Вмиг вновь накатило нехорошее предчувствие, заставляя отвлечься от этих мыслей и насторожиться еще больше. Нет, дело явно не чисто… Все же нельзя рисковать, нельзя оставлять теперь Эвейну здесь. Пока формируется магическая связь, невеста для него слабое место. И только рядом с ним она будет в безопасности.

А ответ на очередные подобострастные заверения ее опекуна Рионар категорично отрезал:

– Я сегодня же забираю Эвейну с собой.

Показалось или же при этих словах она и вправду на миг вздрогнула? Но больше никак не отреагировала.

Впрочем, чрезмерное смирение собственной будущей жены сейчас было не самой главной проблемой. Необходимо все здесь проверить, а после уже возвращаться с Эвейной в столицу.

Ладин отогнал экипаж ближе к деревьям, так что теперь не так бросался в глаза у ворот особняка. Рионар обошел все кругом, но по-прежнему ничего подозрительного не наблюдалось. Если кто-то и устроил засаду, то точно не здесь. Быть может, поджидают на лесной дороге? Хотя вряд ли. Напрямую с ним связываться не рискнут. Скорее, просто дожидаются, пока он уедет, и тогда уже на Эвейну нападут.

И получаса не прошло, как он уже вернулся в дом через черный ход, обнаруженный со стороны сада. По-прежнему не встретил никого из прислуги. Что ж, сам тогда найдет комнату Эвейны… Даже если еще не собрала вещи, медлить больше нельзя. В конце концов, все равно в столице он обеспечит свою невесту всем необходимым.

Но искать и не пришлось.

Только-только собрался из бокового коридора выйти в холл, чтобы подняться по лестнице на второй этаж, как по этой самой лестнице как раз крадучись спустилась Эвейна. И почему-то в платье прислуги…

Воровато оглядываясь по сторонам, она на цыпочках добралась до двустворчатых дверей. Такое впечатление, будто сбегать собралась.

Рионар вышел в холл.

– И куда же вы так спешите?

Ирина

Так, спокойно, только без паники. Как-нибудь уж выпутаюсь.

Но стоило обернуться и натолкнуться на пронзительный взгляд темно-синих глаз, как вся моя уверенность начала неумолимо сдуваться. Боюсь, мой новоиспеченный жених явно не из числа тех, кого можно запросто обвести вокруг пальца…

Ну ничего, мы это еще посмотрим.

– Куда я спешу? – я старательно выигрывала временя, лихорадочно соображая, чтобы такое придумать. – К вам, конечно же! Не терпится, так сказать, отбыть из отчего дома, – я даже выдавила более-менее вежливую улыбку.

– В платье прислуги? – скептически изогнул бровь Рионар.

В платье прислуги?.. Серьезно?.. Я озадаченно себя оглядела. Ну да, серое простое платье и подол не пышный, но мне-то откуда знать, что у них тут с модой творится! Да и в спешке уж точно было не до изучения всего содержимого гардероба.

– И зачем оно вам вообще? – тут же добавил Рионар.

Хороший вопрос… Мне, кстати, тоже очень интересно, зачем оно Эвейне.

Вот только скелеты, то есть, тьфу, платье в шкафу было у нее, а оправдываться теперь из-за этого мне.

Ляпнула первое, что пришло в голову:

– Это как символ, понимаете, – я смиренно потупила взгляд. – Я ведь теперь ваша невеста и предана вам так, что даже можно сказать, будто вы – мой господин.

– Но не настолько же буквально, – уже судя по одной интонации, Рионар сделал весьма однозначные выводы о моей разумности.

Хотел что-то еще добавить, но резко замолчал, будто прислушиваясь к чему-то неведомому, что мог слышать только он.

– Все, поехали, – распахнул двери и, взяв меня за локоть, повел за собой.

Нет-нет-нет! Если сейчас увезет, то как я потом от него отделаюсь и в обитель доберусь?!

Я спешно огляделась. Так, очевидно, окна комнаты Эвейны выходили на другую сторону особняка. И экипаж Алиры, получается, сейчас именно у черного хода. Здесь же чуть поодаль у деревьев ждала карета.

План созрел мигом.

– Подождите, – спохватилась я, – мне ведь нужно сначала переодеться. Не могу же я поехать с вами в таком виде.

