– Вот вроде и взрослая ты, и могущественная, и знаниями такими богата, что не каждому даны, а ума всё одно нет, – высказалась моя новая знакомая, лениво обгрызая ножку кролика, зажаренного над костром. – Кто ж демонам-то на слово верит? Они ж правду отродясь никому не говорили.

– А кому верить? – развела я руками, раздосадованная неудачной попыткой вернуться в будущее.

– Мне верь, – старушка бросила на меня равнодушный взгляд и вгрызлась остро заточенными зубами в жёсткое мясо.

– С чего бы это вдруг? – недоверчиво хмыкнула я.

– А мне от знакомства с тобой пользы нет, неприятности только сплошные, – пожала плечами ведьма, благодаря которой я сумела выбраться из пространственно-временной петли без серьёзных последствий.

Глупо получилось. Неприятно и обидно. Я же всё правильно сделала, а меня в самом начале перемещения к вехе в обители Кайдена в будущем так скрутило, что и бессмертие, казалось, не спасёт. Буквально на клочки начало растаскивать. Если бы не эта зубастая старушка, по случаю жившая в землянке неподалёку от того места, где я выскользнула за границу Каркаптуса, мне неделю пришлось бы себя в кучку собирать по запчастям, разбросанным по всей округе.

Вот это я понимаю – настоящая ведьма, хоть и не бессмертная. Одарённая способностью примитивного управления стихией огня, она развила свои возможности до такой степени, что теперь легко управлялась с магией любой стихии. Сунь она свой любознательный нос ещё и в магию Нави – в разы могущественнее была бы, но ей и природной силы по за глаза хватало. И да, в этой версии реальности ведьмы, как выяснилось, предпочитали держаться от демонов и Нави как можно дальше. Все колдуны и ведьмы, которых было не так уж и много.

Старушку звали Бояна. От роду предками ей другое имя было даровано, но это было очень давно, и образ жизни продиктовал новое прозвище. Сказительница. Уж чего-чего, а поболтать эта милая старушенция любила невероятно. Она и на жизнь себе зарабатывала тем, что сказки и былины по близлежащим селениям на ночь глядя благодарным селянам рассказывала. Истории у неё были по большей части жуткие, но поучительные, мудрые, потому люди добрые и не гнали старушку прочь. Ну а о том, что она ещё и колдовством время от времени промышляет, не знал никто – без надобности это ей было, так проблем меньше.

О Каркаптусах Бояна слышала впервые, хотя и знала, что неподалёку от её землянки «место неприятное» начинается.

– Воздух там другой какой-то стал, будто спёртый, – рассказывала она мне. – Я и ходить даже туда перестала, потому как чуяла, что добром это не кончится. Тут селение есть неподалёку, детишки часто в лесок по грибы-ягоды бегали, а и их не видно стало. Как пелена какая прошла. Раньше-то не было этого, а дня три-четыре назад…

Ну да – как раз, когда я в это прошлое заявилась. Только вот опять нестыковка получалась, потому что, по версии Витолия, за границей Каркаптуса история должна была остаться неизменной, а здесь было всё то же самое, что и внутри блуждающего времени – князья, Орда, дружины, дань… Я запуталась. Мне и раньше-то не совсем понятно было, как эти Каркаптусы работают, а теперь так вообще всё перемешалось.

Понимая, что одним только своим умом я в этой каше никогда не разберусь, выложила Бояне всю историю, начиная с момента моего исхода из будущего – мол, была в обучении у друида, хотела во времени путешествовать и влипла. Про Ладу тоже умолчала – старой ведьме обо всех моих проблемах знать было совершенно необязательно. Бояна в ответ рассказала мне то, что видела собственными глазами. Да так рассказала – заслушаешься. Былина целая, только без богатырей русских, зато с такими подробностями, что я с открытым ртом сказительницу слушала.

