалось, пусть ночь и выдалась светлой, но не настолько.

– Что это такое было?– просто подумала вслух.

Но Алира, похоже, тоже успела заметить.

– А… Так ты же не знаешь… Это знак рода, начинает уже проявляться.

– Что? – не поняла я.

– Знак рода ар Давейн, – пояснила она. – Сам смысл вашей сегодняшней церемонии был в том, чтобы твоя магическая суть начала перестраиваться в угоду твоему будущему мужа. Таков удел всех женщин, мы – лишь сосуды, временные вместилища силы. И до свадьбы мы должны быть подготовлены к тому, чтобы наполниться магией супруга, и только тогда она всецело воплотиться в потомстве. Потому маги и ищут девушек с большим потенциалом, чтобы они могли вместить максимум их силы. Чем одареннее невеста, тем одареннее наследники.

– Честно говоря, звучит не очень, – так и хотелось высказаться весьма нелицеприятно на тему «племенных кобыл».

– Как есть, – Алира развела руками. – Ты прошла эту церемонию с лордом Рионаром, между вами уже начала формироваться магическая связь, и твоя суть неминуемо начнет подстраиваться. Пусть для тебя самой это пройдет, может, и совсем незаметно, но в итоге ты должна стать идеальной для продолжения именно рода ар Давейн. Потому-то у тебя на коже и начинает проступать их знак. Знак принадлежности, собственности. С каждым мгновением ты все больше принадлежишь лорду Рионару. И исправить ты это никак уже не сможешь.

Я устало потерла глаза.

– Честно говоря, Рионар – это последнее, о чем я хочу сейчас думать. Где там то поселение, про которое ты говорила? Пойдем. Пора бы уже добраться в эту вашу пока недосягаемую обитель.

И мы пошли по лесной дороге. Снова зарядил дождь. Видимо, на тот случай, если пока нам недостаточно весело. И уставшей продрогшей мне беспощадно лезли в голову навязчивые мысли о том, что, что уж скрывать, чертовски было хорошо в объятиях Рионара… Так волнующе, тепло и безопасно… Хотя о какой безопасности может идти речь, если именно он запросто меня убьет ради своей магии и престола?..

Но оптимист во мне все же пока не сдох окончательно. И я еще верила, что все обойдется. И что Рионар сразу на меня рукой махнул, и что сегодняшние отморозки о виденной магии никому не проболтаются. И что завтра мы таки доберемся в эту разнесчастную обитель невест! Должно же провидение над нами наконец-то смилостивиться!

И оно смилостивилось. В маленькой лесной деревушке с утра пораньше выделило нам аж целую телегу и в комплекте с ней пожилого мужичка, вызвавшегося нас подвезти. И ровно к полудню нового дня на горизонте показалась цель нашего пути…

Рионар

В Торхейм прибыли уже после полудня. До этого, естественно, пришлось возвращаться в особняк ар Филбарт, но там подтвердились худшие ожидания. Эвейна не только не вернулась в отчий дом, но там не оказалось вообще никого! Ни слуг, ни самих хозяев.

Скорее всего, опекуны его сбежавшей невесты заранее знали о ее планах, и потому предпочли сами поскорее исчезнуть. Ничего-ничего, все равно и их из-под земли достанет.

Но сейчас нельзя было терять зря время, колеся по окрестностям в поисках беглецов. Это можно поручить и кому-то другому. Пока Рионар надеялся, что Эвейну удастся найти даже раньше, чем ее опекунов. Но для этого сначала предстояло вернуться в столицу.

Дома уже поджидал Кемаль. Младший брат вольготно устроился в кресле в гостиной и уже вовсю угощался коллекционным вином.

– Что-то празднуешь? – поинтересовался Рионар.

– Скорее, заливаю горе. Отец с утра пораньше заявил, что лишит меня наследства, если я не женюсь в этом году. Ты же знаешь его, он слов на ветер не бросает… Ты, кстати, где так задержался? Вроде же еще вчера должен был приехать.

– Пришлось ночевать в Хамерхофе, – Рионар опустился на диван, вытянул ноги на стоящий рядом низкий столик. – Все пошло слегка не так, как я рассчитывал.

– А что? Эвейна при близком знакомстве оказалась капризной истеричкой? – полюбопытствовал Кемаль, спохватился: – Кстати, ты привез ее с собой? Мне уже не терпится официально познакомиться с твоей невестой.