- Верно... Всех не перевешаешь.

  - К тому же сколько он в среднем колотит - я хорошо знаю. Соответственно расходы планируются без проблем.

  Когда бумага, перо и чернильница были принесены, трактирщик приказал сурово:

  - Пиши. Разборчиво... И лучше большими печатными буквами. Объявление. Для ответственного мероприятия требуется девственница и красавица. Оплата три... Нет, четыре золотых. У тебя есть четыре золотых?

  - Три вот.

  Котту покопался в кармане, выложил на столешницу тяжелые кружочки. Кружочки замерцали в свете факелов. Трактирщик вытащил из кармана четвертый, положил рядом.

  - Потом отдашь.

  - А если не отдам?

  - Будешь должен. Пиши дальше... Обращаться в трактир Краббатабака, который наверху, с полудня до полуночи.

  - До по-лу-но-чи... - Котту старательно вычертил строчку. - При себе иметь удостоверение.

  - Какое удостоверение? Ты сбрендил?

  - А что? - Котту оторвал от листа голову. - Вдруг будет липа? Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому, а я ведь четыре золотых обещаю?

  - Нет, ты сбрендил. Где она его возьмет? Удостоверение придется добывать самому. Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому - возьмешь и поедешь удостоверять.

  - А если придет две, кстати?

  - Во-первых, две не придет, - трактирщик расхохотался мрачно. - Скажешь спасибо если хотя бы одна найдется... Которая читать умеет. Во-вторых, брат Котту, еще варианты?

  - Еще вариантов нет, - тот вздохнул. - И вот еще проблема - где удостоверять эту? Которая придет если? Кто у нас на Побережье эксперт по девственницам и красавицам? Какое ведомство вообще занимается такими вопросами? В учебниках об этом ни слова.

  Трактирщик побарабанил пальцами по столешнице.

  - Поезжай на Остров, к Дракону, - сказал он после долгого молчания. - Других вариантов не предложу. Кто еще может быть экспертом по девственницам и красавицам?

  - Дракон тут при чем? - Котту отложил перо. - Драконы не едят мяса.

  - Да, но в число их обязанностей, пусть формально, воровство и пожирание девственниц входит.

  - Да не едят они девственниц! - Котту хлопнул ладонью по столешнице. - И не воруют их! Ни девственниц, ни красавиц! Ты что - сам не знаешь?

  - Котту, у нас прецедентное право, - сказал трактирщик веско. - Если какой-то ящер в древности прокололся, теперь клеймо на весь род. Поэтому более компетентного эксперта чем наш старик в данном вопросе ты не найдешь. Берешь свою не-знаю-как-не-знаю-кому и едешь к Дракону, удостоверять.

  - Теперь бы пришла только.

  - Если читать умеет - придет. На четыре золотых можно месяц жить - не тужить. Или купить себе блестяшку на задницу, конечно... Тем более мы написали - для ответственного мероприятия.

  - И на все про все - четыре дня, - проворчал Котту злобно, старательно выводя строчки. - Так... Написал.

  - Теперь на площадь, вешаешь на воротах, и ждешь.

  - Вешаешь на воротах... Сухопутные крысы... Бегу. Слушай, у меня до вечера дел куча... Если вдруг придет, задержи! А то как передумает... Что у них в голове, у девственниц-красавиц, кто знает...

  - Свяжу и замкну в погребе, - сказал трактирщик серьезно. - Тебя дождется, это я обещаю. Веревки у меня хорошие - канаты с пристаней. А если что - позову народ, удержим.

  Котту свернул объявление в трубку, засунул за пазуху, и, спотыкаясь о башмаки и цепляя курткой столы, направился к выходу.

  * * *

  К вечеру полил дождь. Котту, не разбирая дороги, по лужам доскакал до трактира, ворвался в нетрезвый гам, в уютное мерцание факелов.

  - Ну как? - крикнул поверх голов.

  - Одна есть, - отозвался трактирщик из глубины.

  Котту протиснулся к стойке.

  - Правда? - он перевел дух. - В погребе?

  - Нет. Вон сидит, в уголке.

  Трактирщик указал в угол, где за столом на краю скамейки, завернувшись в плащ, сидела красивая девочка.

  - Давно сидит? - Котту вгляделся в полумрак. - Ты бы ей хоть грогу налил!.. Что, кстати, пьют девственницы-красавицы?

  - Вот пошли спросим. Если она правда девственница и красавица.

  - Ну, вроде красивая...

  - Не торопись с выводами, брат Котту. Глаз твой - враг твой. Сначала тебя обманет собственный глаз, потом уже кто-то другой...

  Они, расталкивая пьяные ноги и плечи, направились в угол.

  - Привет, - Котту упал на скамейку напротив девочки, скинул капюшон. - Значит ты девственница?

  - Я по объявлению, - девочка испуганно огляделась. - Мне деньги нужны. Четыре золотых.

  - Пить что-нибудь будешь?

  - А вы не обманете?

  - А ты правда девственница?

  - Правда, - девочка покраснела и посмотрела в пол. - Только не обманите. Мне деньги нужны. Четыре золотых.

  - А ты хоть знаешь что надо делать? - трактирщик усмехнулся.

  - Ну да... Там ведь написано... Ответственное мероприятие... Только не обманите...

  - Получишь свои четыре золотых, честное пиратское, - сказал Котту веско. - Но если ты правда - девственница и красавица.

  - Я девственница, честное слово, - сказала девочка не поднимая глаз. - Ну, и красавица, тоже... Наверно... Ну, люди так говорят, всякие... Мужчины.

  - Мало ли что говорят люди, - трактирщик усмехнулся. - Мужчины... Нашла объективную экспертизу. В общем, дело такое - тебя нужно удостоверить, что ты девственница и красавица. И если это на самом деле так - украсть.

  - И потом деньги? Ну, поехали, удостоверять... А куда?

  - К Дракону.

  - А украсть надолго? А то у меня времени нет...

  - Как это времени нет? - Котту хмыкнул. - Зачем пришла тогда?

  - Деньги нужны... А времени нет не сейчас, а потом... Меня ждут... Вернее, мне там оставили, кое-что. Надо будет забрать, но потом. Сейчас ведь пришла. Ответственное мероприятие ведь... Только не обманите. Четыре золотых - обещали.

  - Тебе мало честного слова пирата?