Так, сейчас он меня отпустит, я быстренько выбираюсь через черный ход, прячусь в экипаже Алиры, который вот-вот отъедет. И прости-прощай, навязанный жених!

На всякий случай добавила:

– Сами посудите, как это со стороны будет выглядеть, что верховный лорд путешествует в компании служанки.

Рионар и бровью не повел.

– Ничего, уж как-нибудь переживу.

Спрыгнувший с козел кучер как раз открыл нам дверцу кареты. Казалось, если я замешкаюсь, мой милейший д жених силком меня туда запихнет. Да к чему вообще такая спешка?!

Но деваться мне было некуда. Боюсь, даже начни я протестовать или попытайся бежать, Рионар попросту на плечо к себе закинет и все равно утащит. С этим типом явно нельзя действовать напролом. Но где гарантия, что получится его хитростью провести? Остается только надеяться на лучшее…

Ну а пока мне пришлось забраться в карету. Чуть не утонула на мягком оббитом бархатом сидении. Да тут одно внутреннее убранство явно стоит дороже, чем весь особняк опекунов Эвейны! Интересно, чем Рионар занимается, что у него такое богатство? Или просто по наследству досталось? Не зря Алира упоминала, какой он завидный жених. Мало того, что мужественный красавец, так еще и богат аж до неприличия. И все это, конечно, замечательно и хорошо, но почему тогда Эвейна сбежала от свалившегося на нее счастья? Или не сама исчезла, а кто-то этому поспособствовал?..

Рионар не сразу последовал за мной, отдавал распоряжения кучеру:

– Поедем через Хамерхоф, а дальше уже по Восточному тракту.

И только после этого присоединился к мне. Сел на сидение напротив, и почти тут же карета тронулась в путь.

Я делала вид, что мне ужасно интересно смотреть в окно. Правда, ничего кроме леса вдоль дороги там пока не наблюдалось, но на моего тиранистого попутчика смотреть хотелось гораздо меньше. Вдобавок вновь зазвучал в мыслях знакомый голос:

– Чем дольше вы рядом, тем меньше шансов утаить твою магию… Связь между вами начала создаваться, и это неизбежно… Рано или поздно он сможет прочувствовать, какой силой ты обладаешь… И вот тогда ты обречена…

Да-да, я в курсе, спасибо, что напомнили. Вот только мне-то что в этой ситуации делать?

– Беги от него…

Ну да. И как это я сама не догадалась?..

– Воспользуйся малейшей способностью и беги… Доберись в обитель невест… Там есть тот, кто, единственный во всем смертном мире, еще хранит знание о нашей магии… Лишь он сможет обучить тебя… И тогда ты вернешься в свой мир, унеся нашу силу собой… И тем самым спасешь ее, не дашь окончательно уничтожить…

Ну теперь хоть понятно, зачем дракону мне помогать. Все же успокаивало, что ему самому выгодно мое возвращение на Землю. И пока наши планы сходятся, вполне можно ему доверять. К тому же если бы не его вмешательство, я б как раз сейчас загибалась от смертельного яда.

– Ты всегда такая молчаливая?

Я даже вздрогнула, перевела взгляд на Рионара. Похоже, он все это время внимательно наблюдал за мной.

Не придумала ничего умнее:

– Вы решили перейти на «ты»?

– Полагаю, это весьма логично, учитывая наш будущий союз. Или ты против? – прозвучало с явным подвохом. Понятно, что он насчет перехода на «ты» спрашивал, да только намек был очевидным.

Интересно, а если я сейчас честно скажу, что против этого брака, как Рионар поступит? Хотя тут и гадать не надо. Пожмет плечами и скажет, что его мое мнение и не интересует.

– Мне пока сложно говорить вам «ты», – я усердно изображала кроткую и робкую. – Подскажите, как мне к вам обращаться? Господин? Ваша Светлость? Милорд?

Или, уж точнее, хозяин?

Благо, последнее я все-таки не озвучила вслух.

– Если мне не изменяет память, у меня есть имя, – Рионар впервые за все время улыбнулся. Но улыбка ничуть не смягчила его образ. Остающийся по-прокурорски холодным взгляд будто бы видел меня насквозь.– И обычно супруги обращаются друг к другу именно по имени.