К моему величайшему неудовольствию, прошлое оказалось не менее вариативным, чем будущее, на что я в предыдущие свои вылазки как-то не обращала внимания. Создавалось впечатление, что я вообще нахожусь не в прошлом, а в какой-то параллельной реальности, где никакого барина нет и никогда не будет, как и всего того будущего, о котором мне было известно. Казалось бы, проблема невелика – чтобы не ждать тут несколько лет, воспользуйся, Ирка, формулой возврата, проведай Кайдена, а потом нырни обратно в нужный год. Фигушки! Где гарантия, что я потом именно в это прошлое попаду, а не в какое-нибудь другое, где не князья с монголо-татарами и Ильи Муромцы с Соловьями-Разбойниками, а ещё что-нибудь похлеще, о чём историкам моего времени и неизвестно даже. Нет, нужно было сидеть на попе ровно и не рыпаться, раз уж приспичило хоть какую-то видимость порядка в своей жизни организовать.

«Хрум…» – раздался со стороны алтаря негромкий хруст. Я повернулась на звук и встретилась взглядом с лисицей, которая пыталась спереть подношение богам, но, заметив моё присутствие, замерла в нерешительности.

– Мне бы твои проблемы, – пожаловалась я ей, потому что больше жаловаться было некому, и вдруг вспомнила, что Кайден предлагал найти его в этом времени. Он должен быть здесь, и у него чистая магия Прави, а будущее подчиняется светлым богам, которые живут где? Правильно – в Прави. Жуткая тавтология, но ведь так оно и есть. Я же всё равно хотела обратиться к Кайдену за помощью в поисках способа перемещения в будущее, так почему не сделать это в текущем времени? А пока я буду обрастать новыми знаниями и умениями, как раз и Дарина подрастёт, и папаша её близняшек нарисуется. И, кстати, если получится научиться тому, что мне нужно, мне и ждать ничего не придётся – я тогда смогу перемещаться во времени в любом направлении в пределах конкретно этой реальности без опасения очутиться не совсем там, где хотелось бы. Ну супер же?

Вот и выход из ситуации нашёлся, а то уж как-то совсем тоскливо было думать о том, чем занять себя в ближайшие лет десять. А раз барин этот треклятый Кайдену родственником приходится, то мне вообще напрягаться не придётся, чтобы узнать, где его отыскать. Ура-ура, Ирка Майская молодец, всё здорово придумала!

Долго искать малахитовый холм с волшебно-исцеляющим источником не пришлось – я почти шесть лет прожила на нём и уж в координатах-то точно не могла ошибиться. Холм оказался именно там, где ему и полагалось быть. Сверкающий бриллиантовой взвесью магии родник тоже был на месте. Даже паломники, черпающие из источника силу очищения, имелись в наличии, только вот ни Кайдена, ни его обители там и в помине не оказалось. Я и эту малахитовую горку обследовала пядь за пядью, и соседние холмы вдоль и поперёк исходила – без толку, нет ничего.

– Ну и как это понимать? – поинтересовалась у созданного наставником амулета, который в ответ только слабо заискрился в лучах выглянувшего из-за тучки солнца.

Пришлось воспользоваться заклятием поиска, используя при этом исключительно магию Прави, потому что мои демонические усилия камень поглощал с жадностью голодного зверя. Поисковый маячок вспыхнул в воздухе ярко-алым огоньком, заметался вокруг меня, а потом издал подозрительное «пш-ш-ш…» и осыпался к моим ногам горсткой искрящейся пыли.

– Кхм… – резюмировала я хмуро и попробовала повторить заклятие ещё раз.

Не сработало. Где-то на уровне подсознания появилось и начало крепнуть неприятное подозрение, что я угодила в какую-то ловушку. Альтернативная история, странно сговорчивая Лада, отсутствие Кайдена – странно это всё.

