<p>
В Школе пиратов царило обычное столпотворение, которое бывает всегда когда объявляют задание для курсовой работы. Задание давно объявили, близился полдень, а главная зала не пустела - будущие пираты расхаживали по затоптанным доскам пола, перечитывая свои листы и натыкаясь друг на друга.
- Это ты, Ли́тца, - отозвался один мальчик, столкнувшись с однокурсником. - У тебя что?
- Украсть у старого капитана карту острова с сокровищами, - ответил тот и почесал затылок. - Выкопать сокровища... Ну, разумеется, предоставить удостоверение в выполненной работе... А у тебя?
- Ограбить караван, украсть девственницу-красавицу.
- Везет тебе, Ко́тту, - сказал Литца раздосадованно. - Мне бы такую чепуху.
- Чепуху? - Котту усмехнулся. - Где мне искать девственницу чтобы была красавицей? Или красавицу чтобы была девственницей? Ты таких видел?
- А мне где искать старого капитана? С картой острова с сокровищами? Ты таких видел?
- Старых капитанов видел. Карту острова видел. И сам остров видел... Остров и ты видел.
- Ты про Дракона? Так он и стал со мной разговаривать.
- Это смотря как разговаривать. Поезжай на Остров, поговори с Драконом. От тебя же никто не требует собственно сокровищ! Нам нужно предоставить удостоверение в выполненной работе. Тебе то есть - только показать бумагу, что ты украл у старого капитана карту острова с сокровищами, и сокровища выкопал. Капитана найдешь, не проблема, насчет сокровищ поговори с Драконом.
- С бумагами хорошо, - Литца кивнул. - Не хватало сюда этот хлам тащить.
- Конечно, - Котту кивнул также. - Сколько лет нашей школе? Сколько пиратов выпускается каждый год?
- Ну да. Если каждый будет приводить по ограбленному каравану...
- Вот и попроси у Дракона удостоверение.
- Так он и дал, - Литца хмыкнул, почесал затылок.
- Ты поезжай сначала, и попробуй договориться. За спрос он не съест.
- Да неудобно как-то, - Литца вздохнул. - Все-таки второй курс, сопляки вроде...
- Вот и проси. Требовать будешь для диплома.
- Может правда? - Литца почесал затылок. - Съездить поговорить? Деликатно?
- Разумеется деликатно. С драконами нужно разговаривать деликатно. У тебя по "Разговорам с драконами", кстати, что было?
- Три...
- Ну, и дурак. Не для школы учимся, но для жизни.
- Слушай, заткнись, - Литца поморщился, вздохнул. - И так тошно, без умников. А ты что будешь делать? Не искать же девственницу чтобы была красавицей? Или красавицу чтобы была девственницей?
- Нет конечно - где?.. Буду добывать документы.
- Ну, давай, добывай. Ты знаешь где выдают удостоверения, что ты девственница и красавица?
- Пока не знаю. Вообще задания, конечно, да, недетские. Встречаются части которые по учебникам не решишь. Где искать эксперта по девственницам-красавицам? Где брать удостоверение, что украденный экземпляр - девственница и красавица? В учебниках об этом ни слова.
- А может все-таки есть, где-то в учебниках?..
- Кстати, как ты видишь будущее? - Котту свернул задание в трубку. - Неужели ты думаешь, что с такими знаниями, - он стукнул Литцу по голове трубкой, - на самом деле сможешь пиратствовать, грамотно? Первый приличный караван поднимет тебя на смех, не даст и полмешка золота. Как ты реально представляешь свое будущее, с такими знаниями? Как будешь доказывать, что ты специалист с которым нужно считаться?
- Ладно, - Литца поморщился, отвел руку со свитком. - Снова заладил. Еще посмотрим кто кого перепиратствует. Нам еще два года учиться, посмотрим.
- Я буду четыре. Два года еще потерплю, зато степень будет.
- Она тебе нужна, эта степень? - Литца хмыкнул.
- Нужна. Пиратов с ученой степенью на порядок меньше пиратов без степени. А у меня амбиции. Я вообще хочу стать академиком. Пиратов-академиков в наших краях не бывало, я буду первый.
- Могу представить какое задание тебе дадут, на защиту этой твоей степени.
- Ты невежда, и не просвещаешься. Для защиты ученой степени задание выбираешь сам.
- И какое выберешь? - Литца хихикнул. - С девственницами-красавицами?
- Слушай, зачем ты в пираты учиться пошел? Пошел бы в трактирщики. Учиться два года, на втором курсе девчонок можно целый семестр за попу щипать, и вообще дело тоже выгодное... Иди в трактирщики, Литца. Бросай Школу, пока не поздно.
- Я тебе сейчас в глаз дам.
- Ладно, давай... Езжай к Дракону, поговори. Старик - что надо, говорю тебе.
- Ты тоже давай... У тебя караван, шевелись.
- Караван-то меня волнует меньше всего. Ты сам шевелись, со своими сокровищами. Времени четыре дня только. Ладно... Я на пристань, буду говорить с купцами.
Мальчики спрятали листы с заданием за пазуху, и, расталкивая однокурсников, покинули залу.
* * *
Котту вышел к вершине склона, откуда сбегала дорога к пристаням. Небо на все стороны света заволоклось тучами, бил ветер. Котту стал спускаться по сырым битым камням.
На пристанях кипело оживление; пришел караван, дальний с юго-востока - темно-синие флаги со звездами и восходящим солнцем сверкали на фоне угрюмых туч. Пробираясь между тюками, бочками, мотками канатов, уворачиваясь от ругающихся рабочих-грузчиков, Котту спустился, прошел к кучке заморских купцов. Окружив Начальника пристаней, купцы, степенно жестикулируя, поглаживая кожаные сумки с бумагами и монетами, вели разговор.
Котту подошел, сверкая значком Школы пиратов. Купцы и Начальник пристаней обернулись.
- Доброе утро, - Котту сбросил капюшон. - Из Заморья? - он оглядел ближайший флаг. - Привет, дядя Варра́ка!
Начальник пристаней важно кивнул в ответ.
- Тебе тоже, - отозвался Главный купец, - если не шутишь.
- Какие шутки... Какое число на дворе? Правильно, у нас курсовые задания.
- На каком уже? - спросил высокий купец, оглядев значок на груди Котту.
- На втором, - Котту погладил значок, сверкающий весело в свете угрюмого утра. - Но задания очень сложные. И главное - времени дают только четверо суток.
Купцы понятливо-сочувственно переглянулись, покивали.