Если вкратце, то Бояна собирала на лугу травы целебные, когда я там из ниоткуда материализовалась. Не было никого, а потом «по воздуху будто рябь пошла мелкая, аки круги по воде» – Бац! – и там я. Бессмертную чародейку она во мне не сразу распознала, зато демона увидела очень ясно, потому как я тогда зла была неимоверно и «глазищами лиловыми молнии испепеляющие метала». А потом меня «окутал саван серебристый», и начало крючить. Да так крючило и корёжило, что у ведьмы от этого зрелища «волоса поднялися и выпрямилися во всю длину». При этом я орала очень даже человеческим голосом, что сподвигло Бояну подойти поближе и присмотреться. Тут-то она и заметила, что демон я только наполовину. Пожалела меня добрая старушка – добила, чтоб я не мучилась. «Пронзила клинками огненными, нечистую силу дотла выжигающими…»

Спасибо ей, правда. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы Бояна не вмешалась. Так-то меня просто вышвырнуло из месива собственного тела, а потом оно быстро восстановилось. Зрелище, конечно, я из себя тогда представляла кошмарное. А потом, когда я по магическому следу к землянке Бояны с благодарственными словами пришла, она меня ещё раз огненными клинками приложила с перепугу, но её можно понять – не каждый день к тебе на порог с поклоном полудемон воскресший является.

Потом мы наконец-то сели у костра и поговорили по душам.

– Отчего в твоём будущем другую историю про дни нынешние знают, мне неведомо, – честно призналась старушка. – Здесь всё так, как есть, и по-другому не было. И почему ты обратно восвояси не можешь убраться, я тоже не знаю.

А потом она подтвердила то, что я и без неё прекрасно знала, только почему-то предпочла думать иначе – демонам верить нельзя. А старой ведьме с заточенными зубами, значит, можно. С другой стороны, я ей и правда без надобности – её всё в жизни устраивает.

Зато она мне оказалась очень даже нужна – с её-то знаниями о природной магии. Она к границе Каркаптуса близко не подходила, потому что боялась неизвестного, а мне очень хотелось понять, насколько сильно я оказалась обманута. По границе точно очень сильная магия воздуха шла, в этом я была абсолютно уверена, но что это за магия? У меня только знания Прави и Нави, стихийной магии меня не учил никто, поэтому Бояна в тот момент представлялась мне даром небес. Она одарённая, а не чародейка. Самоучка, которая никогда не касалась посмертия. В моём будущем таких и не было вовсе, все по чуть-чуть магию Нави в своих целях пользовали.

– Я туда не полезу, даже не проси, – последовал категорический отказ, когда я попросила ведьму разобраться в структуре того, что Витолий называл блуждающим временем.

– Тогда меня научи. Я формулы быстро запоминаю.

– Со стихиями договариваться надо уметь, они твоим формулам подчиняться не станут, – насупилась Бояна, но по выражению её лица я поняла, что хотя бы от скуки ведьма очень даже не прочь заиметь себе ученицу.

* * *

Это была честная сделка. Бояна мне знания, а я ей – удивительные истории о будущем, которые она переиначивала на свой лад и выкладывала по вечерам благодарным слушателям-селянам, получая за это хлеб, молоко, яйца и всякую-всячину для себя и своего более чем скромного жилища. Учила она примерно так же, как сказки свои рассказывала – медленно, с чувством и невероятно увлекательно. Я могла бы просто забраться к ней в голову и почерпнуть оттуда все нужные мне знания, но процесс обучения мне нравился чуть ли не больше, чем ожидаемый результат.

Жили мы порознь. Я бессовестно воспользовалась трансформирующими заклятиями и соорудила себе из поваленного дерева вполне комфортное жилище, но старушка отказалась составить мне компанию в этом магическом доме – ей в родной землянке было милее. Да и чему удивляться? Моя магия для неё чужая, странная и пугающая, да и близкое соседство с полудемоном тоже в планы старой ведьмы как-то не вписывалось, хотя она и терпела моё присутствие, добросовестно выполняя условия нашего с ней уговора.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.