Кайден учил меня расходовать магию по минимуму и только на то, что действительно необходимо, но сложившаяся ситуация явно требовала большего, причём без применения противоестественной демонической силы тут было точно не обойтись. Этот мир всегда жил одинаково – преемственные чародеи бессовестно и бездумно пользовали знания Нави, а демоны охотились за этими клочками магии, чтобы впитать их в себя и вернуть в посмертие. Мне нужно было найти либо такого чародея, либо низшего демона-охотника, чтобы убедиться, что эта составляющая прошлого осталась неизменной – уж очень неприятно было думать, что я снова вляпалась во что-то, из чего придётся выпутываться долго и с невероятными усилиями.

Естественно, мне пришлось убраться подальше от малахитового холма, потому что поглощающая магия земли даже у его подножия была очень сильной и сводила на нет любое колдовство. Я отошла на относительно безопасное расстояние и – Пшик! – вернулась к алтарю, с которого лесные обитатели уже успели стащить не только курицу, но и хлеб.

Люди боялись этого места из-за древнего могильника, и я могла не опасаться быть обнаруженной, но всё же воспользовалась скрывающим заклинанием – чтобы меня никто не видел, и чтобы мне никто не помешал. Петля за петлёй, сантиметр за сантиметром – в стороны от меня поползла тончайшая и незримая липкая сеть, рассчитанная на малейшие проявления магии Нави. Земля, вода, воздух, огонь – силы этих стихий миру дала Правь, и для меня они не представляли никакого интереса. Я их и без сети прекрасно видела и ощущала. Самостоятельные потоки Нави здесь тоже были, но и они меня не интересовали – без формул заклятий они так же естественны, как и всё остальное. Лада магией посмертия не пользовалась – в ней была только наследственная сила бессмертных чародеев и преемственные знания земли. И почему я сразу не поняла, что это как-то неправильно? Она же унаследовала свой дар далеко не в чистом виде и должна была прямо-таки сиять Навью, но ничего такого в её магическом поле и в помине не было. М-да, повзрослеть-то Майская повзрослела, а вот поумнеть как-то не удосужилась.

Моя сеть прошла сквозь жилище Лады, даже не вздрогнув. И дальше во всех направлениях тоже всё было тихо – ни малейшего колебания. В этот момент я сама себе напоминала голодного паука, который только и ждёт, чтобы в его паутину попалась хоть одна тощая мошка.

– Чвак!

Ура! Есть! Сеть задрожала, завибрировала, опутала незадачливое «насекомое», и я чуть ли не с радостными воплями ринулась туда, откуда получила сигнал.

Навья. Маленькая бестелесная пакость. Вредный мелкий бес из тех, которые терпеть не могут солнечный свет. Ну да, я и не заметила, что солнце уже давно скрылось за горизонтом, а небо усыпано сверкающими точками далёких звёзд – как-то не до этого было. С мрачным удовлетворением понаблюдала некоторое время за тем, как красноглазая нечисть с противным визгом барахтается в бледно-лиловой паутинке моей сети, а потом отпустила бедолагу, поскольку она мне была без надобности.

Навьи никому не подчиняются, они сами по себе. К тому же, далеко не каждый бес может похвастаться наличием разума. Этот точно не мог – это был пожиратель страха, который нашёл для себя лёгкую добычу в виде путника, мирно похрапывающего у догорающего костра. Не то, чтобы я была сильно разочарована тем, что мне попался именно этот бес, просто хотелось бы поймать кого-нибудь посущественнее. С другой стороны, я убедилась в том, что существа из Нави всё же здесь есть, и это не могло не радовать – если попалась такая мелочь, то рано или поздно попадётся и что-нибудь поинтереснее.

* * *

Небо на востоке потихоньку начало светлеть, когда я поняла, что мне осточертело возиться с бесчисленными навьями. Некоторое разнообразие в эту невероятно скучную ночь внесла пойманная в одной из крестьянских хижин кикимора, оказавшаяся существом бессловесным и невероятно трусливым. Ах, ну да, чуть не забыла – ещё мне попался жуткого вида упырь, которого я с перепугу нечаянно упокоила. При этом мне было крайне необходимо оставаться незамеченной, чтобы люд честной, проснувшись от шума, ненароком меня не прибил, поэтому, естественно, к утру я устала и была некоторым образом сердита. Втянула свою магическую сеть обратно в себя, чтобы не растрачивать силы попусту, села и задумалась.